La France conserva , durant le cours de cette période

22Ô SECONDB PÉRIODE.

le rang que le génie de Colbert lui avait fait prendre parmi les puissances coloniales. Les deux Indes offraient alors un champ si vaste au commerce et à l’industrie , que tous les grands États de l’Europe pouvaient y chercher fortune sans se gêner mutuellement ; les concessions auxquelles la France crut devoir accéder furent de peu d’importance, et elle en fut amplement dédommagée en se maintenant en paix avec l’Angleterre après la mort de Louis XIV.

12. Ce fut surtout aux Indes occidentales et dans les îles de la Martinique*, de la Guadeloupe et Êe Saint-Domingue que le commerce français se développa avec succès. La culture du café , importée de Surinam à la Martinique en 1728 , ouvrit une nouvelle source de richesse , qui demeura toutefois fort inférieure aux avantages qu’assurait l’exploitation de la canne à sucre dans cette eblonie. La prospérité de ces îles dépassa bientôt celle de tous les autres pays environnans , soit par suite de la liberté de commerce que leur accordait la métropole, soit à cause des bénéfices considérables qu’elles retiraient de la contrebande avec l’Amérique espagnole, soit enfin par une conséquence naturelle de l’usage qu’adoptèrent les colons de s’établir au milieu de leurs propriétés , et d’en diriger eux-mêmes l’exploitation , moyen infaillible d’accélérer leur fortune , et de retourner plus promptement dans leur patrie pour y jouir du firuit de leurs travaux.

Par le règlement de 1717, le gouvernement accorda une grande liberté au commerce de ces iles : les produits de l’industrie française y purent entrer sans payer de droits; ceux des colonies purent être .réexportés des ports français à des conditions trèsfaciles; enfin, on autorisa les colons à faire des expéditions directes de leurs iles dans les ports étrangers. La France fit à cette époque quelques tentatives pour former des établissemens dans les îles dites neutres (elles appartenaient encore aux Caraïbes ) , telles que Saint -Vincent, la Dominique et Sainte - Lucie : cette entreprise l’engagea dans de longues discussions avec l'Angleterre ;

- commencées en 1722, elles se terminèrent en 1733, par un traité dans lequel les deux puissances consentirent réciproquement à évacuer le pays.

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13. Au nord de l’Amérique, la cession de la Nouvelle- Ecosse et de Terre-Neuve avait réduit l’étendue des pos.sessions qu’occupait la France ; mais tant quelle y conserva le Canada, et surtout la Louisiane, qui devenait chaque jour plus importante, elle eût été peu fondée à se plaindre de cette diminution de territoire : malheureusement le voisinage des colonies anglaises était bien propre à exciter la sollicitude du gouvernement; et les premières tentatives qui furent faites pour garnir.les frontières de quelques forts , ne tardèrent pas à faire naître les méfiances et les craintes qui amenèrent plus tard une longue guerre.

14 . Dans les Indes orientâtes , le commerce français subit de nombreuses variations. Le gouvernement demeura fidèle au principe de le faire exploiter par une compagnie privilégiée ; mais cette compagnie ne cessa d’être k dans les mains des ministres,- comme un instrument applicable à toutes sortes d’expériences : elle ne pouvait exercer d’influence sur ses propres affaires, que par l’habileté des directeurs quelle envoyait sur les lieux, et dont quelques-uns furent en effet des hommes très - distingués ; mais leur autorité même était insuffisante , et la mobilité des ministres et de leurs systèmes déjouait sans cesse les projets les mieux combinés.

