PROVINCES-UNIES

8. Lorsque la paix deWestphalie eut assuré l'indépeiulance de la république desProvinces-Unies, elle était déjà en pleine prospérité. La seconde guerre qu’elle eut à soutenir contre l’Espagne pendant vingt-sept ans n’empéclia point le développement deses forces ; sur terre, les hostilités furent constamment établies au milieu même des provinces espagnoles; sur mer, la république obtint toujours des succès décisifs. Durant le cours de ces longues querelles , l’Etat n’avait pu éviter de contracter des dettes, mais les particuliers étaient riches et pouvaient contribuer sans efforts à alléger ce fardeau. Cependant, àl’intérieur, on découvrait déjà des germes d'agitation et de parti : Maurice les réprima par la force ; son frère Frédéric-Henri, qui lui succéda en 1647, les contint en sachant gagner l’affection de tous les sujets de la république : ils se manifestèrent plus vivement lorsque Guillaume II , fils de ce dernier , parvint au stathoudérat : sa mort, survenue peu de temps après (octobre i 65 o), prévint une explosion qui semblait inévitable. L’abolition du statboudérat dans cinq des provinces-unies assura une grande influence au syndic des États de Hollande , Jean de YVitt (gVand pensionnaire), et bientôt il eut en main la direction de toutes les affaires extérieures (de i 653 à 1672 ).

La guerre de la République contre l'Espagne , renouvelée en 1G21 , fut signalée sur le Continent par les sièges de ffreda , de Bois-le-Duc et de •plus ieurs autres places fortes, avant l’alliance conclue en i 635 avec la France. Sur iner, les Boites hollandaises firent de nombreuses prises, et des étahlisscmens iinportaos dans les colonies : l’année 1639 f ut remarquable par plusieurs batailles navales livrées sur les parages des mers d’Europe , et dont l’issue fut toujours favorable aux armes de la République. — Par la paix du a 4 janvier 1648, l’Espagne reconnut l'indépendance des Provinces-Unies, et leur droit de propriété sur tout ce qu’elles occupaient alors , soit en Europe, soit dans les colonies; elle consentit également à la clôture de l’F.scaur.

i 49 2 — 1661. ny 1