Naples, la Sardaigne, Milan et les Pays-Bas augmen

tèrent considérablement la monarchie autrichienne. La conduite du gouvernement pouvait seule décider la question de l’utilité' de ces nouvelles acquisitions : si elle était habile , l'Autriche , alliée naturelle de l’Empire, se trouvait encore renforcée d’une double barrière; mais aussi elle offrait plus de prise à ses. ennemis en cas de faiblesse ou,de mauvaise administration, et l’on en vit bientôt la preuve sous le règne de l’empereur Charles VI. • *

Après avoir apaisé les/troublcs suscités en Hongrie par François Rakozi , l'Autriche en demeura paisible maîtresse , à partir de l’année 1711.

31. La Bavière ayant pris parti pour la France dans la guerre de la succession ^l’Empire germanique s’était trouvé divisé : la paix d’Utrecht rétablit les relations antérieures;

mais cc premier exemple d’une défection eut de graves conséquences, et 'le temps n’çtait pas éloigné où l’Allemagne devait être livrée à de plus vives discordes.

32. Deux nouveaux trônes furent fondés, l’un pour la maison de Brandebourg en Prusse, l’autre pour le duc de Savoie en Sicile, et bientôt après en Sardaigne, en remplacement de cette première province. Ces deux royaumes n’étaient alors que des. puissances du second ordre, mais avec cette différence que la Prusse attendait encore ceux qui devaient l’élever, tandis que la Savoie avait déjà perdu ses plus habiles souverains : cette observation explique suffisamment la part d’inûuen<& que chacun de ces deux Etats

exerça sur les affaires générales dans le cours du dernier siècle. ^

33. Toutes les négociation#diplomatiques de ce temps eurent pour objet principal d’assurer le maintien du traité d’Utrecht, auquef se rattachaient les plus grands intérêts’.

34- Los puissances qui y avaient le plus gagné témoignaient aussi le pliis d’empressement pour en assurer la durée; et l’Angleterre, qui en avait réglé les conditions, tenait fortement à les faire respecter. La prospérité de son commerce extérieur en' dépendait exclusivement, et le maintien de la sécession protestante y était aussi attaché. D’autre part, la maison 4 I' Anjou ayant formellement renoncé au trône de France, le régent, qui devait sa nouvelle dignité à cette clause importante, avait fort -à cœur de faire exécuter le traité dans toutes ses parties. L’Autriche y trouvait aussi la garantie de ses nouvelles acquisitions ^la république hollandaise "ne prenait aucune part aux affaires d’Italie; mais elle désirait la cçmtinuation de la paix pour tirer le meilleur parti possible des avantages commerciaux qui lui avaient été concédés : un intérêt commun Unissait donc toutes ces puissances, et c’est même à cette cause qu’il faut attribuer la suspension de la haine qui divisa si long-temps la France et l’Angleterre.

L’Angleterre et l’Autriche conclureitt une alliance défensive lç a5 mars 1716, et la France y eAtra le 4 janvier 1717.

35. L’Espagne ne pouvait se consoler de la perte de ses possessions sur le Continent, et principalement de sa domination en Italie. Philippe V était incapable par lui-même de faire aucune entreprise pour les recouvrer, mais il se trouva livré, après la mort de Louis XIV, à l’autorité de quelques personnes qui avaient un grand intérêt à recommencer la guerre. Sa femme, Élisabeth de Parme, eut de son mariage deux fils, dont la destinée excita sa sollicitude maternelle. Ce fut par elle que l’abbé Alberoni , son compatriote , parvint à la haute fortune de premier ministre et de cardinal :

* doué d’un génie actif et entreprenant, il se livra avec une sorte de fureur aux projets les plus extraordinaires; et , après avoir bouleversé l’administration intérieure du royaume , il entreprit aussi de faire une révolution générale dans la politique extérieure.

Le cardinal Alberoni résolut d’abord de reprendre pour l’Espagne tout ce qu’elle avait perdu en Italie ; il organisa la conjuration de Cellamare , qui fut découverte en décembre 1718, et par laquelle il avait prétendu enlevet* la régence de France au duc d’Orléans , et la faire donner au roi son maître ; enfin , il essaya aussi de rétablir le prétendant sur le tr^ie d’Angleterre , et conclut une alliance avec la Suède dans cette intention.

