Le roi de Danemarck se bâta de tirer parti de ses

ijoo — 1740. a3g

conquêtes ; et tandis que la guerre durait encore , il vendit à l'électeur de Hanovre les villes de Brême et de Yerden, sous la condition de maintenir l’exécution de ce traité contre les armes de la Suède. Charles XII témoigna sa juste indignation contre George I, et le Hanovre et l’Angleterre se trouvèrent ainsi engagés dans la querelle des peuples du Nord. Sur ces entrefaites le roi de Suède , attiré d'ailleurs par les nouvelles qu’il recevait de son royaume , se décida à tenter un dernier effort j et, au moment où on l'attendait le moins , il reparut à Stralsund , espérant encore renverser par la force de son génie la ligue puissante qui poursuivait sa ruine.

Les villes de Brême et de Vcrden , également importantes pour le Hanovre et pour l’Angleterre , furent vendues par le roi de Danemarck le 26 juin 1 7 iS. — La résolution du roi d’Angleterre de s’engager dans cette lutte , et d’envoyer une escadre dans la Baltique, fut provoquée principalement par la sévérité des édit» que publiait Charles XII contre la navigation des neutres. — Au mois de décembre 1713 on lit en Suède quelque tentative pour transférer la régence à la sœur du roi , Ulrique Éléonore, et il y eut une diète assemblée à cette occasion. — Le roi revint à Stralsund le 22 novembre 1714. •

17. La ville de Stralsund- restait seule au roi de Suède de tout ce qu’il avait possédé hors de son royaume ; le nombre de ses ennemis s’était augmenté par l’accession de la Prusse et du Hanovre à la confédération générale, et plusieurs provinces même de l’intérieur se prononçaient presque ouvertement pour le czar, nouveau souverain des pays situé» sur la Baltique : bientôt Stralsund même fut obligée de se rendre, et le roi de Suède rentra dans ses Etats entièrement dépouillé et dénué de toute ressource.

Alliance entre la Prusse, la Saxe , le Danemarck et le Hanovre, an mois de février 1715. — Au mois d’octobre suivant, nouveau traité entre la Pruste , le Hanovre et la Russie. — Wisraar* et Stralsund sont attaqués par les alliés ; et cette dernière place se rend lé 1 2 décembre de la même année , peu après le départ de Charles XII.

a4<> SECONDE PÉRIODE.

18. Au, milieu d’une situation aussi désespérée, Charles eut encore le bonheur de trouver l’ami et le conseiller dont il avait besoin pour la conduite de ses affaires dans la personne du baron deGoertz, ministre à la cour de Holstein- Gottorp. Ces deux hommes , de caractères entièrement opposés , semblaient cependant destinés à se prêter un mutuel secours. Instruit par l’adversité , Charles XII avait reconnu que la force des armes ne fait pas seule tous les succès » Goertz lui apprit quelles ressources on pouvait trouver dans la politique et dans un système régulier de finances ; le roi l’écouta et prit confiance en lui ; il le mit à la tête du gouvernement, malgré l’opposition de toute la noblesse. En peu de temps le bqfon de Goertz trouva moyen de rétablir le crédit de la Suède, et de fournir à son maître les ressources dont il avait besoin pour continuer la guerre; mais il voulut que cette guerre fût faite avec prudence et sans rien donner au hasard; et d’abord il conseilla au roi de laisser le czar jouir en paix de ses conquêtes, de se maintenir en bonne harmonie avec les plus puissans de ses ennemis , et de commencer par ceux qui seraient le moins -en état de lui résister. Ce plan de conduite était indiqué par la situation, et Pierre-le-Grand , qui n'avait plus d’intérêt à faire la guerre à la Suède, ne pouvait manquer d’y accéder; le baron de Goertz avait des relations dans toutes les cours de l’Europe, et , dès qu’il eut obtenu l’autorisation d’agir, il entama des négociations sur tous les points.

