DÉBRIS ORGANIQUES DU GROUPE MODERNE

qu’à une époque antérieure à l’homme-, mais aujourd’hui on reconnaît qu’il a vécu en même temps que lui. Toutefois il n’est nullement prouvé qu’il n’a pas vécu egalement avant lui, et il paraît, au contraire, qu’il l’a réellement précédé sur la surface de la terre. Nous ne savons pas d’une manière bien certaine à quelle époque les Mastodontes de l’Amérique septentrionale ont cessé d’exister; on suppose communément que c’est avant le commencement du groupe moderne ; mais on n’en a aucune preuve bien positive. On peut dire la même chose de quelques autres animaux.

L’oiseau nommé le Dodo semble nous présenter un exemple de la disparition d’un animal à une époque très récente ; car il est aujourd’hui à peu près certain que cet oiseau curieux existait dans l’île Maurice lors des premiers voyages des navigateurs aux Indes orientales. Il ne faut donc pas trop se hâter de fixer l’ancienneté relative d’un animal dont on ne trouve plus maintenant que les débris. Dans les îles Britanniques, on pourrait regarder les ossements du loup comme appartenant à une espèce d’animal entièrement éteinte. Il est possible que dans l’obscurité des siècles passés, plusieurs animaux , de l’existence desquels la tradition ne fait aucune mention , aient été ainsi complètement détruits , soit par les bêtes de proie, soit, plus probablement encore, par l’homme, armé des moyens que lui procure la civilisation.