On trouve dans les Mémoires de Saint-Simon , vol. 1 , liv. 4 , un tableau très-piquant de l’état de la cour d’Espagne à cette époque , et un portrait du cardinal Alberoni.

Histoire du cardinal Alberoni et de son ministère , par M. J. R. La Haye , Ijio. ,

Schmanss Geheime Geschichte des spanischen Hofes, etc. —Histoire secrète de la Cour d’Espagne , par Sclimauss.

36. Vers le même temps, l’Autricbe se trouvant engagée dans une guerre contre les Turcs , pour assurer l’exécution du traité de Carlowitz, le ministre d'Espagne en conçut l’espoir de réusssir plus facilement dans ses entreprises sur l’Italie.

Les Turcs déclarèrent d’abord la gtierre à la république de Venise, et occupèrent la Morée et l’ile de Cérigo , en juillet 1715.

Ils mirent le siège devant Corfou et ne purent s’en emparer. En 1716, l’Autriche prit parti pour les Vénitiens , et le prince Eugène se mit à la tète des armées. Il remporta le 5 août la fameuse vicloire de Péterwaradin , et prit possession , au mois d’octobre , de ^ la Servie et de la Valachic : l’année suivante , il alla assiéger Belgrade au mois de juin , battit le grand vizir le 16 août, et s’empara des forteresses d’Orsowa , de Semendria et de Belgrade. En 1718 , on conclut d’abord un armistice ; puis , le ai juillet , le traité définitif de Passarowitz , %ous la médiation des puissances maritimes , et sur le principe de Vuti possidetis. L’Autriche conserva Belgrade , Témeswar , et les py lions de la Servie et de la Valachic qui s’étendent jusqu’à la rivière d’Aluta : Venise retint les place» . qu’elle avait prises dans la Dalmatie , et céda à la Porte la Morée et l’ile (je Cérigo : l’Autriche conclut en même temps un traité de commerce avec la Turquie , qui lui céda l’entrée de tous ses États.

3 t. Cependant, sous l’influence du cardinal Alberoni, empressé d’exécuter ses vastes projets, les armées espagnoles entrèrent en Sardaigne, et s’en emparèrent au mois d'août 1717 : en juillet de l’année suivante, elles prirent possession de la Sicile, et se disposèrent à de nouvelles conquêtes.

38. Mais l’Angleterre avait préparé de loin ses alliances, et il ne lui fut pas difficile de renverser à cette occasion les traités qui avaient eu pour objet d’assurer le maintien du traité d’Utrecht. Cette nouvelle confédération , connue sous le 110m de la quadruple alliance , commença par un traité par lequel la France et l’Angleterre s’engagèrent à obtenir le consentement de la Hollande, et auquel l’Autriche accéda volontairement, peu de temps après.

La quadruple alliance fut conclue entre la France , l’Angleterre et l’Autriche , le 1 août 1718. II. y fut convenu que l’empereur devait renoncer à l’Espagne et aux Indes , comme le roi d’Espagne à l’Italie et aux Pays-Bas ; que l’infant don Carlos , fils aîné de. la reine Élisabeth, aurait l’investiture des duchés de Toscane , de Parme et de Plaisance, comme hefs de I Empire ; et que, pour garantie de cette.clause ces pays seraient occupés provisoirement par des troupes neutres; enfin que l’ Autriche recevrait la Sicile

en échange de la Sardaigne. On donna trois mois au roi d’Espagne pour se décider; on envoya une flotte anglaise dans la Méditerranée pour protéger la Sicile, et le 22 août de la même année cette flotte remporta une victoire sur les Espagnols auprès du cap Passaro. 4

