I. AFFAIRES POLITIQUES JUSQUE!? I
Histoire des principaux événemeus du règne de Frédéric-Guillaume //, roi de Prusse ; et Tableau politique de l’Europe depuis 1786 jusqu'en 1796, contenant un’ précis des révolutions de Brabant , de Hollande , de Pologne et de France ; par L. P. Ségur Taîné, ex-ambassadeur. Paris > 1800, f 3 vol. in-8°.
• L'auteur était ambassadeur de France à Pétcrsbourg. Les morceaux • qui concernent le Nord sont les plus importans. On doit s’attendre à des
dispositions peu favorables pour l’Angleterre et pour la Prusse. L’ouvrage est néanmoins très-bon.
«Parmi les Allemands , le plus complet est le Journal politique ; et le plus riche en faits particuliers , la Minerve d’Arclieuholz , 3 vol. par an depuis 1793.
14 . Quoique les troubles intérieurs ,des états pendant cette époque eussent des causes diverses, ils annonçaient tous néanmoins une tendance à des constitutions libres. Jusqu’alors les constitutions avaient plus consisté dans des
coutumes que dans des actes écrits , ce qui devait rendre d’autant plus violentes les secousses occasionécs par leur changement: car il n’y a que ce qui est passé en e#utume, même dans les constitutions écrites, qui soit solide, et, en politique, les principes les plus incontestables n’acquièrent de l’autorité que lentement; ce qui fait voir combien sont fausses et l’opinioYi qu’une Charte constitutionnelle peut régler toute chose explicitement, et la prétention qu’il suffit de r écrire pour en assurer la durée. $ ,
1 5 . La mort de Frédéric le Grand, arrivée dans un temps
de pleine tranquillité, que conserva le ministre de son successeur , n’eut pas immédiatement les suites auxquelles on devait s'attendre; mais le vide était trop grand pour qu’elles tardassent à se manifester. Les principaux intérêts de l'Europe étaient combinés par la force de tête et soutenus par le caractère de ce grand homme; mais le nouveau roi avait encore moins hérité du caractère que de l’esprit «le son oncle, et le ministre le plus capable de diriger 11’aurait pas reproduit Frédéric. A . ‘‘/.y.
16. La première dérogation à la politique de ce prince, lintervention dans les troubles de la Hollande, fut le premier anneau de la chaîne révolutionnaire qui devait embrasser toute l’Europe. Ici, une fausse démarche en entraînait inévitablement un grand nombre d’autres. Déjà , du vivant de Frédéric, ces troubles avaient commencé par les disputes entre le parti patriote et celui d’Orange sur les droits du Stadhoudérat. La médiation de la France et de l’Angleterre les avait rapprochés, mais Frédéric s’était contenté d inviter à une réconciliation. Son successeur fit d’une affaire d’état une querelle de famille, et une facile victoire sur les patriotes, abandonnés par la France, ouvrit une scène nouvelle?
Les troubles de la Hollande étaient le développement du germe de destruction que renfermait la constitution , modifié par les circonstances du temps. Le parti patriote, dominant dans les affaires publiques, n’était plus simplement l'ancien parti des états, quoiqu’il «u provint en grande partie. L’origine de la haine et de
l'accusation de duplicité contre le stadhouder, remonte à la guerre avec les Anglais, en 1780. Ces dispositions s’augmentent par l’influence dfs cabinets de Londres et de Versailles, après la paix de 1783. Le parti patriote l’emporte, et M. de Vergennes conclut (10 novembre 1785), un traité d’alliance offensive et défensive, entre la France et la République. Attaque contre les prérogatives du stadhouder ; il s’éloigne de la Haie en 17816. Formation d’un corps de patriotes armés : spectacle nouveau en Europe, et fruit de l’exemple de l’Amérique. Le parti d’Orange faible en lui-même ;
Je parti patriote sans chefs capables et sans but déterminé. Qui aurait pu prévoir que les successeurs de Vergennes, mort le i 3 4 février 1787, ne feraient absolument rien? Intervention de la Prusse et déclaration du 10 juillet, après le voyage de la princesse d’Orange à Berlin , ( 29 juin ). Invasion de la Hollande sans obstacle, par un corps prussien, sous les ordres du duc de Brunswick , (septembre 1787.)
An introduction to the hislory of the Dutch Republic for the last ten years, reckoning from the y car 1777. London 1 788. — Introduction à l'Histoire des dix dernières années de la république de Hollande , depuis 1777 ; par J. Harris, ci-devant envoyé d’Angleterre. — C’est moins une histoire qu’un simple exposé des événemens intérieurs. Harris même ne dissimule pas les fautes du parti d’Orange.