Les alliés , et surtout le Danemarck et l’Angleterre , eurent un premier sujet de mécontentement contre le czar, lorsqu’en 1716 l’expédition qu’il avait dirigée en Scanie fut rappelée sans avoir rien entrepris. — Goertz négocia dans le même temps avec Alberoni et le prétendant, contre George I. — Le czar entreprit même en 1717, pendant son voyage en France , de faire déclarer cette puissance contre l’Angleterre , mais il ne put y réussir. — Au mois de mai iji 8 on entreprit dans l’ile d’Aland une négociation secrète entre la Suède et la Russie : elle était conduife d’un côté par le baron de Goertz et Gyllenborg, de’l’autre par Ostermann et Bruce. On y proposa que la Norwége et le Hanovre fussent donnés à la

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Suède à titre d’indemnité , et que le duc de Holstein-Goltorp et le roi de Pologne Stanislas fussent rétablis dans leurs États.

Rettung derEhre und Unschuld des Freyherm von Goertz , etc. — Défense du baron de Goertz , 1776, in-8°. #

ic). Charles XII périt dans la tranchée de Fridérickshall, le 11 décembre 1718, au moment où la fortune semblait sq lasser de le poursuivre : deux mois après , les ennemis du baron de Goertz lui firent expier sur l’échafaud son zèle pour le service du roi et le commencement de ses succès. La mort de ces deux grands hommes amena un changement complet dans la politique du gouvernement suédois. Il rompit toutes les négociations avec la Russie, et contracta une alliance avec l’Angleterre : peu après , et sous la médiation de cette puissance, îa Suède conclut des traités, chèrement achetés , avec le Hanovre , la Prusse , le Danemarck et la Pologne.

i°Avec le Hanovre, 9 novembre 1719. La Suède abandonne Brême et Verden, et reçoit un million de rixdalers.

2 0 Avec la Prusse, i er février 1720. La Prusse conserve Stettin et une portion de la Poméranie , ainsi que les îles de Wollin et d’Usedom, à la condition de payer à la Suède deux millions d’écus.

3 ° Avec le Danemarck, 1 4 juillet 1720. Le Danemarck cède tout ce qu’il avait pris sur la Suède : celle-ci renonce à l’exemption des droits de péage dans le Sund, et paye six cent mille écus : la France et l’Angleterre garantissent au Danemarck la possession tranquille du duché de Sleswic ; le duc de Holstein-Gottorp est sacrifié dans tous ces arrangemens, et la Suède s’engage à ne lui prêter aucune assistance.

4 ° Quant à la Pologne , les conditions de la trêve qui avait été signée le 7 novembre 1719 furent toutes confirmées.

20. Mais ces sacrifices étaient peu de chose en comparaison de ceux auxquels la Suède fut obligée de souscrire pour conclure un traité de paix avec le czar, et pour mettre un terme à la guerre de dévastation que celui-ci entreprit en 1720 sur les côtes de Finlande, sans que la Hotte anglaise mise en mer pût parvenir à la défendre.

Le traité de paix concilia Nystadt le 10 septembre 1711 acheva l’ceuvre entreprise par le czar Pierre depuis plus de vingt ans. La Suède céda à la Russie la Livonie , l’Estonie , l'Ingrie , la Carélie, une portion du territoire deWiborg, les îles d’Oesel, Dagoé et Moen , et toutes les autres depuis la frontière de Courlande jusqu’à Wiborg : elle reprit possession de la Finlande, et reçut un engagement de deux millions d’écus. Le czar promit de ne pas se mêler des affaires intérieures de la Snède ; la Pologne et l’Angleterre stipulèrent aussi dans ce traité.

21. L’histoire de cette longue guerre et de son dénofij ment indique déjà les changemens qui s’opérèrent dans la

situation des Etats du Nord : toutefois, en se transportant à cette époque, il est facile de se convaincre que les augmentations ou les diminutions de territoire, résultat des divers traités , exercèrent une moins grande influence sur la destinée ultérieure de ces peuples , que ne le purent faire les modifications importantes survenues vers la même époque dans les mœurs et les habitudes des gouvernemens du Nord..

