Cependant l’Ile-de-France et l’ile Bourbon furent

3î 6 SECONDE PÉRIODE,

conservées à leurs anciens maîtres , et leur position les mettant à l’abri des troubles du Continent, la France put continuer d’entretenir des relations avec les Indes ; heureuse et habile à la fois , si elle eut su se borner à exploiter ce riche territoire, et à en faire un marché intermédiaire, ou, tovit au plus , un arsenal !

Drt Commerce et de la compagnie des Indes , par Dupont. Paris , 1769.

43. Dans les Indes occidentales, la France perdit aussi quelques-unes de ses possessions, et les guerres , ou des fléaux surnaturels, lui firent éprouver des pertes considérables dans plusieurs de ses îles; mais durant la dernière moitié de cette période , l’île seule de Saint-Domingue lui offrit des compensations supérieures à tous ces malheurs, et des ressources qui dépassèrent beaucoup tout ce qu’on aurait osé en attendre.

Nous avons déjà dit , à l’occasion du traité de Paris , quellesfurent les concessions auxquelles la France se trouva forcée. — I/iie de Saint - Domingue , favorisée par la fertilité de son sol et heureusement garantie à cette époque des terribles ouragans qui ravagèrent toutes les autres colonies françaises , comptait alors plus, de deux mille habitations de propriétaires, dont les produits étaient évalués à environ cent soixante - dix millions de lmes. Les villes, de Bordeaux et de Nantes étaient dans le même temps les deux grands marchés sur lesquels affluaient toutes ces richesses.

44- Les possessions françaises surle continent d’Amérique, la Guyane et la Louisiane, qui furent , vers la même époque , cédées à l’Espagne , étaient alors de peu de valeur pour la métropole.

La France céda la Louisiane à l’Espagne le 2t avril 1764 ., en échange de la portion espagnole de l’île de Saint-Domingue ; mais cette dernière partie du traité ne reçut pas son execution.

En 1763 , la France , cherchant à réparer la perte du Canada, fit de grands efforts pour établir une colonie à Cayenne : douze mille individus y furent envoyés à la fois , mais la plupart périrent de faim et de maladie dans l’espace d’une année. Plus tard , on y transporta de l’Ile- de - France la culture des épices , que Poivre avait importée des Moluques dans cette colonie en 1770.

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. iGGi — 1786. 3ay

Ktat présent de la Louisiane , par Champagny. La Haye, »77 fi -

Collection de mémoires et correspondances officielles sur l’administration des Colonies, et notamment sur la Guiane française et hollandaise , par Malouet, an 10, 5 vol. in-8°. On y trouve beaucoup de matériaux précieux.

45. La marine et les colonies hollandaises dépérissaient chaque jour ; la guerre que l’Angleterre déclara inopinément à la Hollande ne tarda pas de mettre au jour les maux dont cette puissance était sourdement travaillée : son commerce en reçut un échec irréparable , et bientôt les troubles intérieurs enlevèrent à l’Etat les ressources dont il aurait eu besoin pour protéger ses colonies.

46. Aux Indes orientales, la Hollande, qui ne possédait presque que des îles , souffrit peu des révolutions qui survinrent sur Je Continent ; mais là aussi les causes morales qui tendaient à amener la ruine de la compagnie des Indes étaient encore plus puissantes que les influences politiques, et devaient amener forcément la catastrophe qui signala cette période.

Parmi les causes plus ou moins éloignées qui préparèrent lachute de la compagnie hollandaise aux Indes orientales , on peut assigner comme principales l’horrible massacre des Chinois , qui eut lieu en 1740 dans l'ile de Java , sous prétexte d’une conspiration ; la perte du commerce de transport dans les Indes , la Perse et l’Arabie , dont les Anglais s’emparèrent successivement, et plus encore peut - être l’imperfection et la constante inexécution des règlemens maritimes. La déclaration de guerre de la part de l’Angleterre et la perte de Négapatam achevèrent de mettre le désordre dans les affaires de la compagnie.

Considérations sur l’état présent de la compagpie hollandaise des Indes orientales , par M. le baron d’Imliof , ci-devant général-gouverneur, 1 7.5 r.

p'ies des gouverneurs généraux avec l’abrégé de l’histoire des établissement hollandais aux Indes orientales , par P. J. Dubois. La Haye, 1763.

Berigt van den tegenwoordigen Toestand der Batafsche Bezittingcn in ^ost- Indien , van den Handel op dezelve. — Rapport sur le misérable état O' s possessions et du commerce hollandais aux Indes orientales , par Dirk. vin Hogendorfs. Delft, 1 709-

47 . En Amérique, grâce à une plus grande liberté du cotmierce et à d’autres habitudes du pays, les colonies

3a8 SECONDE I-ÉBIODE.

hollandaises se ressentirent beaucoup moins des maux qui affligeaient la métropole. Surinam prospéra singulièrement depuis le milieu du dernier siècle; les îles de Curaçao et de Saint-Eustache furent les marchés habituels des puissances maritimes qui se faisaient la guerre, tant que la république hollandaise put conserver la neutralité. Mais là aussi la déclaration de guerre de l’Angleterre porta un coup funeste à la compagnie, et prépara sa dissolution. (Elle eut lieu en I 79 I> )

La compagnie des Indes occidentales avait , dans le temps , cédé les deux tiers de ses propriétés à Surinam à divers particuliers d’Amsterdam , et principalement à la famille Sommclsdvk : celle-ci transféra sa part en 1770 au gouvernement hollandais. La société dite de Surinam n’eut cependant en aucun temps qu* l’administration et la levée des impôts, le commerce demeurant toujours libre pour tous. Dans le temps de sa plus grande activité , depuis 1750 jusqu’en 1780, le produit annuel de cette colonie était évalué à huit millions de florins.