ï Mémoire sur la Révolution de Hollande ; par le citoyen Caillard , alors chargé d’affaires de France à la Haie ; inséré dans l'Histoire de Frédéric- Guillaume; parSégur, tom. I. — Relation très-claire d’un confident du parti des patriotes , et dans leur esprit. ,
17. L’effet naturel de cette catastrophe fut le rétablissement du Stadhouder dans ses anciens droits augmentés de nouvelles prérogatives. A la plénitude et à la dureté avec lesquelles il en usa , il paraissait avoir presque oublié qu’il existait encore une république et une opposition. Toutefois, la durée de cette révolution ne pouvait être assurée que par les étrangers, et ce fut dans cette intention que se contracta la triple alliance avec la Grande-Bretagne et la Prusse, traité qui fonda de nouveau l'influence de l'Angleterre sur le continent, et qui, peu d’années après, l’étendit sur le reste de l’Europe, et particulièrement sur le Nord.
Première alliance ( i 5 avril 1788), entre les deux puissances et la République , et garantie de tous les droits du stadhoudént. Par
suile , alliance défensive entre l’Angleterre et la Prusse, conclue à Loo ( 1 3 juin ). Garantie réciproque de leurs possessions , et par conséquent des colonies anglaises par la Prusse.
18. Pendant ces orages des Provinces-Unies , un semblable esprit d’agitation s’était manifesté dans les Pays-Bas autrichiens ; les projets de réforme de Joseph II 1 ’avaietjt * excité; ses inconséquences le fortifièrent. Mais quand déjà . le soulèvement touchait à l’indépendance, les insurgés se divisèrent, et il ne se trouva point de chef capable de réunir
les partis. En Flandre , on voulait le rétablissement des anciens états ; en Brabant , les démocrates prétendaient au * gouvernement populaire. Il fut d’autant plus facile à Léo- •
pold, après la mort de Joseph, d’appaiser cet orage, que les insurgés avaient été trompés dans leur espérançe d’un appui de la part de la Prusse.
Commenceroerft des troubles en 1787, à cause des atteintes portées, dans l’Édit de la Joyeuse entrée, aux privilèges des états , par la création d’un nouveau conseil militaire , ecclésiastique et universitaire. Soulèvement tumultuaire dans la plupart des villes. Rétractation des ordres donnés le a septembre 1787. Mais la continuation des mesures pour la réforme de. l’université de Louvain, entretient la querelle ^/cc le clergé et les états. Refus des subsides à l’Empereur ( janvier 1789 ). Insurrection des privilégiés du Brabant (18 juin). Elle est renouvelée par Van der Not. Armement des patriotes et expulsion des troupes autrichiennes ( de juillet en novembre^. — Réunion d’un congrès souverain de toutes les provinces , excepté Luxembourg , et déclaration de l’indépendance ( 4 janvier 1790 ) ; mais bientôt développement des factions intestines, et après l’avénement de Léopold II, accommodement avec les mécontens par la confirmation des anciens privilèges, au con- , grès de Reichenbach ( 10 décembre).
Faute d’une bonne histoire, les meilleurs matériaux se trouvent / jusqu’à présent , dans le Journal politique.
19. Les mouvemens révolutionnaires qui se firent sentir à la même époque dans plusieurs petits états , tels que Liège , Aix-la-Chapelle, Genève, doivent d’autant moins être passés sous silence , qu’ils offrent autant, de preuves de cet esprit de turbulence qui régnait généralement alors. Quoique di-
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vers', ils ont cela de commun , que partout c’était le parti démocratique qui voulait renverser tordre établi; mais la manière dont ils furent réprimés, bien que par une médiation armée, démontre qu’il subsistait encore quelque respect pour les droits des petits états.
^Soulèvement à Liège contre le prince Évêque, pour le rétablissement des privilèges des États (17 août 1789). — Rexcrit de la Clitiinbrc impériale (^27 août), dont l’exécution est commise au Directoire du cercle de Weslpbalie. — Résolution remarquable et retraite complèt^dcs Prussiens (août 1790). — Rétablissement du prince par l’Autriche , ( janvier 1791 ). — Les dissensions entre les négatif» (aristocrates) et les représentais de Genève (1788), terminées par la nouvelle constitution ( i 3 février 1789), étaient la suite des querelles de 1782 , apaisées par la médiation armée des trois puissance voisines. — Excellente étude préliminaire pour l’histoire des grandes révolutions.
Tableau historique et politique des Révolutions de Genève , dans le XFlll * siècle i par d’Ivernois. GenèVe, 178a.
Meiners Briffe über die Schweitz , 1790.— Lettres sur la Suisse ; par Meiner , 1790 ; 4 vol. Cet ouvrage contient les meilleurs renseigueniens sur les derniers trouilles.