22. La Russie était devenue la première de toutes les puissances dans lEurope orientale. Le chef habile de ce vaste empire était parvenu à donner une importance européenne à son armée et à la capitale de ses Etats : la ville de Pétersboyrg , création de son vaste génie , s’agrandissait chaque jour : le czar put désormais entreprendre avec honneur de poser sur sa tête la couronne impériale, et cette cérémonie s’accomplit en 1721 , dans la nouvelle résidence. A cette époque , la Suède avait déjà perdu toute sa supériorité dans le Nord , et la Russie avait assuré sa prépondérance en conquérant la domination dans la mer Baltique.

23 . Dans une telle situation, il dépendait du chef même de l’Empire de fixer les limites de ses États : sous le règne de Pierre-le-Grand cette puissance ne s’étendit pas au delà du nord de l’Europe ; sur la mer , elle se maintint dans la Baltique ; sur le Continent , elle ne se montra redoutable qu’à scs voisins. Les dernières années de la vie du czar furent employées assez inutilement à de longues guerres contre la Perse ; et, quoiqu’il prît le soin de désigner lui-

jnênie son successeur, on ne tarda pas de reconnaître, après sa mort, que l’empire avait changé de maître. Dès ce moment le trône et la cour furent exposés à de fréquentes révolutions , mais le pays même n’en était point atteint , et tout restait calme dans l’intérieur de l’empire. La situation de la ville de Pétersbourg et des autres ports de la Baltique assurait au commerce la circulation des produits de l’intérieur et de l’étranger, et préparait lentement, mais avec sûreté, l’accroissement des forces réelles de la nation.

24. La Suède , pauvre et dépouillée, était encore réservée à des maux plus grands que ceux que lui avait causés une longue guerre. Après la mort de Charles XII, on entreprit de réprimer les abus d’un pouvoir illimité, et les mesures par lesquelles on voulut y remédier amenèrent de plus grands malheurs : l’aristocratie s’empara de toute l’autorité ; le trône devint électif; la diète exerça le pouvoir souverain; et le roi ne conserva que son titre et une vaine représentation.

La sœur cadette de Charles XII , Ulrique Eléonore, fut nommée reine le ai février 1719 , et monta sur le trône au préjudice du duc de Holstein-Gottorp , fils d’une sœur aînée du roi. On publia une nouvelle constitution, en vertu de laquelle la souveraineté absolue fut déclarée abolie dans Ja personne du monarque et la diète admise à prendre part au gouvernement. Le 3 mai 1720 , la reine remit les droits de sa couronne au prince Frédéric de liesse son époux, qui fut obligé de se soumettre à de nouvelles restrictions.

a 5 . La Pologne présentait un spectacle encore plus triste. En proie pendant les guerres attx fureurs des étrangers et de ses propres enfans , elle fut de plus ravagée par la peste et par la famine , et la paix n’amena que de nouvelles calamités. Les dissensions religieuses que le roi de Suède avait excitées pendant son séjour dans ce pays , survécurent à .tous les traités ; les jésuites prirent grand soin de les entretenir, et c’est à cette époque que les dissidens se virent contraints, par les persécutions qu'ils essuyèrent, à se consti- \ tuer en parti politique.

La diète de 1717 dépouilla tous les dissidens de leur existence politique. Leurs églises furent renversées , et les cruautés qu’ils essuyèrent à Thorn en 1724 furent sur le point d’amener une guerre e^ttre la Pologne et la Russie. — En 1733 ils furent solennellement exclus des dictes, de toutes les places élevées et des starosties.

26. Tandis que la Pologne marchait à sa ruine , la monarchie prussienne s’agrandissait , et prenait chaque jour plus de consistance. La chute de la Suède délivra la Prusse du voisinage le plus dangereux, et lorsque Frédéric-Guillaume I succéda à son père en 1713, on vit, comme en Russie, une nouvelle puissance s’élever rapidement, avec cette différence remarquable que le czar trouva du moins dans la vaste étendue et dans la population de ses Etats quelques élémens de force et de grandeur, tandis que le roi de Prusse , ne possédant que peu de ressources, ne put devoir ses succès qu’à sa persévérance dans le système de la plus sévère économie.