L’ancienne compagnie des Indes orientales, long-temps chancelante et menacée de ruine, se reforma en 17 iq , lorsqu’on la réunit avec la compagnie du Mississipi et de l’Afrique, qui avait été fondée deux ans auparavant : la nouvèlle association prit le titre de Compagnie indienne ou du Mississipi. Immédiatement après son instkution', elle s’associa ivec la banque pour la liquidation des dettes de l’État, et succomba comme elle en 1721. — Le gouvernement la releva , en lui accordant de grands privilèges, entre autres , celui du monopole du tabac en 172L La paix maritime , qui succéda à ce prerilier désastre , lui aida à réparer ses affaires; et sous le ministère du cardinal de Fleury, le contrôleur général Orry, qui fut nommé en 1737, lui accorda une protection active et efficace.

i5. Pondichéry était, à cette époque, la seule place vraiment importante que la France possédât sur le continent

indien. Vers le même temps , elle fit l’acquisition de deux petites îles dont la propriété lui devint chaque jour plus précieuse , tant à cause de la fertilité de leur sol que par leur situation comme postes militaires.

L’ile de France et l’ile de Bourbon , qui furent abandonnées par les Hollandais et occupées par la France en 1720. Le comte de Labourdonnaie en fut nommé gouverneur en 1736 ; elles prospérèrent beaucoup sous son administration , et la culture du café en fit bientôt de riches colonies.

Ch. Grant, Vie. de Vaux, Historj of rhe Isle Mauritius. Lond. 1801 , 1 vol. in- 4 °. On trouve dans cet ouvrage d’excellens matériaux pour l’histoire de ces deux îles, dont le père de M. de Vaux avait été gouverneur.

16. Le commerce maritime des Hollandais demeura à peu près dans le même état ; ils conservèrent leur supériorité aux Indes orientales, et nulle puissance européenne n’essayait encore de les troubler dans leurs possessions lointaines ; toutefois c’est à cette époque que l’on doit rapporter le principe de leur décadence. *

Quant aux Indes occidentales, la colonie hollandaise de Surinam acquit une grande prospérité par la culture du café, qui y fut introduite en 1718. »

Les archives de la compagnie hollandaise des Indes orientales seraient peut-?tre insuffisantes pour éclairer l’histoire de sa décadence et de sa chute. Elle périt par le fait du temps, comme toutes les institutions humaines , et surtout comme toutes les associations de commerce fondées sur les prétentions du monopole , entreprise injuste qui porte toujours en soi le principe de sa destruction. On trouve aussi les causes extérieures de cette chute dans le caractère personnel de quelques-uns de ceux qui conduisirent les affaires de la compagnie , et dans l’instabilité de ces fonctions. (Depuis 1704 jusqu’en 1741, la compagnie changea onze fois de gouverneur général.)

17. Il semble que les révolutions qui agitèrent la monarchie espagnole , durant la première moitié du dernier siècle , eussent dû se faire ressentir jusque dans les colonies ; il n’en

fut cependant rien. La guerre de la succession fut réduite par l’habileté de ceux qui 1% conduisirent , à n’être qu’une guerre continentale; et -les colonies demeurèrent en paix, malgré le traité de l’Assiento , qui donnait entrée aux étrSngers : la nouvelle dynastie s’occupa aussi peu de ses possessions au delà des mers que du gouvernement de la métropole ; et si l’Amérique espagnole prospéra pendant le cours de cette époque , elle le doit à ses q^opres ressources , et nullement à la sollicitude de ses maîtres.

Don Ulloa , Voyage historique dans l'Amérique méridionale, tySy , a vol. in-4“. C’est le meilleur ouvrage qui ait été écrit sur ce sujet.

18. Cependant, vers la fin de cette époque, les colonies espagnoles devinrent , pour la première fois , la cause immédiate d’une guerre entre deux grandes puissances de l’Europe. Les concessions que l’Espagne avait faites à l’Angleterre , par le traité de l’Assiento , firent naître , comme nous l’avons déjà dit, un commerce de contrebande fort actif; les deux puissances se mirent réciproquement en état de défense, et la guerre éclata enfin en 1739, avant l’expiration du terme de trente ans qui avait été fixé par le traité, et malgré les efforts que fit Walpole pour prévenir cette rupture.