20. Qu’étaient toutes ces petites pousses auprès de l’éruption du volcan dévastateur qui , dans le même temp%, venait de s’ouvrir au sein du premier des états de l’Europe occidentale? Quoique nous nous proposions bien moins ici de considérer l’histoire de la révolution française dans ses
effets intérieurs que dans son influence au dehors, et particulièrement sur le système politique de l’Europe, il est néanmoins indispensable, pour atteindre notre but, de déterminer préalablement quel fut au dedans le caractère de 9 ce grand événement. Un trait distinctif de cette époque, c’est que les rapports extérieurs des états sont nés de leurs circonstances internes.
21. Dès la convocation des états-généraux se manifesta hautement l’esprit du temps ; quoique occasionée par le besoin des finances, «etait-elle pas déjà par elle-même une restriction de la toute-puissance royale, une dérogation à
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la constitution existante (1) ? Ceux qui recoururent à ce remède purent, dès son premier effet, s’épouvanter, avec juste raison , de ses dernier.' résultats.
-> 22. Trois motifs principaux repoussaient, par avance,
tout espoir d’un heureux succès. i° On ne voulait pas , comme ailleurs , seulement des réformes partielles ou le rétablissement d’anciens droits :on a’spirait, au contraire, à un état de choses entièrement nouveau. Il n’y avait plus de point d’appui, plus de frein. a° On prétendait obtenir cette régénération d’une assembléenombreuse , abandonnée à elle-même , indépendante du gouvernement et entourée d’un peuple mutiné. 3 ° Enfin, le peu d’espérance qui pouvait rester, était détruit par le désir, conforme à la théorie des philosophes, devenue l’opinion dominante, de séparer, sinon entièrement, du moins autant qu’il était possible, le pouvoir exécutif de la puissance législative.
Le projet de tout changer était si bien formé à l’ouverture des étals-généraux , que, dès le 17 juin, le tiers-état se déclara assemblée nationale. Il ne resta plus de la monarchie que le nom ; et l’abolition des droits féodaux , dans la nuit du 4 août ( spectacle unique dans l’histoire du monde)., fonda par avance le gouvernement populaire sur les débris de l’ancienne constitution.
23 . L’effet de cette grande catastrophe , $ur le reste de l’Europe, devait être, au commencement, plus moral que politique. Qui aurait pu se croire en droit d’interposer son autorité dans les affaires intérieures de la France? Mais l’influence au dehors devint soudainement funeste, parce qu’elle répandit en tous lieux la haine des institutions sociales existantes. Qui pourrait dire aussi quelles furent les suites de l’enthousiasme général excité par la voix des écrivains ? A
(1) Non , à moins qu’on ne veuille regarder comme prescri* un droit national, parce que l’exercice en était suspendu depuis 170 ans. En reprendre l’usage, ce n’était que faire cesser un long abus. D’ailleurs , ce qu’on rétablissait pour la nation entière , avait constamment subsisté pour uu grand nombre de provinces. L’Artois , la Bretagne , le Langupdoc, la Provence, la Bourgogne, etc. avaient toujours joui d’états représentatifs, du droit de consentir l’impôt, du régime municipal , etc. etc. ( Note du Trad.)
peine un petit nombre osait -il émettre une opinion contraire.
Dans ce petit nombre, Edmoisd Pühke's Réflexions on the résolution in France and on the proceedings in certain sociétés in London. 1790, in-8°. — Réflexions sur la Révolution frarçaise , et sur la conduite de certaines sociétés de Londres ; par Ed. Ëuikc , traduit en français. ( Voir aussi quelques opuscules analogues dans les tom. III et IV de ses
ner au Démosthène de l’Angle'erre , la conviction des dangers de sa patrie.
En Allemagne : Politische fetrachtungen iiber die Franzôsische Revoie tion 9 1790. (Antérieurement an livre de Burke;) — Considérations politiques sur la révolution Française ; pa*~E. Brandes. Et, Uebereinige Folgen der Fr anzosiseken Révolution fur Deitschland ; 2 e Ausgabe , 1/93. — Sur quelques conséquences actuelles de la révolution française , pour V Allemagne ; 2 e édition ; par le même auteur. — Vif éclair de raison, dans un temps de vertige général.
Untersschungen iiber die Franzôsische Révolution, nebut wri stick en Nachri cliten von den merkwïirdigstcn Schrften , von A. W. llchberg , 1793. — Recherches sur la Révolution française , avec des notices critiques sur les ouvrages les plys remarquables ; par Rehberg, 1793.
En français, à la tête d’une multitude innombrable d’écrits, il faut placer ceux de M. Necker , et particulièrement le livre de sa spirituelle fille , intitulé : Considérations sur la Révolution française ; par madame de Staël-Holstein ; 3 vol. in-8°. Paris, 1818.