3 g. La Savoie ne se décida qu’avec peine à souscrire à ce traité, et à accepter le royaume de Sardaigne en échange de la Sicile, qu’on lui faisait rendre : elle y accéda cependant le 8 novembre de la même année. Le cardinal Alberoni rejeta au contraire toute proposition d’accommodement ; ses projets sur la France et sur l’Angleterre ayant été découverts peu après, ces deux puissances déclarèrent la «nterre à l’Espagne, le 9 janvier 1749, et la Hollande se présenta en même temps comme médiatrice. La présence d’ Alberoni était le plus puissant obstacle à la paix; on gagna la reine par la promesse du trône et de la main du roi de France pour sa fille, qui n’e'tait encore âgée que de trois ans : Alberoni fut renvoyé; l'Espagne accepta, le 5 décembre de la même année, les conventions de la quadruple alliancemais comme il se présentait une foule de questions importantes, qu’il fallait d’abord examiner, on convint d'un nouveau congrès qui fut convoqué à Cambrai.

4o. Tandis que l’Angleterre prenait chaque jour une plus grande influence sur les affaires du Continent, et dictait la paix en se préparant à la guerre, l'Europe eut le bonheur de voir arriver à la tête du ministère anglais , et y demeurer pendant vingt et un ans, sous le règne de deux rois, un , homme sincère et véritablement ami de la paix. Robert Walpole , appelé au gouvernement de son pays en 1721, sut mériter la confiance et l’estime universelles, et mit là bonne foi au premier rang des vertus politiques; tandis qu’ Alberoni et le cardinal Dubois déshonoraient les hautes fonctions dont ils étaient revêtus. Robert Walpole fut constamment guidé par ce principe , qu’il fallait autant que possible être ami de tout le monde; il se trouva entraîné par là dans une foule d’affaires et de négociations difficiles, dont il n’appartenait qu’à l’Angleterre de se démêler, favoà

risée quelle était par l'indépendance de sa position topographique.

Memoirs of Robert Walpole, etc. — Mémoires de Robert IVatpole , publiés parW. Coxe, 3 vol. in- 4 °. 1798.

Memoin of Horace Walpole , 180a, in- 4 °. — Mémoires d'Horace Walpole.

Ces deux ouvrages contiennent les meilleurs matériaux pour l’histoire du siècle dernier. îlorace était frère cadet de Robert Walpole; il fut habituellement employé dans les ambassades, et principalement à Paris et à la Haye.

4 1 . Au moment où l’on se disposait pour le congrès , l'empereur Charles VI prit deux mesures fort importantes , et qui donnèrent lieu à de longues négociations. L’empereur n'avait que des filles, et voulant toutefois régler la succession de la couronne d’Autriche dans sa famille, il résolut d’y pourvoir par une Pragmatique Sanction , qui serait soumise à l’acceptation et à la garantie de toutes les puissances européennes. Cette première décision donna lieu à des conférences et à des propositions dont les cabinets étrangers ne manquèrent pas de faire leur profit.

La Pragmatique Sanction avait été arrêtée dès l’année 1713 et acceptée en Autriche en 1720. Depuis ce moment elle fut comprise dans toutes les négociations dirigées par la cour de Vienne.

42. L’empereur conçut de plus le projet d’ouvrir pour ses États un commerce dans les Grandes-Indes , par la voie des Pays-Bas et par le port d’Ostende, et, en conséquence, il créa dans cette ville une compagnie privilégiée. Une telle détermination parut bien plus grave en Europe que celle qui avait rapport à la succession de l’ Autriche : les puis- . sances maritimes prétendirent que l’empereur usurpait sur leurs droits, consacrés par le traité de Westphalie : ceux qui, un siècle auparavant, avaient réclamé la liberté des mers contre les injustes prétentions de l’Espagne, voulaient

à leur tour exclure tout nouveau concurrent.

Le privilège qui fut accordé à la compagnie d’Ostende pour le commerce des deux Indes est du 19 décembre 1722. Les Hollandais sc fendaient , pour refuser leur consentement, sur les clauses

du traité conclu à Munster avec l'Espagne , suivant lesquelles le commerce des Indes devait rester dans l’état où il se trouvait alors. La question était de savoir si cette condition était obligatoire pour le souverain à qui les Pays-Bas avaient été cédés.