La véritable difficulté consistait dans la demande que faisait l’Espagne du droit de visiter les vaisseaux anglais en pleine mer , et qu’elle fondait sur sa vieille prétention à la domination exclusive de la mer des Indes. Le 1 5 janvier 1739, il fut signé à Madtid un traité par lequel on ne faisait que remettre à une autre époque la décision de ces querelles : aussi ne fut-il pas de longue durée ; le peuple anglais se prononça avec force pour la guerre , et elle fut déclarée la même année. Les Anglais prirent Porto -Bello, et mirent le siège devant Carthagène : plus tard cette guerre se confondit avec celle qui eut lieu pour la succession d’Autriche.

19. Le Brésil acquérait chaque jour plus d’importance pour le Portugal par la découverte de nombreuses mines d’or , et par le commerce des diamans. On y exploitait aussi, avec succès , divers j£oduits agricoles , tels que la canne à

î3o SECONDE PÉRIODE.

sucre , le coton , les bois de teinture ; et cette belle colonie prospérait sous tous les rapports.

20. Le Danemarck conserva Tranquebar dans les Indes oqjpntales, et y fonda des missions évangéliques en iyo 5 . Ce royaume acquit aussi quelques propriétés en, Amérique. En Suède, on fonda en iÿ 3 i une société qui exploita directement le commerce de la Chine , mais sans avoir fait un fonds permanent^ et sans établir de comptoir aux Indes*

En 1719 les Danois prirent possession de la petite île de Saint- Jean , et en 1 733 ils achetèrent a la France celle de Sainte-Croix. — L’ilede Saint-Thomas leur appartenait depuis 1671.

DE I 7 OO A iy4o.

HISTOIRE DES PEUPLES DU NORD DE l’eUROPE.

Mémoires de I-nmberty. Yoy. ci-dessus, page 19*.

Schmauss Staatswissenschaft , etc. Voy. ci-dessus, page 138. Biographies de Pierre-le-Grand et de Charles XII , et entre autres : teben Peters des Grossen , etc. Pie de Pierre-le-Grand , par M. de liaient, 1804. 3 vol. in-8°, avec une notice critique sur les matériaux de cette histoire.

Xordberg, le ben v on Cari XII, etc. Vie de Châties XII , par Nordhérg. 3 vol. in-folio, 1745. — Traduite en français, 4 vol. in- 4 °.

Histoire de Charles Xlf, par Voltaire, 1754.

Histoire militaire de Charles XII, par Adlerfeld, 1740, 4 vol. in-tî.

1. Ici commence la plus grande époque de l’histoire des peuples du Nord : jusque-là on avait vu que de grandes forces pouvaient être déployées daril ces vastes contrées}

iyoo — i?4 o. a3i

mais nul souverain n’avait encore entrepris d’en régler l’emploi , et de leur donner une utile direction : il s’agissait donc de déterminer d’abord les relations réciproques de ces divers États , et de commencer une ère nouvelle pour les peuples qui les occupaient , en introduisant chez eux la civilisation européenne.

a. Vers la fin de la période précédente , de nouvelles familles avaient pris possession des trônes du Nord; et les changemens qui survinrent dans la suite, furent dus, en grande partie , au caractère personnel des nouveaux 'souverains. La Suède et la Russie exerçaient une prépondérance marquée , et il était réservé à ces deux puissances de décider de l’issue d’une lutte dans laquelle tous les autres États se virent en même temps forcés de prendre parti. Deux souverains, d’une valeur et d’une énergie peu communes, se trouvèrent en présence , comme pour rendre ce spectacle plus imposant ; mais le czar employait toute la force de son caractère au profit de la raison , et le roi de Suède semblait user la sienne pour l'unique plaisir de satisfaire une passion dominante. Cette différence essentielle entre deux grands hommes décida de l’issue de leurs querelles ; tous deux se livrèrent à des entreprises extraordinaires; mais Pierre , plus habile que son rival , ne tenta jamais que ce qu’il était sur de pouvoir obtenir de son peuple.

i° Pierre-le-Grand monta sur le trône en 1689 : la Russie était déjà , à cette époque , le plus grand empire de l’Europe , et s’étendait depuis Arcliangel jusqu’à la mer d’Azof. Ses habitans étaient barbares, mais ils étaient unis et formaient bien un corps de nation : les grands, esclaves soumis du chef de l’Etat, suivaient son exemple et ses ordres, en adoptant peu à peu les mœurs et les usages des peuples occidentaux ; une langue et une religion particulières suffisaient pour donner au reste de la population un caractère et des senlimens nationaux. Après la suppression des Strélitz , l’état militaire fut reconstitué sur le modèle des autres puissances continentales : à 1 a fin du siècle Pierrc-le-Grand eut à ses ordres une armée toute nouvelle et bien disciplinée.