9,4. Il était difficile que la chute d’un aussi antique édifice n’en endommageât pas d’autres. La première atteinte fut pour l’Allemagne , par la suppression des droits féodaux. Les princes possessionnés en Alsace perdirent ceux dont ils y jouissaient, et l’empereur et l’empire conservèrent les leurs (1789). La prudence, si ce n’est la justice, conseillait légalité, mais en vain, et l’on ne pouvait pas voir"un plus grand contraste qu’entre la nouvelle marche française et la vieille allure allemande.
a 5 . Mais les nombreuses émigrations de Français, et l’admission ou le rejet des fugitifs dans plusieurs contrées de l’Allemagne, menacèrent bientôt le repos de l’Europe d’un danger plus grave que les disseutimens d’opinion. Où ne portaient pas leurs espérances et leurs passions ces émigrés presque tous d’une naissance distinguée, et quelques-uns
même du rang le plus élevé? Rétablir l’ancien ordre des choses , même au prix de la guerre , était leur vœu , et soulever l'Europe entière en faveur de leurs desseins, le but de leurs efforts. Tout se borna cependant à une conférence de quelques princes d’Allemagne, à Pilnitz, sur la défense commune : qui pourrait la blâmer ?
Réunion et conférence à Pilnitz ( 27 août 1791 ), entre Léopold II, Frédéric-Guillaume II et l’Électeur de Saxe. Le comte d’Artois y vint , hélas ! sans y être appelé , et n’obtint qu’une déclaration insignifiante.
26. L’acceptation de la constitution par LouisXVI (i 3 sep- . tembre 1791) parut aussi éloigner le danger d’une guerre : une circulaire (12 novembre) de l’empereur Léopold l annonça aux autres puissances. De bien plus mauvaises constitutions ont subsisté beaucoup plus long-temps ;*mais pouvait-on croire sérieusement qu’on mettrait fin à tout avec ce pacte sur le papier? et cependant on en était persuadé. Le passage d’une demi -libellé à ce qu’on appelait une liberté entière était infaillible chez une nation passionnée, et maintenant livrée à la plus grande exaltation. Et comment pouvait-il avoir lieu sans les plus violentes tempêtes? La lutte des factions fut bientôt aussi fougueuse qu’auparavant ; ensuite, pendant la session de l’assemblée législative (1792), les jacobins s’emparèrent de la domination, avec le dessein de renverser le trône. Pour l’accomplir, la guerre extérieure leur parut nécessaire (quelle politique aurait eu désormais le pouvoir de la prévenir?), et à la mort inopinée de Léopold (i er mars 1792), à qui François II succéda, l’Autriche devint leur premier point de mire. Louis XVI, réduit à consentir
à la guerre, la déclara donc à cette puissance (20 av. 1792).
Ap rès la dissolution de l’assemblée constituante ( 3 o novembre 1791 ), réunion de l’assemblée législative, jusqu’au 21 septembre 1792, sous l’influence absolue des jacobins.
27. Peut-être la marche des cabinets ne fut-elle pas toutà-fait exempte de reproche. Les redoutables scènes de la France étaient si nouvelles, quelles se trouvaient hors de
la sphère ordinaire de la politique. Kaurtiti lui-même, le Nestor des ministres, n’avait rien vu de semblable; sa conduite prouva combien peu il avait su apprécier les forces d’un grand peuple en insurrection , et c’était précisément un des grands avantages du parti démocratique, que de tirer la politique des cabinets hors de son cercle accoutumé.
28. 11 semble cependant impossible qu’on ait pu douter que cette vaste flamme, un fois allumée, ne propageât promptement l'incendie. Toutes les passions étaient déchaînées ; tous les ressorts politiques changés; d’anciens adversaires devenaient amis; d’antiques liens étaient rompus. La cause de Louis XVI sembla devenir celle de tous les rois : l’un d’eux voulait se mettre à leur tète , mais il succomba sous les coups d’un assassin.
29. L alliance de l’Autriche et de la Prusse fut le premier signé de cette subversion totale des anciennes-relations ; mais la malheureuse expédition en Champagne, entreprise en commun, ne fit qu’accélérer la pleine éruption du volcan. L’antique trône des rois était abattu, et au milieu des gouvernemens monarchiques de l’Europe, s’élevait tout à coup une république qui proclamait hautement la propagation de ses principes. C était une guerre non-seulement contre les peuples, mais principalement contre les gotfvernemens.
Réunion des forces autrichiennes et prussiennes, de lîessois et d’émigrés, sous le commandement du duc de Brunswick ( juillet 1792). — Faux avis sur la situation intérieure de la France : on y supposait le projet d’une seconde expédition en Hollande. — Manifeste du duc de Brunswick ( a 5 juillet ) , et renversement du trône français (10 août). — Convention nationale ( 21 septembre 1792 , jusqu’au 27 octobre 1795), et déclaration de la République en même temps qne l’armée des alliés déjà avancée jusqu’à Volmy , repoussée par Dumouricz, ou plutôt vaincue par les maladies (1) , fut obligée à la retraite.
