LIVRE DEUXIÈME. aSj

connaisseurs,, en faveur dételle ou lelk combinaison instrumentale^dont le ridicule ensemble avait pour eux des charmes particuliers. C'est ainsi qu'on a vu des colonels amasser quelquefois de huUà dix cornets à pistons dans leur musique, afin de donner par là plus de relief et de sonorité à la partie chantante; d'autres, tenant à avoir des basses bien ronflantes et bien corsées, ce qui donne toujours un petit air savant à un orchestre militaire, aggloméraient sans raison les ophicléides, bien peu dignes, hélas! la plupart du temps, de s'acquitter avec honneur du rôle qui leur était confié. Cette latitude laissée aux colonels pour la composition de leur musique, c'est-à-dire, pour le choix des instruments, pouvait avoir les plus singulières conséquences ; et l'on a fait cette judicieuse remarque, que, si la fantaisie eût pris à l'un d'eux de fournir sa musique (sauf le cornet d'ordonnance, dont l'emploi est obligatoire) de cornets à pistons exclusivement ou seulement d'ophicléides , il se serait encore trouvé dans les termes de la légalité. En effet, pourvu que les colonels fissent usage des cornets d'ordonnance, dont la sonnerie est destinée aux signaux, et qu'ils eussent soin d'entretenir au complet un personnel de trente-deux musiciens dans la cavalerie, et de quarante-cinq dans l'infanterie, ils avaient le champ libre sur tout le reste. Faut-il s'étonner, après cela, qu'il fût si ordinaire de rencontrer dès musiques où l'on n'entendait que le chant; d'autres où l'on n'entendait que les basses; d'autres encore, et c'est le plus grand nombre, où l'harmonie du médium restait complètement vide? D'un côté, l'emploi abusif d'instruments stridehts et criards; de l'autre, celui d'instruments dont la timide sonorité ose à peine se produire en plein air, soit, par exemple, les hautbois ou les bassons, contribuaient à former ces ensembles ridicules et incohérents qui, dans le premier cas, étourdissaient l'oreille de leurs bruyants éclats, et dans le second ne lui envoyaient que des sons affaiblis, ternes et voilés, simulant le râle d'une musique à l'agonie.

Après un mûr examen , la commission se prononça également contre l'insuffisance du chiffre des exécutants, déclarant qu'elle y voyait un obstacle réel à la création d'une bonne musique militaire. Ses motifs étaient d'autant plus péremptoires, qu'en Allemagne et en Russie, où les musiques de régiment sont généralement organisées avec beaucoup de soin et de ponctualité, on n'a jamais cru devoir s'en tenir à un nombi*e

aussi restreint d'exécutants, lors même que les règlements en faisaient une loi. Ainsi, en Prusse, où l'état de vingt-cinq musiciens est de rigueur, on en emploie ordinairement de cinquante à soixante; en Autriche et en Bohème on va plus loin encore; il y a des. ensembles qui se composent de soixante-dix à quatre-vingts musiciens. Dans quelques pays même, ce chiffre est dépassé. D'après l'opinion formellement exprimée par l'illustre auteur de la Vestale^ dans le sein de la commission, une musique militaire, réunissant toutes les conditions désirables de supériorité, ne saurait comprendre moins de soixante*quatorze exécutants; et c'est sur cette base, qu'il a déclaré devoir i*ester invariable, que le comte de Saint-Andréa a établi son système d'organisation pour nos musiques régimentaii^es.

Enfin la commission, appelant en dernier lieu l'attention du ministre sur un point qui de tout temps a donné lieu à de vifs débats, ne lui laissa point ignorer que la position subalterne des musiciens n'était pas une des moindres causes d'infériorité. Ceci s'explique aisément. J^es exécutants des orchestres militaires, qui s'astreignent à des études spéciales, et qui, par leur talent et leur qualité d'artistes, pourraient acquérir dans le monde une certaine considération, ne sont rien dans l'armée; on les y assimile aux simples soldats, sans leur ouvrir comme à ceux-ci la perspective attrayante d'un avancement qui peut atteindre jusqu'aux premiers grades. N'est-ce point là le motif le plus réel du dégoût qu'ils témoignent en général pour leur condition, et de l'empressement avec lequel ils recherchent l'occasion de s'y sobslraire dès qu'ils ont la conscience de ce qu'ils valent, soit comme hommes de cœur, soit comme artistes de talent?

La commission, ayant achevé ce résumé des obstacles qui s'opposent à une organisation satisfaisante et rationnelle de nos musiques, entreprit de faire, à M. le maréchal ministre de la guerre, le récit des travaux subséquents auxquels elle s'était livrée, et des expériences qu'elle avait dû tenter à plusieurs reprises pour éclairer son jugement et arriver à la solution des questions importantes qui lui étaient soumises, notamment des trois suivantes, posées en ces termes par M. le maréchal ministre de la guerre :

1^ Combien d'hommes sont strictement nécessaires pour une musique d'infanterie et pour une musique de cavalerie?

2^ Quels sont les instruments, soit anciens, soit nouveaux , qu'il convient d'adopter pour chacune d'elles ? ,