Le traité de Paris avait consacré l’agrandissement

des possessions maritimes de l’Angleterre dans les Indes occidentales : par celui de Versailles, la France lui enleva l’He de Tabago, l’une de ses plus précieuses propriétés. Diverses concessions faites volontairement pour donner plus de facilité au commerce auraient en effet atteint ce but et amélioré la situation de ces colonies. Toutefois les guerres nombreuses que la marine anglaise avait eu à supporter, les invasions fréquentes des nègres marrons, et par-dessus to\u les terribles ouragans qui , fin de cette période, écla-

tèrent de toutes parts et désolèrent principalement la Ja-

iGGi — 1786. • 3 i 5

maïque, détruisirent presque entièrement les espérances que l’on avait conçues par cet accroissement de prospérité; et l’émancipation de l’Amérique aurait sans doute achevé de renverser cet empire, si la nécessité , plus forte que toutes les lois , n’eût promptement amené des réformes nombreusev dans les abus que protégèrent trop long-temps les préjugés du système mercantile.

On accorda successivement diverses libertés au commerce : en 1776 , on ouvrit sur plusieurs points des ports francs , où les vaisseaux des colonies étrangères vinrent apporter des denrées et faire la traite des nègres} en 1780, on donna à ces colonies l’entrée libre dans les ports de l’Irlande ; enfin , un acte du 4 avril 1788 leur concéda encore de nouvelles franchises.

A descriptive accoant of the Isle of Jamaica. Description de la Jamaiguc , par W- Beckford, a vol. 1790. •

24. La possession du Sénégal * pendant une vingtaine d’années , fut pour l’Angleterre un puissant moyen d’augmenter la prospérité de ses colonies africaines, et le commerce de la gomme lui assura pendant cet intervalle des bénéfices considérables. La traite des nègres prit aussi un grand accroissement sur toutes les côtes de l’Afrique; on y établit des relations plus fréquentes et plus régulières avec les Indes occidentales; les nouveaux marchés qui furent ouverts aux étrangers dans les ports devenus libres, et la suppréssion de diverses entraves qui avaient opposé des obstacles à toutes les entreprises de commerce , produisit aussi dans le tralic honteux d’une race d’hommes, le déplorable effet de lui donner plus d’activité. Heureusement la voix des philanthropes éclairés s’élevait en même temps et avec plus de force pour contre-balancer l’abus de ces nouvelles franchises : l’émancipation de l’Amérique ne tarda pas à devenir le signal de la fondation d’une colonie libre, uniquement occupée par des nègres.

En i 6;,7 , la compagnie africaine avait perdu son droit de monopole ; elle fut déchargée en’ 1749 des t a,t < ÎS «fu’on avait encore maintenues. — La colonie de Siçrra-Leone , sur la côte d’Afrique,

3 l 6 'SECONDE PÉRIODE.

fut fondée en 1786 par des nègres, dont la plupart appartenaierrt à des propriétaires dépossédés.

An account of the Colony of Sierra-Liona f rom its first establishment. Lond. 1795. Histoire de la colonie de Sierra- Leone , depuis son origine. — •Traduite en français.

20. Mais ce fut surtout dans les Indes orientales que l’Angleterre obtint, durant le cours de cette période, des succès nombreux et d’une haute importance ; les négocians devinrent conquérans , et y fondèrent un royaume dont l’étendu^ et la population surpassaient de beaucoup celles de la métropole : par là l’Angleterre obtint^ à la fois et le monopole de toutes les productions des Grandes-Indes , et l’entrepôt de toutes leurs richesses.

transactions in lnMa from the commencement of thefrench tvtirin to the conclusion of the late peace 1783. Lond. 1786. Histoire des Grandes- Indes depuis le commencement de ta guerre entre l'Angleterre et ta France en ij 56 jusqu'à la conclusion du traité de paix de 1783.

Orme's lus tory of the militarjr transactions of the british nation in Indostan, from the jear rÿ 45 . Lond. 1778. in- 4 °. Histoire des opérations militaires des Anglais dans l'/ndostan depuis 1745. a vol. 1788.