(1) L’auteur de la tradnetion de cet ouvrage a vu , à l’époque dont il s’agit ici, une lettre du général Dumouriez , dans laquelle se trouvaient ces mots : ftous allons jouer le tout pour le tout, mais il faut que notre carte soit couverte d'or. Renfermeraient-ils le secret d’une troisième cause de la
3 0. La conquête des Pays-Bas autrichiens, conséquence immédiate de cet événement, fut aussi l’effet d’un art tout nouveau de la guerre, et contribua nécessairement à ses progrès. Le penchant de ces provinces pour le nouveau système de gouvernement n’était-il pas présagé par les antécédens? le rempart de la Hollande ne tombait-il pas avec elles ? et l’Angleterre pouvait-elle n’en être pas effrayée? Une seule bataille décida du sort de la Belgique ; ce que jadis plusieurs campagnes n’avaient pu faire, et déjà des hommes inconnus se plaçaient tout à coup au niveau des guerriers les plus renommés.
Bataille de Jemmapes ( 5 novembre ) et invasion de la Belgique , tandis que déjà ( ai octobre) Custine s’était ouvert le cœur de l’Allemagne, par la prise de Mayence, laissée sans défense. —
Conquête de la Savoie et du comté de Nice (septembre), sans déclaration de guerre , et leur réunion à la France au mois d’octobre suivant. \
3 1. Mais la sanglante tragédie qui se préparait à Paris fixait plus l’attention que toutes ces conquêtes; la tête innocente dd*LouisXYI tomba sous la hache le 21 janvier 1793.
Tant que îes princes seront des liommes , la politique tentera vainement d’étouffer en eux tout mouvement de sensibilité. Quand même la juste horreur d’un si grand crime n’aurait pas été un motif de guerre, elle devait au moins faire cesser toute négociation. Et comment des princes auraient-ils pu traiter avec une convention qui soulevait contre eux leurs propres sujets ? C’est ainsi que tout se disposa nécessairement en Europe à une grande coalition contre la République.
Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la dernière année du règne de Louis XVI; par Behtr&hd de Mollevillk , ministre - d’état à cette époque. Londres, 1793, 3 vol. — Peu de gens pouvaient eu savoir davantage , et personne n’en a plus dit (1). 1»
retraite des Prussiens , ou l’effet des deux premières aurait-il rendu inutile l’emploi de ce dernier moyen ? ( Note du Traducteur. )
(1) Le ministre qu’on suppose avoir été si bien informé, se croyait • sûr, le 10 août même, à ciuq heures du matin, qu'il n’y avait aucune
32. Les grandes coalitions ont été rarement heureuses et durables ; mais aucune ne le fut moins que celle dont le spectacle allait être donné au monde. Ce mauvais succès peut être attribué en partie aux. mesures révolutionnaires des Français, et en partie à l’aversion des peuples ; mais il y en avait encore d’autres causes. Ces aggrégations portaient en elles-mêmes, comme toutes celles de la même nature, le germe de leur propre destruction : est-ce par un pressentiment obscur de leur destinée qu’au lieu d’alliances notre âge les a nommées coalitions P
33. L’un de ces germes consistait dans le défaut de proportion entre les finances et les forcqs militaires des états. ( V. p. 3 ) Toutes les puissances avec ou sans trésor, se trouvèrent épuisées par les moindres efforts : elles ne purent les soutenir qu’au moyen de subsides étrangers. Comme parla tout devait être paralysé! Que servent au géant même ses bras quant il faut que d’autres les lui soulèvent ?
34. L’Angleterre seule pouvait fournir des secours pécuniaires. Elle devint donc non-seulement le lien universel ; elle eut aussi nécessairement la direction de la guerre sa situation géographique et plus encore ses intéi liers l’y rendaient peu propre. Son but , ses avantages , ses pertes ne pouvaient pas être les mêmes que ceux de ses alliés. A l’abri du danger de la guerre sur son territoire, elle se consolait facilement de ses revers , pourvu que la guerre ne cessât pas. Ses victoires navales et ses conquêtes au-delà
. (?ependant ets particu-
attaque des Tuileries à craindre pour ce jour-là. M. de Sainte-Croix, ministre déStaffaires étrangères , lui ayant envoyé demander à la pointe du jour, par son secrétaire, où en étaient les choses, il fit répondre qu’on pouvait être tranquille , et qu’on avait pour soi toute la journée. Le messager de M. de Sainte-Croix, voulant vérifier par lui-même jusqu'à quel point cette confiance pouvait être fondée , se porte vers le faubourg Saint-Antoine, et y trouve Santerre à la tête du rassemblement. Il retourne promptement sur ses pas pour en avertir M. de Sainte-Croix ; mais ce ministre, qui avai’ reçu d’ailleurs les mêmes avis, était allé donner j’alarme au château, et provoquer des mesures qui furent peut être in- , fructueuses, parce quelles étaient tardives. ( Note du Traducteur. )
îles mers offraient-elles aux alliés quelques dédommagemens de leurs sacrifices ?