43. Ces deux affaires, et d’autres encore plus oh moins importantes, furent portées à la décision du congrès, sous la médiation de l’Angleterre et de la France. L’Autriche, l’Espagne, la Sardaigne, Parme, exposèrent leurs mutuelles prétentions. Pour vouloir les concilier à l’amiable, on ne prenait de parti sur aucune : les petits intérêts mirent en jeu les petites passions; les négociations traînèrent en longueur, et furent chaque jour interrompues par de nouveaux incidens; enffn, au moment où le congrès se sépara , sans avoir rien conclu , il sembla qu’une guerre générale était inévitable.

Après de longues discussions , l’Angleterre et la France s’engagèrent, par un acte du 21 septembre 1721 , à garantir les renonciations mutuelles de l’Autriche et de l’Espagne. De nouvelles dif- , ficultés furent encore aplanies , et le congrès s’ouvrit enfin à Cambrai au mois d’avril «724. Ces difficultés consistaient principalement dans l’opposition qu’avaient faite les ducs de Parme et de Plaisance et le grand-duc de Toscane, à la cession de leurs principautés et à l’investiture de l’infant don Carlos, sous la suzeraineté de l’Autriche; il s’éleva aussi queltfues différens entre les ministres sur la distribution de l’ordre de la Toison-d’Or.

44. Sur ces entrefaites, la rupture du projet de mariage qui avait été conclu entfre la France et l’Espagne changea tout à coup les relations politiques des principales cours; il en résulta naturellement une animosité très-vive entre les deux puissances qui avaient d’abord arrêté cette union ; et, par suite de la querelle , l’Espagne se réconcilia et fit même une alliance avec l’Autriche.

Le 5 avril 17 25 , le duc de Bourbon, premier ministre en France, renvoie chez sa mère la jeune infante d’Espagne , que l’on élevait à Paris ; et le i 5 août de la même année , le roi Louis XV épouse Marie, fille du ci-devant roi de Pologne, Stanislas Leczinski. La

2l4 SECONDE PERIODE,

reine Elisabeth , irritée de ce procédé , donne ordre de terminer promptement la négociation que le baron de Ripperda , son ministre , avait entamée à Vienne dès le mois de novembre précédent. Le traité de paix et d’alliance entre l'Espagne et l’Autriche fut conclu le 3o avril 1725 : les deux cours reconnurent le traité d'Utrcclit, et se garantirent mutuellement leurs possessions actuelles et l’ordre de succession à la oouronne , tel qu’il était établi dans chacune des dynasties; elles stipulèrent également un secours réciproque en cas de guerre. Dans le traité de commerce qui fut arrêté le 1** mai suivant, l’Espagne reconnut et approuva la création de la compagnie des Indes orientales. Le rappel des ministres d'Espagne, au mois de juin 1 ya5 , fit dissoudre le congrès de Cambrai.

45. Cette réconciliation inattendue ftxcita d'autant plus de surprise et d’agitation dans les cabinets européens, que les conditions du traité leur furent soigneusement cachées. L’Angleterre et la France, qui s’étaient offertes pour médiatrices, se trouvèrent blessées de n’avoir pas même été consultées, et crurent voir dans ces négociations un projet de haute importance, tel que celui d’un mariage, et, par suite, delà réunion des deux monarchies: cette perspective suffit pour faire naître une contre-alliance ; elle fut conclue à Herrenhausen entre la France, l’Angleterre et la Prusse; et bientôt après le Danemarck et la Suède y accédèrent, en même temps que la Rhssie se joignait de son côté à l’Autriche.

Le traité d’alliance fut conclu à Herrenhausen le 3 septembre i“a5; mais la Prusse 11’y demeura pas long-temps fidèle, et passa du côté de l’empereur, qui lui promit divers avantages , à la suite d’un traité secret signé à 3Vusterliausen le 10 août 1726. — Le Danemarck et la Suède reçurent des subsides, et entrèrent dans l’alliance de Herrenhausen le 25 mars 1727; les princes de Hcssc- Cassel et de Wolfcnbuttel s’y joignirent également; enfin , la Hollande , qni avait intérêt à empêcher l’établissement de la compagnie des Indes, y accéda aussi le 9 août suivant, tout en ayant soin d’agir avec beaucoup de circonspection. — Le 10 août 1726 l'empereur d’Autriche s’allia avec la Russie; et dans l’Allemagne, indépendamment de la Prusse, il attira à lui presque tous les États de l’E mpirc.