Statistische Beschreibung der Besitzungen der Hollaender in America. Tableau statistique des possessions hollandaises en Amérique , par M. le prof. Lueder, 179a. La première partie, la seule qui ait paru, est consacrée toute entière à Surinam. #

43. Les colonies espagnoles souffrirent moins que les autres des rivalités et des guerres maritimes. Les îles se trouvaient mieux en défense par le seul avantage de leur position , et le continent américain était aussi tout naturellement défendu par son immense étendue. Les guerres interrompaient quelquefois, il est vrai, la régularité des communications entre les colonies et la métropole; mais alors aussi le commerce de contrebande prenait plus d’activité.

Durant cette période, l’Espagne perdit Portobcllo ( 1740) et la Havane ( 176a), qui lui furent enlevées par les Anglais : c< furent les pertes les plus considérables qu'elle subit , encore c»s deux villes importanteslui furent-elles re n dues parles traités de paix. La cession que lui fit le Portugal, en 1778 , des petites îles d’énnolion et de Fernand del Po lui assura en Afrique deux élallissemens avantageux pour le commerce des nègres.

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49 - Sur le continent américain , l’Espagne , ainsi que nous l'avons déjà dit, avait d’abord reçu la Louisiane en compensation de la Floride, qu’elle conserva même tout entière. Mais la Louisiane et ses vastes solitudes ne furent longtemps pour elle qu’une barrière utilement opmtsée aux entreprises de la contrebande sur le Nouveau-Mexique : les anciennes colonies conservèrent leur supériorité; l’accroissement de leur population et de leur prospérité détermina bientôt de nouvelles divisions territoriales.

Le règlement de 1776 fixa une nouvelle division politique du territoire de l’Amérique espagnole : on fonda à cette époque la viceroyauté de Buenos-Ayreset le gouvernement du Nouveau-Mexique. — Déjà , en 1739 , la Nouvelle-Grenade et la province de Quito avaient été réuhis en vice- royautés. Il y en eut dès lors quatre, savoir : La Nouvelle-Espagne (le Mexique) , le Pérou , la Nouvelle- Grenade , et Rio de la Plata avec Buenos-Ayres. De plus , il y eut huit capitaineries générales indépendantes des vice - royautés , savoir: Le Nouv eau-Mexique, Guatimala , le Chili, Carracas, Cuba et la Havane , Porto-Rico , la Louisiane (séparée en 1801) avec la Floride, Saint-Domingue. — Après la séparation de {p Louisiane, la Floride fut réunie à l’ile de Cuba. — Le nombre des tribunaux dits Audiencias fut porté à dix.

5 o. Après la paix d’Aix-la-Chapelle , qui délivra l’Espagne des conditions onéreuses du traité de l’Assiento, les entraves qui jusque-là avaient embarrassé le commerce de ses colonies purent être adoucies ou supprimées, et le continent américain y gagna considérablement. La métropole conserva toujours le commerce exclusif avec ses colonies; mais celui-là même, et surtout les relations des diverses provinces du Continent entre elles, furent établis sur des principes beaucoup plus libéraux. . „

Dès 1728 la compagnie de Carracas avait beaucoup contribue à donner l’essor au commerce des colonies américaines. En 1748, les galbons furent heureusement remplacés par un plus grand nombre de vaisseaux qui partaient de Cadix à des époques indéterminées pour l’Amérique méridionale. En 1765 , le gouvernement accorda à tous les Espagnols , moyennant un droit de douane , la

faculté d’expédier librement leurs vaisseaux sur toutes les îles de Amérique, espagnole , et l’on assigna neuf ports en Espagne pour ces expéditions. En 1778 , cette concession fut appliquée à la Louisiane, Jucatan, Campêchc et Sainte-Marthe Le règlement de 1774

assura la liberté du commerce entre toutes les colonies américaines. Les nouveau^tarifs publiés en 1778 et 1784 réduisirent tous les droits imposés aux sorties et aux entrées ; le gouvernement établit des paquebots pour ouvrir des communications régulières de toutes les colonies à la métropole, et fit organiser un service de postes dans toute l’Amérique espagnole.

Voyage en Espagne, par Bourgoing, tome ».

5i. Dans les îles Philippines, le commerce que l’on entretenait avec l’Amérique continua de se faire parles «allions expédiés tous les ans de Manille à Acapulcy; et la fin de cette période vit l’établissement d’une nouvelle compagnie pour suivre directement les relations de commerce de ces îles, avec l’Espagne : cependant cette institution n’obtint pas le succès que l’on en avait espéré.