26. Cette grande révolution dans les Indes avait été préparée py la chute de l’empire du Mogol. Tant qu’il conserva sa puissance, les Européens ne purent se montrer sur le Continent que comme de simples négocians : après la mort du fameux Aurertg-Zeb (1707) , ce vaste royaume ne cessa d’être déchiré par les factions ; les gouverneurs des provinces se rendirent indépendans de la couronne, et les peuples soumis à cet empire secouèrent successivement leurs chaînes.

Parmi les gouvernemens les plus considérables étaient alors le , Soubah^de Décan , de qui relevait le Nabab d’Arcot ou Carnatic j le Nabab de Bengale e{ de Bcnarès , et le Nabab d’Oude. On distinguait parmi les peuplades diverfes d’abord les Patanes , et plus tard les Marattes et les Seiks. «

27. Les Français et les Anglais ne manquèrent pas d’employer tous leurs efforts pour profiter de ces circonstances ,.

et les premiersmême parurent d’abord destinés à en recueillir les plus grands avantages. Si La Bourdonnaye et Dupleix eussent pu se réunir et s’entendre, nul autre peuple n’eût osé tenter de leur disputer la victoire ; mais une fatale mésintelligence Jeur' fit perdre un temps précieux, et le cabinet de Versailles ne prit aucune des mesures nécessaires pour employer utilement les talens de ces deux illustres chefs.

La prise de Madras par La Bourdonnaye (ai septembre 1746) fut la première occasion de la rupture qui éclata entre ce général et Dupleix, gouverneur de Pondichéry. Peu de temps après, La Bourdonnaye fut rappelé. — Au mois d’août 1748, les Anglais mirent le siège devant Pondichéry , et furent obligés de le lever au mois d’octobre suivant. — Madras fut rendu aux Anglais par le traité d’Aix-la-Chapelle. (Voyez ci - dessus, pag. 262.) •

Histoire du siège de Pondichéry, sous le gouvernement de M. Dupleix, 1766 .

28. Le projet qu’avait conçu Dupleix de suppléer par des conquêtes territoriales à l’insuffisance du commerce français dans les Indes, ranima la rivalité des deux nations. Les querelles des gouverneurs de provinces et la faiblesse des princes mogols semblaient garantir le succès de cette entreprise ; et le général français, doué de talens dignes d’un meilleur prix, maintint sa supériorité tant qu’il lui fut permis de commander.

Au milieu des dissensions qui déchiraient ce pays , Dupleix soutenait les prétentions de Mazzefar-Jung sur la province de Décan, et celles de Chundasahëb sur l’Arcot. Les Anglais , au contraire , s’étaient déclarés pour Mahomed-Ali , qui établit enfin son autorité dans le Carnaticou Arcot, en 1756. Après le rappel de Dupleix et l’arrivée aux Indes de l’infortuné Lally , les armées anglaises , commandées d’abord par l’illustre Laurence , et plus tard par le redoutable Clive, reprirent successivement leurs avantages et finirent par triompher de leurs ennemis.

29. Ce fut pendant la durée de la guerre de sept ans que la compagnie anglaise parvint à établir sa puissance aux Indes. Là prise de Pondichéry et la destruction de ses forts acheva d’assurer son empire sur toute la côte du Coroman-

3 1 8 SfcCOXDE PÉRIODE.

ciel ; et, dès ce moment, cette ville, si long-temps disputée , put être restituée à là France, par le traité de Paris, sans aucun dommage pbur la puissance britannique.

Après l’arrivée du général Lalty , les hostilités recommencèrent en 1768 dans tout le Coromandel, et principalement sôr les côtes. Les Anglais eurent constamment l’avantage : ils s’emparèrent eu 1760 de Masulipatan , et de Pondichéry le 16 janvier 1761.

The History and management of the East-India Company. Vol. the fîrst containing the affairs of the Carnartic , in which the Rights of the Nabab are explained, and the injustice of the Company proved. Lond. 1779. Histoire de la compagnie des Indes, etc. — Le premier volume est consacré aux affaires du Carnatic : les droits du Nahab de cette province, et les injustices des agens de la compagnie y sont exposés.

3o. Cependant on ne tarda pas à reconnaître que la conservation du Coromandel serait une occasion de dépenses continuelles beaucoup plus que de profits. La domination territoriale à laquelle aspirait la compagnie ne pouvait se consolider entre ses mains que par l’occupation des riches provinces situées sur les bords du Gange', et surtout du Bengale, où la fertilité du sol garantissait d’immenses revenus. Le Nabab de cette province semblait lui-même faciliter ces projets d’envahissement, et lord Clive y établit sa puissance avec beaucoup plus de facilité qu'il n’avait osé l’espérer.