46 - Ainsi toute 1 ’ 7 urope se trouva divisée et prête à combattre , san* qu’il fût possible de dire précisément pour quel motif : bientôt l’Angleterre mit ses flottes en mer, l’Espagne l'attaqua dans Gibraltar, et la guerre parut inévitable : elle fut cependant arrêtée, et même sans de grandes difficultés , parce qu’en effet il n’y avait d’aucun côté aucune raison sérieuse de l’entreprendre : heureusement pour l’Europe, les affaires de France étaient conduites à cette époque par un ministre déjà avancé en âge, et qui se montra ami sincère de la paix autant que l’était en Angleterre str Robert Walpole. Le cardinal de Fleur)’ était entré au ministère au mois de janvier 1726 ; il y resta dix-sept ans : et si son administration à l’intérieur ne fut pas exempte de reproche , sa conduite au dehors fut du moins .utile et bienfaisante pour l’Europe. Son intervention aplanit toutes les difficultés , et facilita les négociations par lesquelles la paix fut rétablie : les relations d’amitié et de bonne intellisrence qui s’établirent entre ce ministre et celui d’Angleterre, et qui furent soigneusement entretenues par Horace Walpole, alors ambassadeur en France, donnèrent à l'Europe une nouvelle sécurité ; et Robert Walpole étant demeuré premier ministre lorsque George II succéda à son père ( le 11 juin 1727 ) , cet événement n’exerea aucune influence sur les relations des cours européennes.

Les préliminaires furent arrêtés à Paris entre l’ Autriche et les alliés de llerrenhausen , le 3 i mai 1727. Le plus grand obstacle fut écarte par la suspension du privilège de la compagnie des Indes pour un terme de sept ans. L’Espagne consentit à ces conventions le i 3 juin suivant, et conclut un traité de paix avec l’Angleterre, le 6 mars 1728 , à Pardo ; les autres points en litige furent remis à la décision d’un congrès , que l’on convoqua à Soissons pour Je mois de juin de la même année. Sur ces entrefaites, la reine d’Espagne ouvrit de nouvelles négociations , et les suivit avec une telle activité, qu’elle amena l'Angleterre et la France à consentir au traité qui fut signé à Séville le 9 novembre 1729, et suivant lequel l’Espagne fat autorisée à faire occuper par ses troupes les duchés de Parme et de Plaisance , pour garantir à l'infant don

Carlos la cession qui lui en avait été faite : le congrès de Soissons *e trouva rompu , et l’Autriche offensée se prépara à la guerre. Il fut facile d’apaiser l’empereur en reprenant l’affaire de la pragmatique sanction , qui l’intéressait plus que toute autre. De là le traité conclu à Vienne le 16 mai i73i , par lequel l’Angleterre et la Hollande lui donnèrent leur garantie pour sa pragmatique, et obtinrent en échange son consentement à l’occupation des provinces d’Italie par l’Espagne, et à l'abolition de la compagnie d'OsteDdc. L’Espagne et l’Empire souscrivirent à cette convention le 1 4 juillet suivant.