2° En Suède, Charles XII parvint à la couronne en 1697 , n’étant encore âgé que de quinze ans. Il trouva un royaume bien

SECOSDE PERIODE.

réglé , le premier et le plus^puissant parmi ceux du Nord , un trésor bien pourvu , une flotte et une armée bien entretenues. Mais la grandeur politique de la Suède était intimement attachée à la possession des provinces situées sur la mer Baltique ; et il était difficile à un État où l’on ne comptait pas encore trois millions d’habitans, de conserver long-temps, dans son intégrité, tout le pays qu’elle n’avait conquis que par des efforts extraordinaires.

3° Depuis 1696 la Pologne était gouvernée par Auguste II , électeur de Saxe. Ce prince, en introduisant dans sa cour des mœurs et des habitudes nouvelles , ne cessa d’exciter les méfiances , et son administration altéra sensiblement ce caractère énergique que les Polonais avaient hérité des Sarmates : sous son règne la nation toujours inquiète se tint sans cesse en défense contre tout projet de réforme; le roi cependant était peu propre à se jeter dans des entreprises aussi hasardées ; mais la résolution qu’il prit de maintenir ses troupes saxonnes et les querelles de religion qui survinrent dans la suite, entretinrent l’agitation, et donnèrent un nouvel aliment à la méfiance et aux habitudes anarchiques.

4° La Prusse fut érigée en royaume en 1701 , sous le règne de Frédéric I, électeur de Brandebourg. L’empereur d’Autriche y donna d’abord son consentement; les autres États de l’Europe ne tardèrent pas à reconnaître cette nouvelle puissance , et dès ce moment la maison de Brandebourg ne cessa d’employer tous ses efforts pour élever le pays qu’elle gouvernait au niveau des autres puissances continentales.

5° Frédéric IV , devenu roi de Danemarck en 170 o, gouverna ce pays jusqu’en 1730. D’abord violemment agité, et menacé dans son existence politique, par la guerre qui s’alluma à cette époque , le Danemarck échappa cependant à tous ces dangers , et trouva même des avantages réels dans l’abaissement de la Suède , et dans l’élévation de la Russie ; celle-ci , en effet , était trop éloignée pour l’opprimer , et le joug de la Suède avait été toujours pesant pour lui.

3. Telle était la situation des États du Nord, lorsqu’on vit éclater , au commencement du dix-huitième siècle , cette terrible guerre de vingt ans où deux hommes d’un génie supérieur se disputèrent avec acharnement la victoire , entraînant dans leur querelle tous les peuples qui les avoisinaient , et excitant ainsi un soulèvement général.

Pierre-le-Grand avait formé le projet d’étendre les frontières de la Russie jusqu’à la mer Baltique , et cette augmentation de territoire ne pouvait s’acquérir qu’aux dépens de la Suède : d’un autre côté, le roi de Pologne, cédant aux instances de Patkul , voulut entreprendre de s’emparer de la Livonie ; enfin , Frédéric IV , roi de Danemarck , entretint la querelle de sa famille avec la branche cadette de IIolstein-Gottorp , et ces diverses causes amenèrent la guerre du Nord.

4 - Le 11 novembre 1699, les rois de Danemarck et de Pologne conclurent une alliance secrète contre la Suède , et Pierre-le-Grand ne tarda pas d’y accéder. L’année suivante, Frédéric IV entra dans le duché de Holstein, et les deux autres souverains firent une invasion en Livonie. Charles XII, pris au dépourvu, attaqué aussi injustement dans ses possessions , se hâta de se mettre en défense, et commença, d’une manière presque miraculeuse , cette carrière de victoires qui a immortalisé son nom.