Depuis 1690 les Anglais avaient un comptoir à Calcutta , et en 1696 ils avaient profité d’une occasion favorable pour fortifier le fort William. — Au mois de juin 1756 le Nabab Seraja - Dowla s’empare de Calcutta et du fort William. L’année suivante lord Clive marche sur Madras , reprend Calcutta , gagne le a6 juin la bataille de Plassey par suite de la trahison de Mir-Jaffier, qui devient Nabab du Bengale à la place de son beau-frère. En 1 760, lord Clive lui retire sa protection et le remplace par son gendre Mir - Cossir : mais celui - ci , incapable de supporter le joug de la tyrannie , prend les armes , et Mir - Jaffier redevient Nabab le 10 juillet 1763. Dès ce moment, le gouverneur anglais connut le secret de régner sous des noms étrangers , et après la victoire qu’il remporta en 1765 contre le Soubah d’Oude, son empire dans le Bengale se trouva suffisamment affermi.

3i. Le Grand-Mogol 11 e tarda pas à céder à la compagnie le droit de lever les impôts dans le Bengale, et le Nabab reçut une pension. Ainsi , après s’être assuré de l’exploitation exclusive du commerce, le gouverneur s’étant aussi saisi de l'administration du pays , se trouva par le fait souverain absolu , quoique les anciens possesseurs conservassent encore le fantôme de l’autorité.

Le traité conclu par lord Clive avec le Grand-Mogol, comme souverain du pays , fut signé à Allaliabad le ta août ij 65 . Il y était stipulé que la compagnie percevrait à l’avenir les revenus de* provinces du Bengale , Bahar et d’Orissa , et qu’elle paverait annuellement une pension de douze lacs de roupies.

3a. La compagnie, qui avait cru trouver dans ces acquisitions territoriales un immense accroissement de bénéfices, fut encore trompée dans ses calculs. Bientôt il s’éleva un conflit d'intérêts entre les actionnaires et leurs asrens dans les Indes. Les premiers conservèrent les profits provenant de leur commerce avec l’Europe ; mais lorsqu’ils voulurent exiger que ce dividende fût augmenté de la répartition des revenus territoriaux , les seconds employèrent tous leurs efforts pour les détourner à leur avantage , et ils réussirent en effet à en conserver la plus forte partie. Ainsi le Bengale se trouva livré à toutes les calamités qui peuvent affliger un pays; d’une part, aux exactions d’une administration avide et tyrannique; d’autre part, à toutes les gênes du monopole le plus rigoureux. ■

Considérations on the affnirs and présent State of lient’ al, by William Bolts , 3 vol. 111-4». Considérations sur les affaires et l’ctal je tuel du Ben* gale. Ouvrage écrit contre la compagnie des Indes.

A viens of lhe rise , progress and présent State of lhe English Government in Bengal , by M. Verdst, in-4°. Lond. 1771. Essai sur l'origine , les progrès et Vital prisent de la puissance y: g taise au Bengale. Réponse à l’ouvrage précédent.

La seconde et la troisième partie du livre de Bolls contiennent une réplique à celui-ci.

33. Toutefois une domination arrachée et exercée aussi violemment no pouvait manquer d’être exposée à de tiré-

3ao seconde période.

quentes attaques. Hyder-Aly, sultan de Mysore, se montra bientôt l’un de ses plus redoutables adversaires. Dans l’impossibilité de faire venir d’Europe un nombre suffisant de troupes étrangères pour résister aux agressions de ses en-, nemis , la compagnie se vit forcée de chercher des auxiliaires parmi les indigènes mêmes. A sa voix , des milliers d’esclaves s’enrôlèrent sous ses drapeaux; mais ce moyen, qui lui a toujours réussi jusqu’à présent, présente aussi de graves dangers.