47- Ces divers arrangemens amenèrent enfin la conclusion d’une paix définitive , et qui parut solide , quoique le système politique des Etats du Continent eût reçu une atteinte par l’acte de la cour d’Autriche. La France et l’Espagne étaient réconciliées ; l’empereur n’avait plus de différens avec cette dernière puissance , et il voyait sa pragmatique reconnue et garantie généralement ; l’Angleterre était en bonne intelligence avec tout le Continent. Toutes les rivalités étaient au moins assoupies ; mais les gouvernemens ne savent pas résister au désir d’étendre les limites de leurs États , et le moindre prétexte suffisait pour le ranimer ; l’occasion ne tarda pas à se présenter. Après la mort de Frédéric- Auguste , Roi de Pologne , l’élection de son successeur suscita une guerre dans le nord de l’Europe , et elle éclata au commencement de l’année iy'i'i. La Russie et l’Autriche se déclarèrent pour l’électeur de Saxe ; la France mit en avant le roi déjà détrôné , Stanislas Leczinski , et vit dans ce projet une occasion favorable de s’agrandir aux dépens de l’Empire, et d’agrandir l’Espagne et la Savoie aux dépens de l’empereur. Une guerre promptement terminée amena des changemens plus considérables que celles qui l’avaient précédée : la république hollandaise et l’Angleterre même , malgré leurs engagemens , pt sans égards pour leurs promesses de garantie, demeurèrent spectateurs tranquilles de cette lutte, qui enleva à l’Autriche, leur alliée , ses plus importantes acquisitions.

La France s’allie à la Sardaigne le to septembre, et à l’Espagne

iG6i — 1786. 217

le a 5 octobre 1733. Le maréchal de Berwick passe le Rhin et.

s’empare du fort de Kehl (l’Empire se déclare contre la France le 26 février 1734) : une armée française s’établit dans le duché de Lorraine ; les troupes françaises et sardes , réunies sous le commandement de Villars) entrent dans le duché de Milan ; les Espagnols s’emparent de Naples en iç 33 , et de la Sicile au mois de mai 1734. Les alliés sont'bientôt maîtres de toutes les possessions autrichiennes en Italie. — (Quant aux Pays-Bas , la France s’était engagée envers la Hollande, le 24 novembre iç 33 , à ne pas y porter la guerre.) — L’Autriche, hors d’état de se défendre, se hâta de conclure avec la France des préliminaires de paix , qui furent signés à Vienne le 3 octobre 1733; la Sardaigne y accéda I

le i er mai 1736 , et l’Espagne le 1 5 novembre suivant. Il fut convenu que l’Autriche céderait à l’Espagne , et au profit de l’infant don Carlos , Naples, la Sicile, l’ile d’Elbe, et les Stati dcgli presidi ; que les duchés de Bar et de Lorraine appartiendraient au roi Stanislas, et à la France après la mort de celui-ci; que le duc de Lorraine aurait l’expectative du grand-duché de Toscane (il devint vacant le 9 juillet 1737 par la mort de Jean Gaston, dernier duc de la maison de Médicis); que l’empereur recevrait en compensation les duchés de Parme et de Plaisance ; que l’on céderait à la S^tdaigne quelques cantons dans le Milanais; que la France garantirait solennellement la pragmatique sanction. Ces diverses conventions ne furent converties en traité de paix définitif que le 3 i décembre 1738.

48. Ainsi, les projets rie conquêtes que le cardinal Alberoni avait voulu poursuivre en Italie se trouvèrent à peu près accomplis à l’issue de cette guerre : l’Espagne y gagna de créer en faveur de l’un de ses princes le royaume indépendant des Deux-Siciles ; l’acquisition du duché de Lorraine fut d’un avantage plus solide pour la France, et l’Empire germanique y perdit l’une de ses plus fortes barrières.

Quoique les puissances maritimes eussent manqué à leurs engagemens en ne prenant aucune part à cette guerre , leurs relations avec le reste de l’Europe demeurèrent telles qu elles avaient été fixées auparavant.

IL CHAXGEMENS SURVENDS DANS LES DIVERS ÉTATS DE l’eU- ROPE OCCIDENTALE.

i. Cette époque ne Tut remarquable par aucun de ces grands événcmens qui influent d’une manière sensible sur la destinée des Empires ; mais on vit -se développer, durant son cours, les principes de prospérité ou de décadence que nous avons signalés précédemment.

a. L’établissement de la nouvelle dynastie d’Espagne n’amena dans l’intérieur aucun changement qui mérite d’être observé. Tandis que cette puissance prenait une part fort active aux affaires de l’Europe, la nation elle-même ne sortait point de son indolence, et se laissait conduire au gré des passions ou des intérêtsjde ceux qui la gouvernaient; les succès mêmes qu’elle obtint à la guerre ne purent la ranimer , et elle vit avec indifférence les conquêtes et les nouveaux établissemens de la famille royale.