Les Danois attaquèrent Sleswic et Tonningen au mois d’avril 1 700. Le duc de Brunswick, l’Angleterre, la Hollande, qui s’étaient rendus garans de l’exécution du traité d’Altona , se déclarèrent en faveur du duc de Holstein-Gottorp. Charles XII débarqua au mois de juillet dans l’ile de Zélande , et força le roi de Danemarck à signer, le 18 août de la même année, la paix de Travendal , par laquelle il s’engagea à rétablir le duc de Holstein, et à ne commettre aucun acte d’hostilité contre la Suède.

5 . Délivré de l’un de ses ennemis , Charles se porta rapidement en Livonie pour attaquer le czar et le roi de Pologne : mais ceux-ci étaient plus forts et plus redoutables ; la victoire deNarva ne suffisait pas pour mettre la Russie hors de combat ; et Charles commit la faute d’exciter des troubles en Pologne , et d’y créer ainsi un parti qui se dévoua 4 la défense du roi.

Auguste II entra en Livonie avec une armée saxonne , et mit le siège devant Riga : le czar , en sa qualité d’allié du roi de Pologne , déclara la guerre à la Suède le 19 août 1700, et attaqua la forteresse de Narva : Charles XII marcha sur lui , et remporta

une grande victoire le 3 o novembre suivant ; cette défaite de l’armée russe fut attribuée principalement à la mésintelligence qui régnait entre les chefs réunis sous le commandement d’un étranger, le duc de Croï.

6. Après le grand succès qui amena l'évacuation de la Livonie , Charles XII eut à choisir entre le czar et le roi de Pologne, et il encourut encore, à cette occasion , le reproche de n’avoir pas reconnu lequel de ses deux ennemis était le plus redoutable , et devait être le plus promptement attaqué. Cédant à un sentiment de haine personnelle, il marcha contre Auguste II, qui, déjà vaincu, sollicitait la paix , et , par cette détermination imprudente , il laissa au czar le temps de se remettre d’une première défaite, et de rassembler de nouvelles forces.

Au mois de février 1701 , le czar et le roi de Pologne eurent une entrevue à Birzen, et renouvelèrent leur alliance. Le 18 juillet suivant , Charles battit encore les Saxons à Riga , et dans le cours de cette campagne , il se borna à tenir deux petits corps d’observation en présence de l’armée russe.

7. Do plus en plus animé contre la Pologne, le roi de Suède entreprit d’y exciter la guerre civile, de détrôner Auguste II, et de faire nommer un autre roi; résolution * funeste pour lui, et qui prépara la chute de la puissance suédoise. Il ne réussit que trop à ranimer dans ce malheureux pays toutes les fureurs de j’esprit de parti et du fanatisme religieux ; mais il perdit cinq années à poursuivre de vains projets , et d’autres ennemis plus habiles ne manquèrent pas de mettre à profit le délai qu’il leur accordait.

Le parti de Sapieha contracta alliance avec Charles XII. Ce prince vainquit les Polonais à Klissow le 19 juillet 170a, et à Pultusk le i er mai 1703. Une nouvelle confédération se formJP contre lui à Sendomir , le 2 août de la même année , et, le 1 4 janvier suivant, il réussit à rassembler un autre parti , qui se réunit à Varsovie sous la conduite du prince primat, et qui élut pour roi de Pologne Stanislas Lcczinski , palatin de Posnanie. Charles , qui l’avait proposé , se hâta de le reconnaître , et conclut avec lui

1700 — iy^ 0 - 235

un traité de paix et d'alliance La çuerre , cependant, continuait en Pologne et en Lithuanie ; Charles délit l’armée saxonne à Fraustadt, le 16 février 1706; il entra en Saxe, et força le roi à signer le traité d’^ltranstadt, le 24 septembre de la même année. Auguste renonça à la couronne de Pologne et à son alliance avec le czar ; il reconnut Stanislas Leczinski roi de Pologne , et accorda a l’armée suédoise des quartiers d’hiver en Saxe , s’engageant de plus à lui four nir la solde et les vivres.