Hyder-Aly avait usurpé le trône de Mysore en 1760. En 1767, il se ligue avec le soubah de Décan , fait I4 guerre à la compagnie et perd une bataille importante le dernier jour du mois de février 1768: peu de temps après, il tente avec sq^cès une invasion dans le Camatic et conclut un traité de paix devant les portes de Madras le 3 avril 1769. — Par ce traité , les deux parties contractantes se rendent réciproquement toutes leurs prises et s’accordent mutuellement la liberté du commerce.

34- Cependant l’organisation intérieure et l’administration de cette vaste machine n’avaient encore subi aucun changement. Les directeurs en Angleterre étaient les chefs sous lesquels se trouvaient placés, indépendans les uns des autres, les gouverneurs des quatre grandes présidences établies aux Indes. Chacun d’eux traitait pour lui seul; et que de choses pouvaient se passer, et se passaient en effet, avant que les ordres supérieurs fussent parvenus à leur destination! Il parut donc nécessaire de donner une nouvelle organisation à la compagnie ,^oit pour garantir plus de force et d’unité à son administration , soit pour la mettre dans une dépendanc%plus immédiate du gouvernement.

Le règlement connu sous le nom d ’Act of régulation fut adopté au mois d’avril 1773, et appliqué au gouvernement des Indes en octobre 1774- O' 1 y trouve déterminées plus exactement les conditions nécessaires pour le choix des directeurs dans la métropole : les actionnaires pour mille livres sterlings et au-dessus furent seuls admis à former l’assemblée générale ; le gouverneur du Bengale reçut le titre et les fonctions de gouverneur général de toutes les possessions britanniques aux Grandes - Inde» , et à côté de lui on

i 66 i — 1786. 3ai

plaça un conseil suprême avec des pouvoirs coercitifs. Le droit de faire la paix et la guerre et de traiter avec les princes indigène* ne put être exercé que par le gouverneur général et le conseil suprême réunis. On créa une cour souveraine de justice à la nomination de la couronne : enfin U fut arrêté que la correspondance sur les affaires civiles et militaires serait toujours communiquée à un ministre secrétaire d’État. Warren Hastings, gouverneur du Bengale depuis 1772, fut le premier gouverneur général, et exerça ces fonctions depuis 1774 jusqu’en 1784.

35 . Ce règlement favorable à la couronne, en lui assurant plus de moyens de surveillance , plus utile encore à?a compagnie pour la bonne conduite de ses affaires , n’eut presque aucun résultat pour le bien-être des habitans mêmes du pays. L’administration étant beaucoup plus concentrée le nouveau gouverneur, chef habile et expérimenté, sut’ en profiter pour introduire de l’ordre et de la régularité dans l’exercice d’un pouvoir tyrannique. Tant d’efforts cependant étaient infructueux pour maintenir la paix dans un pays tourmenté par l’avidité d’un si grand nombre d’agens. L’oppression faisait naître les résistances, et les résistances la guerre : chacune de ces expéditions amenait des dépenses considérables qu'il fallait racheter par de nouvelles exactions; et bientôt, pour se maintenir dans son indépendance, la compagnie se vit forcée d’entretenir des armées permanentes, et d’entreprendre sans cesse de nouvelles conquêtes.

La première guerre des Marattes éclata en 1774 et finit deux ans après , mais pour recommencer l’année suivante. Une marche forcée que fit le général Goddard, depuis Calcutta jusqu’à Surate intimida les princes marattes et les força pendant quelque temps à l’inaction. En 1779, ils formèrent alliance avec Hydcr-Aly, au moment même où la guerre se déclarait entre la France et l’Angleterre — Hyder-Aly pénètre dans le Carnatic en 1780 , et s’y maintient pendant deux ans. Bientôt les hostilités éclatèrent sur presque tous les points. Ne pouvant suffire à tant de besoins, dént* de ressources , .le gouverneur général vit éclater de nouvelles insurrections dans les provinces de Bénarès et d’Oude , par suite des exactions et des injustices qui s'y commettaient journellement : enfin , la mésintelligence qui s’établit entre les alliés vint au secours

ai

3aa SECONDE PÉRIODE.

de la compagnie , et elle parvint à conclure un traité de paix avec les Maratles le 17 mai 1782 Toutes les conquêtes furent resti-

tuées réciproquement , et la compagnie conserva son monopole. — Hyder-Aly resta seul pour soutenir la guerre : elle fut continuée par son successeur Tippoo-Saëb jusqu’au traité de Mangalon; , conclu le 11 mars 1784. Le procès criminel qui fut in-, tenté dans la suite au gouverneur général , mit au jour toutes les exactions qui s'étaient commises sous son gouvernement pendant dix années.