3. La France, en s'alliant avec l’Angleterre, se trouva engagée au dehors dans de nouvelles relations : mais le caractère et les intérêts de sa politique ne furent point changés; et, malgré l’union des deux gouvememens , les principes de rivalité que le commerce avait fait naître entre les deux peuples continuèrent à se développer, et préparèrent les guerres ultérieures. Au dedans , Louis XIV , en acceptant avant sa mort la bulle Unigenitus , laissa le germe d’une agitation qui ne devait pas se borner à l’explosion de la querelle des jésuites contre les jansénistes ; c’est aussi à cette cause que l’on doit attribuer l’opposition qui se ma-< nifesta dans la suite contre le gouvernement , que les parlemens appuyèrent plus tard de leur autorité , et dont la force alla croissant à mesure que la nation eut appris à connaître et à regretter ses anciennes libertés.

La bulle Unigenitus fut publiée par le pape Clément XI le 8 sep-^ tembre 17 1 3 , et acceptée en France le 14 février 1714. Elle fut le signal d’une division dans le clergé ; mais les conséquences les plus importantes ne se développèrent que dans la période suiyante.

i GG i — 17SS. 219

C. M. Pfafii Aeta puolica constitutions Unigenitus. Tubingue, i^a- 3 .

Anecdotes ou Mémoires secrets sur ia constitution Unigenitus. Utrccht,

173a, 3 vol.

4 - Les billets de ltanque de l’Écossais Law, et la compagnie du Mississipi , dont la fondation fut liée au nouveau système de finances , ne tardèrent pas d’amener un im- inense désastre , dont la France , durant tout le cours du siècle dernier, ressentit les déplorables effets. Plusieurs milliers de familles furent entièrement ruinées, et le gouvernement, qui avait entrepris de plein gré des opérations de commerce aussi chanceuses et suivies d’un aussi mauvais succès , perdit tout son crédit en Europe. Dès ce moment , il lui fut impossible de créer aucun papier de confiance , et l’administration même des finances fut en quelque sorte frappée de stérilité.

Au mois de mai 1716 l’Écossais Law fonda une banque à Paris , et l’établit sur des principes fort raisonnables : mais au mois de janvier 1719, le gouvernement s’en étant reudu acquéreur, et ayant voulu entreprendre des opérations sur une échelle beaucoup plus vaste, y trouva bientôt sa ruine. L’édit du 21 mai 1720, imposa l’acceptation forcée des billets, et fut bientôt suivi de la ruine de la banque et de l’État.

Histoire du Système des Finances sous la minorité de Louis XV. 1719 et 1720. Isa Haye, 1736, fi vol. in-ia.

Histoire générale et particulière du f'isa, 1733, » vol. in-ia.

5 . En 1707, l’Angleterre se fortifia de la réunion de l’Écosse , et sa prospérité croissante augmenta chaque jour la considération dont elle jouissait en Europe. Cette sorte d’autorité n’était pas seulement le résultat de sa puissance , mais aussi de l’influence salutaire quelle exerçait à cette époque sur les affaires du Continent.

6. Cependant le poids des dettes contractées par le gouvernement anglais fit naître aussi dans ce pays une foule de projets de finances , qui jetèrent le désordre dans toutes les tètes , et qui accréditèrent , comme en France , la folle présomption qu’il était facile d’éteindre promptement la dette

publique. On fonda , à cette occasion , la compagnie de la mer du Sud , qui n’eut pas plus de succès que celle du Mississipi ; mais en Angleterre du moins , le gouvernement n’osant prendre aucune mesure arbitrai*; , parvint à maintenir son crédit ; bientôt on put , en réduisant l’intérêt , créer un fonds d’amortissement; et ce seul établissement eût amené les résultats que l’on en attendait , si d’ailleurs son administration eût été plus régulièrement conduite.

Le parlement vota la création du fonds d’amortissement , en consentant la réduction des intérêts de 6 à 5 pour ioo en 1717 , et de 5 à 4 pour 100 en 1727.