Les subsides ne doivent être qu’une assistance pour le succès d’un intérêt commun. Marie-Thérèse et Frédéric II reçurent des subsides, et n’en firent pas moins leurs affaires. Quelle aberration de vues , au contraire , que de sacrifier tout aux subsides !
35. Toutefois le germe de dissolution le plus dangereux était dans l’égoïsme général , qui n’aspirait qu’à des accroissemens de territoire. Aucune alliance ne peut subsister sans sacrifices réciproques. Comment celle-ci se serait-elle maintenue, quand le désir de l'agrandissement avait fait oublier le but primitif, la conservation de letat actuel ? quand chaque lueur d’espoir d’aequisition aux dépens soit de ses voisins , soit même de ses alliés ( et qui devait avoir bientôt plus à donner ou à prêter que la France victorieuse?) , était une amorce pour la défection ? Ce fut par-là que se vengea la morale d’avoir été bannie de la politique. Au jour du malheur , personne ne trouva plus un ami auquel il pût se fier.
36. A ces causes désorganisatrices de la coalition , se joignit la disette d’hommes capables de la maintenir. Point d’Eugène, point de Marlborough; et le talent, haï de la médiocrité, ne pouvait se faire jour. En France, au contraire , les hommes supérieurs étaient portés aux premières places.
37 . L’histoire n’a à désigner pour moteur et pour chef de la coalition que W. Pitt. Son nom vit dans les annales de l’Angleterre et dans l’histoire de l’Europe. 11 jugea mieux du danger que tout autre ; et, non moins grand par son caractère que par ses talens , il n’a jamais transigé avec les principes politiques. Mais sa position ne lui permettait pas, comme à Guillaume III, d 'être l’âme d’une grande coalition. Ce rôle ne pouvait appartenir à un financier : il demandait un guerrier, qui fût en même temps homme d'état. Tout ce que pouvait l’or et la constance, Pitt l’a effectué} niais il se trompa souvent dans le choix des hommes et des moyens ,
et il ne voulut ou n’osa jamais renoncer à l’idée que les intérêts généraux de l’Europe résident dans l’intérêt particulier de l’Angleterre.
Speeches of lhe K. H. William Pitt in the House of Commons ; vol. I — III. London , 1808. — Discours de W. Pitt dans la chambre des communes , tom. 1 à 1 . Les deux derniers volumes apprennent pleinement à connaître les maximes antirévolutionnaires de ce grand homme. — Traduits en français. On trouve dans la même collection les discours de Fox.
38. Sous quels auspices commença cette première coalition ! L’alliance entre l'Autriche et la Prusse lut fortifiée par la déclaration de guerre de la France contre l’Angleterre et le stathouder, et bientôt après contre l’Espagne. Le roi de Sardaigne était déjà attaqué, et on avait entraîné le Portugal, Naples , la Toscane et le pape. Comment l’Empire aurait-il résisté à l’ascendant de la Prusse et de l’Autriche ? *
L’accession de la Suède n’était suspendue que par le meurtre de Gustave III. Personne ne menaça davantage et pourtant n’agit moins que Catherine. Excepté quelques états du second ordre et la Porte pour le moment , il ne restait plus un neutre en Europe. .
Déclaration de guerre contre l’Angleterre , sur son refus de reconnaître la république, et contre le stathouder ( I er février 1793 ); contre l’Espagne ( 7 mars). — Déclaration de guerre de l’Empire , malgré l’opposition du Hanovre ( 22 mars). — Alliance de l’Angleterre , comme point central , avec la Russie ( 25 mars) , avec la Sardaigne ( 23 avril), avec l’Espagne ( 25 mai), avec Naples ( 12 juillet), avec la Prusse ( 14 juillet), avec l’Autriche (3oaoùt), avec le Portugal ( 26 septembre) , avec la Toscane ( 28 octobre ) , outre les traités de subsides avec la plupart des princes allemands.
Ueberden Vrsprung und Character des Krieges gegen die Frantüsische Révolution ; von Fr. Gentz. Bertin, 1801. — Sur les causes et le caractère de la guerre contre la révolution française ; par Fr. Gentz. Ingénieuse exposition des droits de la justice.