The tria I o f Warren Hastings before the court of peers. Procès de Hastings devant la Cour des Pairs. 1788 , a vol.

drticA of charges of high Crimes against W. Hastings, by Edra. Burke. Charges présentées contre W. Hastings , par Edm. Burke. Londres, 1786.

Manoirs relative to the State of India, by W. Hastings. Mémoires sur les affaires des Indes, rédigés par W. Hastings, et présentant sa défense. Londres, 1786.

Geschichte der Mar allen. Histoire des Marottes, par SprerÇel, 1791.

36. Quoique la compagnie fût sortie victorieuse de cette longue lutte, malgré l’extension donnée à ses possessions territoriales et la conquête importante de Négapatam, il ' devenait plus évident chaque jour qu’un tel état de choses ne pouvait durer. Obligée de faire face à tant de dépenses extraordinaires, elle ne pouvait, d’autre part, acquitter ses engagemens envers la couronne , et l’issue des dernières guerres démontra plus fortement encore le dange» qu’il pourrait y avoir à laisser se former une puissance aussi formidable au sein même de l’Etat : on reconnut qu’il était indispensable de la mettre sous la dépendance immédiate du gouvernement, et tous les partis se réunirent dans cette opinion.

Le 18 novembre 1783, Fox, étant alors à la tête du ministère, présenta au parlement un projet de règlement qui fut rejeté dans la chambre des pairs : les principales conditions de cet acte étaient que direction serait supprimée et remplacée par une commission du gouvernement composée de huit membres, et qui sçrait chargée de conduire toutes les affaires politiques , commerciales et financières des Indes. Cette commission devait avoir aussi le droit de nomination à tous les emplois, et être elle-même indépendante du

tfifîi — 1780. 3 a 3

gouvernement; combinaison bizarre et qu’il eût été impossible de mettre à exécution.

Speech on M. Fox'f East-lndia-bill. Discours sur le bUl présenté par IU. Fox, relativement aux affaires des Indes. Par Edm. Burke. — On le trouve dans le second volume des œuvres de cet orateur.

. Le 4 août 1784 , Pitt présenta et fit sanctionner dans les chambres un nouveau bill qui maintenait la direction telle qu’elle existait alors , mais qui la plaçait sous la surveillance et les ordre» immédiats d’une commission du gouvernement ( board of control), en ce qui concernait les affaires politiques et militaires. Toutes les dépêches (firent être soumises à cette commission, à qui il fut même permis d’en changer le contenu ; et, pour tout ce qui se rapportait a la paix ou à la guerre , elle traitait seule et directement. Les hautes fonctions ne purent plus être conférées sans l’approbation du roi; celle du gouverneur général fut exclusivement réservée au choix de la couronne , et il n’eut plus que la seconde place dans le conseil suprême. Aux Indes , les trois présidens de province furent complètement subordonnés au gouvernemtht de Calcutta , et celui-ci 11e put plus entreprendre aucune guerre sans l’autorisation royale. Ënfin , on créa une sorte de censure pour constater la fortune de ceux qui se rendaient aux Indes et de ceux qui en revenaient ; et l’on établit un système de pénalité pour la répression des désordres signalés jusqu’à ce jour.

37. Cet acte important fit rentrer dans les mains du gouvernement la direction des plus grands intérêts de la compagnie, et lui assura, une influence immédiate sur l’administration des vastes pays qu’elle possédait. Le soin des affaire! commerciales fut seul abandonné aux actionnaires, et il est même permis de croire que, réduite à cette seule ressource, une si vaste entreprise n’eût pu se maintenir long-temps , si les relations que la compagnie établit à cette époque avec la Chine pour le commerce du thé et l’accroissement prodigieux de la consommation de cette denrée en Europe ne lui eussent ouvert une nouvelle branche d’industrie. Bientôt même l’activité de la contrebande l’eût menacée encore d’une ruifie inévitable, si le ministre anglais ne fût venu promptement à son secours par le fameux acte intitulé acte de commutation.