27. De plus , cette économie était encore commandée par la situation particulière d’un Etat dont les principaux revenus consistaient dans les produits de ses domaines : l’exploitation de ces biens devint l’objet le plus important de l’administration intérieure ; les baux emphytéotiques furent résiliés ; le roi créa en 1 7 1 3 les chambres des domaines ; en 1723, il les soumit à la surveillance d’un directoire central, et posa ainsi les premiers principes du régime administratif en Prusse. Dès que cet ordre fut bien établi, les revenus et les dépenses de chaque année purent être régulièrement arrêtés, et la sévérité de la surveillance donna de plus les moyens de travailler à la formation d’un fonds de réserve, lequel put encore s’accroître du produit éventuel des impôts dont le temps et les progrès de l’industrie faisaient reconnaître la possibilité.

28. Ce fut par ces moyens que la monarchie prussienne acquit en quelques années une importance et une force qui semblaient ne pouvoir appartenir qu'à un État beaucoup plus considérable. Animé par le succès, le roi s’attacha tous

les jours davantage à ce système d’économie; peu jaloux de conquêtes , et dénué d’ailleurs des qualités propres à faire un grand capitaine , il avait toutefois les goûts et les habitudes militaires; et les soins qu’il prit pour former une bonne armée complétèrent l’œuvre de son 'règne , en préparant la puissance de la Prusse à l’extérieur.

39 . Il fallut tout le génie du successeur de Frédéric I pour donner à cette armée la force et l’influence qu’elle a acquises plus tard en Europe. Mais déjà, à l’époque dont ils s’agit, les autres puissances continentales trouvèrent dans l’organisation militaire de la Prusse d’utiles leçons dont elles ne manquèrent pas de profiter, et qui fixèrent les principes suivant lesquels les armées permanentes sont maintenant organisées en Europe. Un peu plus tard , le désir insensé d’avoir une force militaire plus considérable que ne peut la fournir la population amena l’habitude de faire des enrôlemens à l’étranger ; et c’est ainsi qu’on est parvenu successivement en Europe a donner à l’état militaire une importance et un crédit fort supérieurs aux vrais besoins de chaque puissance.

30, La situation géographique de la Prusse la força dès

ce moment à prendre part aux affaires de l’Europe tant à l’orient qu’à l’occident : les intérêts des puissances maritimes, et ceux que pouvaient faire naître les guerres de Turquie , lui demeurèrent seuls étrangers. On voit la confirmation de cette vérité sous le règne du premier Frédéric: à cette époque, la Prusse, en paix avec l’Autriche, eût même borné ses prétentions à la conservation de ce qu elle possédait en Westphalie, si la guerre du Nord ne lui eût fourni une excellente occasion de s’agrandir fort utilement du côté de la Poméranie. -,

3 1 . Le Danemarck , qui prit une part fort active à cette guerre i n’y gagna que le duché de Sleswic ; et le temps n’était pas éloigné où la maison de Iiolstein - Gottorp , offensée à bon droit d’une telle iniquité , devait lui faire expier chèrement cette usurpation.

3a. Les derniers traités de paix n’avaient laissé aucune

246 seconde période.

question politique dans l’indécision ; la supériorité de lu Russie, l’anéantissement de la Suède étaient trop Lien constatés pour qu’il fût possible que cette cause d'inimitié se reproduisît de long - temps. Après la mort de Pierre-le- Grand, et sous le règne de Catherine I et de Pierre II, on s’occupa peu en Russie de la politique extérieure et des affaires de l’Europe; les Menzikoff et les Dolgorouki , qui gouvernèrent successivement l’empire, bornèrent tous leurs soins à satisfaire leur ambition et celle de leur famille : le traité d’alliance que l’impératrice Catherine conclut avec l’Autriche en 1726 n’eut pour la Russie aucun résultat important.

Menzikoff parvint au pouvoir le 9 février 1725, et le conserva jusqu’à la mort de Catherine, arrivée le 16 mai 1727. Au mois de septembre de la même année il fut exilé par Pierre II, successeur de Catlierihe , et remplacé par le prince Dolgorouki.