Historische Vbersicht der PoliticÀ Englands und Frankreichs -von der Con- Jerenz zu Filnitz bis zur Krieges h.rklarung gegen England ; von Herbert Marsh. — Aperçu historique de la politique de l'Angleterre et de la France , depuis la confctence de Pilnitz, jusqu'à ta déclaration de guerre contre la
1786 — 1 8 1 5 . ip
Grande-Bretagne ; par Herbert Marsh. Leipzig , 1799. — Justification diplomatique de l’Angleterre. ^
39. II ne s’agissait pas dans cette guerre, comme autrefois, de l’envahissement d’une province : il n’y allait pas moins que dé la conservation ou de la destruction des états subsistans. Ge n’était pas seulement le combat des armes, c’était celui d’élémens politiques entièrement opposés. Partout où pénétrait l’armée de la république ( et qui pouvait prévoir où elle s’arrêterait?), un décret de la convention (17 décembre 1793) établissait aussitôt le gouvernement populaire. Cependant le danger sembla s’affaiblir dans le cours de la première campagne, par le retour de l’armée française sur ses propres frontières, où la repoussèrent les victoires des alliés.
Victoire des Autrichiens, sous le prince de Cobonrg , à AIdenhoven ( i er mars 1793), à Nervinde ( 18 irtars ). — Reprise des Pays-Bas ; fuite de Dnmouricz ( 4 avril ). — Victoire de Famars ( a 3 avril), et prise des places fortes françaises, particulièrement de Valenciennes ( 28 juillet). — Siège et prise de Mayence par les Prussiens et les Hessois ( 22 juillet ). — Invasion en Alsace et combat de Kayserslautern ( 28 novembre)', mais retraite en décembre. — Progrès des Espagnols en Roussillon ( juin 1793.)
Vie privée et politique de Dumouriez . Hambourg ; 3 vol. — - Elle va jusqu’à la fia de 179a.
Mémoires du général Dumouriez , écrits par lui- même 9 179 <$• 3 vol.
Correspondance du général Miranda avec le général Dumouriez. Paris ,
4 0. Jamais le bonheur des vainqueurs ne leur fut plus fatal. Tandis qu’au but primitif ils substituaient déjà des idées de conquêtes, ils excitaient par cela même la résistance du désespoir. Appelant à soit aide un gouvernement de terreur avec toutes sès horreurs et toutes ses forces , la convention proclama ce principe fondamental', plus fécond et plus fructueux que la plus éclatante victoire 'i tàut citoyen est soldat. ( 16 août). Il détruisit d’un seul coup , dans le principal état de l’Europe , le système jusqu’alors adopté
aO TROISIEME PÉRIODE.
des armées de ligne. Etait-il raisonnable aux autres nations d’y persévérer?
Création du comité de salut public ( i3 août 1793 , jusqu’au 47 juillet 1794), composé de onze membres, dont les principaux furent Robespierre , Barrère , Saint-Just , Carnot , etc. etc. , et revêtu d’une puissance dictatoriale sur les biens et sur les personnes.
4i. C’est ainsi que la guerre et l’art de la guerre prirent une forme toute nouvelle. L’ancienne tactique pouvait convenir encore dans quelques détails, mais ne suffisait plus à l’ensemble ; et les armées françaises se façonnèrent d’autani plus facilement à la nouvelle , qu’elle était plus simple. Des derniers grades s’élevèrent rapidement une foule de guerriers aù rang des plus habiles chefs ; et dès la campagne suivante, la reprise des Pays-Bas, en ouvrant le chemin à l’invasion de la Hollande , devint déjà de ce côté le présagé de l’avenir. Conquête de la Hollande favorisée par le parti des patriotes. Fuite du stathouderen Angleterre, et réunion des sept provinces en une république une et indivisible sous le nom de République batave.
Déjà, en 1793 (8 septembre), défaite des Anglais à Hondscot , suite de leur tentative intempestive sur Dunkerque. — Victoire de Pichegru à Tournai ( 8 mai 1794), et de Jourdan à Fleurus ( 26 juin ). — Après cela , marche rétrograde des alliés jusqu’aux frontières de la Hollande. Leur retraite en Allemagne; passage de 1T par Pichegru (24 décembre) , et conquête de toute la Hollande (janvier 1795). — Combat sanglant sur le Haut-Rhin; batailles sur la Lauter ( 1 5 juillet et 20 septembre 1794); mais les Autrichiens et les Prussiens ne sont pas moins forcés à repasser aussi le Rhin ( octobre), et d’un autre côté, les Français franchissent les Pyrénées (novembre).
4a. La conquête de la Hollaude , alors peut-être le pays le plus riche de l’Europe, enchaîna désormais cet état au sort.de ja France, assura la possession de la Belgique , ferma le continent aux troupes de l’Angleterre, et changea totalement la situation de la Prusse et du nord de l’ Allemagne.