3 a/ J SECONDE PÉRIODE.

La consommation du thé s’élevait alors en Europe à plus de vingt millions de livres pesant , dont les deux tiers ne tardèrent pas à être introduits en fratide. L’acte de commutation, du mois de juillet 1784 , changea l’impôt sur le thé en une taxe sur les maisons , et détruisit ainsi le bénéfice qu’exploitait la contrebande.

* 38 . Désormais le sort des possessions britanniques aux

grandes Indes dépendit, en grande partie, de la conduite des gouverneurs et des principales autorités que la couronne déléguait ; et s’il est vrai de dire que les mesures politiques proposées par Pitt et sanctionnées par le parlement furent de la plus haute importance pour le salut de* la compagnie , il est juste aussi de reconnaître qu elle dut en partie sa restauration à l’administration sage et habile de lorrl Cornwallis, le premier gouverneur général qui fut envoyé par le roi. Les dilapidations de toute espèce furent réprimées par ses soins , et les peuples respirèrent de la longue oppression sous laquelle ils avaient gémi : mais toutes les précautions, toute la prudence ne sauraient écarter le principe de destruction toujours prochain , et qui consiste dans la présence même des indigènes et dans l’imminence des guerres intérieures. •

3 g. A mesure que les possessions britanniques dans les colonies s’étendaient et acquéraient plus d’importance, la marine anglaise suivait la même marche, et bientôt ses vaisseaux, répandus sur toutes les mers, atteignirent de tous côtés aux limites que la nature seule pouvait imposer à leur infatigable activité. Les trois voyages entrepris et exécutés parle capitaine Cook depuis 1768 jusqu’en 1780 ranimèrent le goût des découvertes et des navigations hasardeuses, autant que l’avait fait dans le principe le génie infatigable de Colomb : les îles de la mer du Sud furent explorées avec l’ardeur qui avait fait découvrir tant d’autres terres; au lieu de métaux, on y trouva la riche canne ù sucre d’Otaïti et le lin précieux de la Nouvelle-Zélande. C’est encore à ces voyages que l’on peut attribuer le projet concu dès lors et exécuté quelques années plus tard , de former des établissemens agricoles sur ce vaste continent, dé-

tfifii — 1786. 3^5

signé depuis sous le nom de Terres australes , dont quelques géographes ont fait une cinquième partie du globe.

Fondation de la colonie de Sidney -Cove, dans la Nouvelle- Galles , janvier 1788.

Arthur Pkilipp*s Voyage to Botany-Bay. Voyage à Botany-Bay^ Lond. 1799. — Traduit en français.

Collin* s account of the colony in N. Wales f rom its first seulement in Ianu. 1788 till 1801. Histoire de la colonie de la Nouvelle ‘Galle s , depuis son origine jusqu* en r8oi. a vol. 1802.

4 0. L’histoire des colonies françaises durant le cours de cette époque est renfermée en partie dans celle qui précède , et nous avons déjà exposé comment la rivalité subsistant enVè les deux nations et incessamment animée par le voisinage de leurs possessionsrespectives fut enfin résolue au détriment de la France. Le traité de Paris (1763' enleva à celle-ci tout le Canada et la plupart des îles qu’elle possédait dans les Petites-Antilles ; désormais la supériorité toujours croissante de la marine anglaise rendit sans cesse précaire entre les mains de la France la possession de toutes ses autres colonies.

4 1. Aux Indes orientales , Dupleix avait dirigé toutes scs espérances A ses efforts vers l’acquisition de grandes propriétés territoriales. La guerre de sept ans ayant renversé ces projets et assuré l’empire des Anglais sur le continent indien , il devint impossible à la France de relever son commerce dans ce pays. La compagnie des Indes orientales fut dissoute en 1 769 , et la franchise du commerce fut substituée à son monopole.

La puissance française aux Indes n’eut que quelques années d’éclat Dupleix conquit l’ile de Sherigan , sur le fleuve Caveri , Masulipatan , une portion considérable de territoire dans la province de Carical , et Pondichéry. Mais la paix de 1763 rétablitlcs possessions sur le pied de 1749; et la restitution de Pondichéry, dépourvu de tout moyen de défense, ne fut plus d’aucune valeur pour ceux à qui cette place avait ‘servi naguère de boulcvarf.