33 . Au mois de février 1730, la nièce de Pierre-le-Grand , Anne, veuve du duc de Courlande, monta sur le trône : son règne, de dix années, fut signalé par des changemens considérables dans la situation et dans la politique extérieures de la Russie. Les efforts que les grands de l’empire iie cessaient de faire pour diminuer la puissance absolue du monarque précipitèrent leur chute, et firent passer la direction des affaires publiques dans les mains des étrangers. Ceux-ci, animés de projets et d’espérances diverses, s’entendaient néanmoins sur la nécessité de relever au dehors le crédit et l’importance de la Russie. Elèves de Pierre-le- Grand , Munich et Ostermann ne cherchèrent dans les intrigues des cours que les moyens de parvenir à l’exécution de leurs vastes projets ; et Biren lui-méme , favori de l'impératrice et maître absolu du gouvernement, trouva dans la politique extérieure les armes les plus puissantes pour satisfaire ses passions despotiques.

Mémoires politiques et militaires sur la Russie , depuis l’année 1737 jus qu’à 17.44» par le général de Mansteio, in- 8 °.

Voy. aussi le Magasin de Busching, tomes 1 , 3 et 3 .

34. Ce fut d’abord sur le duché de Courlande que s'exercèrent les négociations et les intrigues du cabinet de Russie. Relevant de la Pologne, cette province devait lui être réunie à l’extinction de la maison ducale de Kettler; mais les Etats avaient déjà annoncé leur intention de s’opposer à cette réunion, et l’impératrice de Russie profita de cette circonstance pour y établir son premier ministre.

Eu 1726, les Etals de Courlande, voulant prévenir la réuniou de ce pays à la Pologne, avaient élu le comte Maurice de Saxe pour successeur du duc Ferdinarfd , qui régnait encore : celui-ci étant mort en 1737, Maurice 11e put se faire reconnaître , et l’influence de la Russie détermina l’élection d’Ernest de Biren. Il en fut chassé en 1741 ; la Courlande demeura occupée par des troupes russes; plus tard f en 1759, le prince Charles de Saxe reçut de la Pologne l’investiture de ce duché à titre dé fief; enfin , en 1763 , Biren, rappelé de l’exil par Pierre III, fut de nouveau reconnu duc de Courlande, çt en conserva la dignité à l’avénemeut de Catherine II.

35. Auguste II , roi tle Pologne, étant mort ert 1733 , la nation se prononça pour le choix d’un Polonais ; et, sous la protection de la France, elle nomma, pour la seconde fois, Stanislas Leczinski , beau-père de Louis XV. Mais Auguste de Saxe attira dans son parti la Russie , en assurant à Biren la possession tranquille du duché de Courlande , et l’Autriche, en promettant à Charles VI sa garantie pour la Pragmatique Sanction. Une armée russe fut envoyée en Pologne, et sa présence décida en faveur d’Auguste III.

Stanislas Leczinski, s’étant rendu secrètement en Pologne, fut présent à son élection, qui-eut lieu le 9 septembre 1733. L’armée russe, aux ordres du général Lascv, hâta sa marche; et le 5 octobre suivant , Auguste III fut nommé par une assemblée qui n’était composée que d’un petit nombre d’clccteurs. Stanislas se retira à Dantzick ; le comte de Munich fut investi du commandement en chef des troupes russes; il alla mettre le siège devant la ville, et s’en empara le 3o juin 1734 , après que Stanislas se fut échappé à l’aide d’un déguisement. Les querelles de parti excitées par l’élection sep*olongèrent jusqu’à la diète, qui fui tenue au mois de juillet 1736.

On signa alors un traité de i>acification , à la suite duquel les Russes évacuèrent le territoire polonais. •

36. Lu règne d’Auguste III parut n’être que la continuation de celui de son père, en sorte que les germes d’anarchie et de dissolution qui s’étaient précédemment manifestés purent se développer librement et sans obstacle , à l'aide de Fétat de paix qui succéda à de plus vives agitations. Les grands seigneurs , .encouragés par l’exemple du monarque, ne mirent plus de bornes à leurs prodigalités; ils allèrent porter leur désœuvrement dans toutes les cours d’Europe , aclievant ainsi de détruire ce qu’il y avait de dignité et de force dans leur caractère : dépravation d'autant plus funeste en ce pays , que les grands et la noblesse y formaient à eux seuls la nation , et que les mœurs et les habitudes nationales pouvaient seules contre-ba lancer les graves inconvéniens de l'anarchie politique.