Cet événement seul aurait suffi autrefois pour dénaturer tout
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le système de l’Europe : il n’était maintenant qu’un acte isolé de la grande tragédie.
Traité d’amitié entre la France et la république batave ( 16 mai I7g5). Conditions: i° paiement de 100 millions de florins; ■ 2 ° cession de la Flandre hollandaise contre un futur équivalent ; 3° usage en commun du port de Flessingue.
43. Mais la conséquence la plus importante fut le changement de rapports de l’Angleterre. Sa participation à la guerre de terre cessait : elle n’avait plus rien à perdre sur le continent; elle héritait du commerce de la Hollande, et la guerre avec la nouvelle république lui ouvrait la perspective de s’emparer de ses colonies : quoiqu’elle mît tous ses soins à entretenir la lutte , elle avait désormais un moindre intérêt à son succès continental.
44- Les germes de division entre les alliés du continent n’avaient pas tardé à se développer. La méfiance réciproque de l’Autriche et de la Prusse, nourrie par Frédéric pendant cinquante ans , n’avait pu être détruite ni dans le cabinet ni dans les armées , même par la plus sincère union des princes personnellement, et on n’en avait que trop et que trop souvent ressenti les effets. Toujours les vues d’intérêt particulier en politique portent leur punition en elles-mêmes.
45. La Prusse tomba en outre dans un si prompt épuisement, que même les profusions de Frédéric-Guillaume H ne purent qu’imparfaitement en expliquer la cause. A peine le quart de l’armée avait été employé , et déjà , en moins de deux ans , des dettes avaient remplacé un riche trésor. On mit à la charge des cercles antérieurs de l'Empire l’entretien de l’armée, et l’on accepta de nouveaux subsides de l’Angleterre, non, comme il paraissait, à cause de la guerre, mais pour avoir de l’argent.
Traité de subsides entre la Prusse et l’Angleterre , conclu à la Haye ( 19 avril ).
46. D’un autre côté , la convention avait déjà adopté pour maxime de ne faire que des paix séparées, et de ne
aa TROISIEME PERIODE.
terminer la guerre qu’après avoir poussé jusqu'au Rhin la frontière de la France. Quel grave sujet de réflexion pour le successeur de Frédéric le Grand ! Mais l’empire d'Allemagne n'était pas la Prusse. Sa ruine ne l’intéressait qu’indirectement , ou plutôt elle lui offrait l’espérance de s’agrandir aux dépens des états ecclésiastiques. — Conclusion de la paix de Bâle, et détermination d’une ligne de démarcation pour la neutralité de l’Allemagne septentrionale.
Conditions de la paix de Bâle ( 5 avril 1795 ) : i° la France entre en possession des provinces prussiennes suHa rive gauche du Rhin , jusqu’à la conclusion d’un arrangement à prendre à la paix avec l'#upire; a° la France accepte la médiation de la Prusse pour l’accession des autres étals de l’empire ; 3 ° aucun passage ne sera donné aux ennemis dans les provinces prussiennes. — Hesse-Cassel traita de son côté, de la paix ( 28 aopt). Déjà ( 17 mai), après l’adhésion de la Saxe, de l’électorat deHanovrfe, etc., la ligne de démarcation avait été réglée.
Négociateurs à Bâle : le citoyen Barthélemy et le ministre baron de Haidenberg.
4 y. C’est ainsi que, sans avoir atteint- le but de la guerre , l’anéantissement de la politique révolutionnaire, la Prusse sépara de la coalition elle-même et le nord de l'Allemagne. Une alliance pour la défense commune y fut conclue (juin 1796)- On sembla vouloir revenir à l’idée de Frédéric le Grand, et faire de la Prusse le point central d’une grande confédération. Mais le concours de l’empire d’Allemagne était alors impossible; d’ailleurs on s’effrayait de ce neni ; et mi se serait fondée la confiance, ciment essentiel d’un tel édifice, quand, au moment même où l’on proposait de l’élever, s’opérait le nouveau partage de, la Pologne? ( voir ci-apres ) quand le territoire de Nuremberg était occupé jusqu’aux portes de la ville, et lorsque le traité secret avec la convention pour des indemnités aux dépens des états ecclésiastiques , allait cesser d’être un mystère ?
Traité secret de la Prusse avec la France ( 5 août 1796 ). Conditions : préalable confirmation de la cession de la rive gauche du Rhin; sécularisation, au profit de la Prusse , de l’évêché de Mans-
ter, ou d’un autre , suivant la convenance et de nouveaux accords ; et en faveur du prince d’Qrange, de ceux de Wurtzbourg et de Bamberg. •
