L’ENTREPRISE D’ÉGYPTE FIXÉE (JUIN J

pouvait-il laisser les Dardanelles à son allié. « Vous nous mettrez dans votre poche, » avait dit Caulaincourt à Roumantsoff. a Ce n’est pas concilier les intérêts des deux empires, répétait son maître le 31 mai, que de sacrifier les intérêts de l’un à ceux de l’autre et compromettre même son indépendance. » Point de partage à cette condition : c’était son dernier mot.

Talleyrand, qui suivait, sans y prendre part, cette diplomatie, fit alors ses confidences à Metternich. « La question du partage me paraît un peu plus éloignée, ne dites pas ajournée, je dis tout au plus un peu moins imminente. » (( L’Empereur ajourne tout sans rien décider, » disait de son côté avec aigreur Alexandre V à Caulaincourt. Mais ce n’était qu’une tactique; rien de plus.

Le 28 avril. Napoléon accueille la nouvelle d’une révolte militaire à Constantinople comme le symptôme de la ruine et du partage de la Turquie. Du 11 mai au début de juillet, rien ne l’occupe plus que les préparatifs de sa grande expédition en Orient. L’armée de Dalmatie, sur la conscription de 1809, a reçudesrenfortspourl’entreprise continentale que le tsar doit diriger. Mais c’est l’Egypte qui demeure l’objectif principal ; les géographes en dressent une carte détaillée « qui restera sous les sceaux comme secret d’Etat pour être distribuée dans un événement extraordinaire. )> Le ministre de la marine établit le plan et les devis d’un grand armement maritime à Toulon. Le ministre de la guerre doit réunir toutes les ressources qu’avait l’armée d’Egypte en 1 798 à son débarquement. Les ordres seront donnés à Tarente pour y préparer vingt mille hommes; des munitions s’accumulent à Corfou. C’est le grand efTort qui touche à son terme : l’Empereur en a fixé la date. Il annonce (30 juin 1808) au vice-roi d’Italie qu’il passerales Alpes en octobre ou novembre au plus tard. Car c’est lui qui donnera le branle. 11 ne veut confier ce soin à personne. Et de la péninsule où a commencé sa prodigieuse fortune, d’où il a conçu son entreprise orientale, il va reprendre l’œuvre interrompue ; avec le concours du tsar, vainqueur de l’Angleterre, il l’achève.