3y. Tandis que la Pologne marchait ainsi à sa dissolution, tandis qu’eu Suède les factions s’animaient de plus en plus et se préparaient à la guerre civile , la Russie se disposait à prendre les armes contre les Turcs. A cette époque, Jes chefs de parti qui conduisaient les affaires à la cour de Pétersbourg crurent que le moment était venu de poursuivre l’exécution des projets du czar Pierre , et d’effacer la honte du traité du Prulh : on forma donc la résolution d’étendre la domination de la Russie jusque sur les bords de la mer Noire; on profita de cette occasion pour éloigner Munich de la cour, en lui donnant le commandement général des armées, et l’on se hâta de commencer la guerre tandis que les Turcs étaient occupés en Asie à résister aux conquêtes des Persans.

Les campagnes du maréchal Munich, depuis 1735 jusqu’en 1739, lurent brillantes , mais peu fructueuses. En 1736 , il s’empara de la forteresse. d’Azof, el pénétra dans la Crimée, mais sans pouvoir s’y maintenir. L’année suivante il s’établit vers l’embouchure du Niéper, et prit Ocsacow. En 1 738, la famine et la peste firent d’effroyables ravages dans l’armée russe. Enfin, en 1739, le maréchal Munich s’avança sur le Niester le 28 août ; il gagna la bataille

de Stavutschane , et s’empara du fort de Choczim et de toute la Moldavie.

Lebensbesc/ireibung des Buss. Kayserl. Gcneralfeld-marschalfs Grafen ’ von Munich , etc. - — Fie du feld-maréchal-gènèral comte de Munich , par Halem. Oldenbourg , j8o3. — Traduite en français.

38. Le traité d’alliance que l’impératrice Catherine avait conclu avec l’Autriche fournit à cette puissance un prétexte pour prendre part à la guerre contre les Turcs , et ce fut un malheur pour la Russie. Le prince Eugène n’était plus à la tète des armées impériales; les Turcs profitèrent habilement de la mésintelligence qui ne manqua pas de s’établir entre les alliés; l’Autriche vaincue se vit forcée de conclure un traité honteux à Belgrade, et bientôt après la Russie reconnut aussi la nécessité de consentir à un accommodement.

Les Autrichiens entrèrent en campagne en 1736, et furent successivement chasses de la Servie, de la Bosnie et de la Valachic. Le grand vizir mit le siège devant Belgrade en 1739; et le 18 septembre de la même année, un traité de paix fut conclu entre l’Autriche et la Turquie, sous la médiation delà France: traité honteux, dont l’empereur Charles VI se crut obligé de s’excuser auprès de l’impératrice de Russie. L’Autriche céda à la Porte Belgrade, Orsowa et Sabacz, et abandonna la Servie et la V alachie autrichienne, ne conservant que le bannat de Tcmeswar. La Russie conclut la paix peu de temps après ; elle restitua à la Porte toutes ses conquêtes, sauf une portion de territoire dans l’Ukraine, et la forteresse d’Azof fut démolie.

39 . Ainsi l’Autriche perdit le fruit de toutes les victoires du prince Eugène, et la Russie se vit forcée de remettre à des temps plus opportuns ses projets d’agrandissement sur la mer Noire. Il faut reconnaître cependant que cette guerre répara pour elle la honte du traité du Pruth : la supériorité de la Russie dans l’Europe orientale fut reconnue par toutes les puissances; les armées russes acquirent une consistance et une renommée à l’égal de toutes celles des autres Etats; et l’on peut dire à cet égard que le maréchal Munich fut l’Eugène du nord de l’Europe.

TROISIÈME EPOQUE

DE 1740 à 1786 .