7. La mort de Guillaume III n’amena aucun changement considérable dans la république des Provinces-Unies. Les titres de ce prince ayant passé , en 171 1 , à son cousin Guillaume , prince de Frise, et ensuite au fils de celui-ci, appelé aussi Guillaume, et gouverneur de la Frise et de Groningue, le parti d’Orange subsista dans la république , et conserva l’espoir du rétablissement du Statlioudérat héréditaire, à la première occasion favorable. La nouvelle alliance que cette branche cadette contracta en 1734 avec la famille royale d’Angleterre , par le mariage du prince Guillaume avec Anne, fille de George II, détermina les relations ultérieures de ces deux Etats.

8. La monarchie autrichienne , en perdant plusieurs de ses possessions sur le continent d’Europe, se vit contrainte de changer son système de politique extérieure. L’empereur Charles VI, plus occupé de l’avenir que du présent, parvint, à force de persévérance , à obtenir de tous les États d’Europe des promesses de garantie pour sa pragmatique sanction : l’honneur de ses armes fut soutenu tant que le prince Eugène put conduire ses armées ; mais après la mort de ce grand homme , la force militaire de l’Autriche se trouva comme anéantie; et dans l’intérieur, on put observer les mêmes principes de décadence, soit dans le système de finance , soit dans toutes les branches de l’administration publique.

9. L’Empire germanique fut conduit , par son alliance avec l’Autriche , à prendre part à toutes les guerres qu’elle soutint, quoiqu’il n’y eût d’ailleurs aucun intérêt, mais parce qu’il lui eût été tout-à-fait inutile de prétendre conserver sa neutralité. Quatre des princes les plus considérables de l'Allemagne, ceux de Brandebourg, de Saxe, de Hanovre et de Ilesse-Cassel , parvinrent, durant cette époque , à des trônes étrangers; et, dès ce moment, il fut difficile de démêler jusqu’où s’étendrait l’influence que devaient exercer lus événemens sur le sort de la confédération : l’Empire , déjà fort affaibli , ne pouvait tirer aucun avantage de ces agrandissemens ; il y avait tout lieu de croire que les intérêts des Etats héréditaires seraient souvent sacrifiés à ceux des nouvelles couronnes ; et dans tous les cas , l’Allemagne ne pouvait du moins éviter de se trouver désormais engagée dans toutes les affaires de l’Europe.

10. La conduite des affaires publiques prit, dans les mains des ministres de cette époque et de leurs principaux agens , ce caractère d’intrigue qu’on a depuis appelé politique de cabinet. Jamais on ne vit en Europe autant de négociations, et jamais on n’avait entrepris de décider autant et d’aussi grandes choses par cette voie.

11. L’économie politique ne faisait point encore une science ; 011 ne connaissait que la fausse théorie des bénéfices en argent, et le système mercantile acquérait chaque jour plus de force et d’activité. Le commerce #xtérieur paraissait la meilleure et presque l’unique source de richesse, i et l’on 11e croyait à la prospérité publique que lorsqu’on avait en sa faveur la balance des exportations.

12. L’art de la guerre fit de nouveaux progrès sous la direction des grands capitaines qui illustrèrent cette époque, et à mesure que le système des armées permanentes acquit plus de force et de développement : la Prusse se distingua dans cette carrière, et donna une puissante impulsion au perfectionnement de la tactique militaire.

HISTOIRE DU SYSTÈME COLONIAL, DE 1^00 A Ij4o.

1. Les puissances européennes firent peu d’acquisitions considérables durant le cours de cette époque , et si l’on en excepte quelques cessions de territoire , faites par la France à l’Angleterre , il survint aussi peu de mutations de propriété. Ce calme fut favorable à la prospérité intérieure des colonies. Les productions naturelles de ces pays , surtout celles des Indes occidentales , trouvèrent en Europe un débit fort supérieur à tout ce qu’on avait pu espérer ; les colons et les planteurs y trouvèrent de nouveaux encouragemens à leurs exploitations ; et à mesure que les produits de cette industrie devinrent plus nécessaires dans le commerce du monde, les Etats s’accoutumèrent à les considérer comme la première source de la richesse et de la force publique.