VOLCANS ÉTEINTS

soit peu à peu par des changements graduels-, en sorte que les matières vomies par le volcan se trouvent ainsi, du moins en partie, replacées dans leur ancienne position. C est un fait assez frequent parmi les phénomènes volcaniques que la disparition de montagnes qui se trouvent ensuite remplacées par des lacs. L’exemple le plus remarquable est peut-être celui que présenta, en 1772, le Papandavang, l’un des plus grands volcans de Java , situé dans la partie sud-ouest de cette île. On observa, dans la nuit du 11 au 12 août, qu’il était enveloppé d’un nuage lumineux. Les habitants, effrayés, prirent la fuite; mais avant qu’ils eussent pu tous se soustraire au danger, la montagne s’abîma avec un bruit semblable à celui d une décharge de canons. De grandes quantités de matières volcaniques lurent lancées et portées à plusieurs milles. On estime 1 étendue du sol qui s’abîma ainsi à 15 milles de long sur 6 de large : quarante villages furent engloutis ou ensevelis sous les matières volcaniques, et on prétend que cette catastrophe coûta la vie à 2,957 personnes .

Folcans éteints.

Des apparences semblables et un certain ensemble de caractères ont fait attribuer une origine volcanique à des terrains qu’on observe dans des contrées qui ne présentent aujourd’hui aucun volcan en activité. Il est presque impossible d’établir une ligne de démarcation bien tranchée entre les volcans maintenant en activité et ceux qui paraissent éteints, car on n’est jamais certain qu’un volcan ne passe bientôt de Lun de ces états à l’autre. Il est probable que nous en avons un exemple dans le "Vesuve, puisque, autant du moins que nous en pouvons juger par l’histoire, il a eu une très longue période de repos, après laquelle il en tra en éruption dans l’année 79, détruisit le sommet de son ancien cone, dont la partie encore existante porte le nom de Monte Somma, couvrit de ses cendres Herculanum, Pompéii , Stabies, et ensevelit, avec les habitants, leurs théâtres, leurs temples, leurs palais, et d’innombrables ouvrages de l’art, dont la découverte nous a donné une plus exacte connaissance des mœurs et coutumes des anciens habitants de ces belles contrées de l’Italie que tous les écrits qui ont échappé à la destruction des temps.

On considère généralement les solfatares comme des volcans éteints, desquels s’échappent seulement de la vapeur d’eau et quelques exhalaisons gazeuses; mais nous n’avons nulle certitude qu’ils n’entreront pas de nouveau en activité. D’après le docteur Daubeny, les fumaroles de la solfatare près de Naples dégagent de la vapeur

i Hoi'sfit’ld, cité par Daubeny.