La compagnie des Philippines fut fondée lé 10 mai 1785 par actions, doRt la plupart provenaient de l’ancienne compagnie de Caracas , dissoute peu de temps auparavant. Ses vaisseaux se rendaient à Manille par le Pérou , et revenaient en Espagne par le cap de Bonne-Espérance. Le port de Manille fut déclaré franc , et on lui accorda toute liberté de commerce avec l’Asie. Les guerres et les intrigues de cour ne tardèrent pas à entraver les opérations de cette compagnie.

5a. Les changemens survenus dans l’état colonial du Portugal furent amenés en partie par la guerre que cette puissance eut à soutenir contre l’Espagne, mais principalement par l’administration du marquis de Pombal. Bientôt le Brésil et l’île de Madère furent les seules colonies auxquelles le gouvernement dut attacher de l’importance.

Les querelles entre l’Espagne et le Portugal avaient pour principal motif la contrebande qui sc faisait au Brésil par San-Sagramento , surtout, depuis que cette colonie était retournée au Portugal par le traité d’Utrecht. Elle fut échangée en 1750 contre sept missions indiennes dans le Paraguai ; mais les jésuites s’opposèrent

i 6 di — - 1786 . 33i

à l’exécution de ce marché: il fut rompu en 1761 , et de nouvelles difficultés amenèrent enfin la déclaration de guerre faite par l’Espagne en 1 777. Elle s’empara de San-Sagramento et de l’ile Sainte- Catherine. Dans le traité de paix qui suivit , la première de ces colonies lui resta ; la seconde fut restituée , et l’on traça une nouvelle délimitation entre le Brésil et les possessions espagnoles.

53. Le marquis de Pombal, ennemi de la haute noblesse et des jésuites, ne cessa de travailler à leur enlever le pouvoir. En faisant entrer les grandes propriétés des familles les plus considérables dans la catégorie des biens de la couronne, il frappa l’autorité des seigneurs et consolida la puissance portugaise dans le Brésil; en fondant <l^s compagnies privilégiées, il régularisa le commerce et l’enleva aux jésuites.

Le Brésil fut partagé en neuf gouvernemens , dont six sur la côte, Rio-Janeiro , Bahia (les deux plus importans), Fernambouc , Saint-Paul , Maragnon et Grand-Para ; et trois dans l’intérieur , Matto-Grosso , Goyas et Minas-Geraes , tous trois riches en mines d’or , et le dernier en pierres précieuses. Chacun d’eux . eut un gouverneur sous les ordres immédiats du roi. Le commerce, libre jusqu’alors pour tous les Portugais, était fait, sous escorte, par quatre flottes qui abordaient à Rio-Janeiro , Bahia , Fernambouc et Maragnon. Au mois de juin 1755 on créa la compagnie de Maragnon et Grand - Para , et en 1759 celle de Fernambouc , toutes deux avec patente exclusive. Les expéditions sur les autres ports ne purent plus se faire qu’avec l’autorisation royale , et le gouvernement sc réserva le monopole de plusieurs branches importantes de commerce. L’émancipation complète des indigènes, également prononcée en 1755 , eut la plus grande influence pour la prospérité du Brésil.

Raynal , liv. 9.

Mcmoirs of the court of Portugal. Londres, 1767, (déjà cité).

54. Les puissances du Nord continuèrent à prendre part au commerce des colonies. Le Daneniarck conserva ses possessions aux Indes occidentales, et ses ports servirent souvent d’entrepôt général aux puissances européennes, au milieu des guerres qui les divisaient. La compagnie qui avait

33 l SECONDE PERIODE.

été fondée en 1734, avec un privilège exclusif, fut dissoute

en 1764 , et le commerce dégagé de ses entraves.

55 . Aux Grandes-Indes, le Danemarck demeura en possession de Tranquebar. La compagnie obtint une nouvelle concession , et continua ses opérations commerciales avec succès aux Indes et jusque dans la Ghine.

La compagnie , dissoute en 1730, avait été remplacée e» 1732 par une autre compagnie qui s’était constituée avec un fonds permanent et un fonds variable. Son privilège , renouvelé en 1772 , fut exclusif seulement pour la Chine : dans l’Inde , le commerce devint accessible à tous les particuliers, sous de certaines conditions. En 1777 , la compagnie arrêta de nouveaux réglemens , et céda au gouvernement ses possessions dans l’Inde.

Geschichte des Pricathande/s ttnd der gegemsaertigen Besitzungen der Daenen in Ostindien, — Histoire du commerce et des possessions actuelles des Danois dans les Indes orientales, par Hennings, 1784.

56 . En Suède , la compagnie fondée à Gotlienbourg , en 1731, suivit avec succès ses opérations commerciales dans l’Inde et plus encore dans la Chine. Aux Indes occidentales, la Suède établit aussi des relations avantageuses , en acquérant de la France la petite île de Saint-Barthélemi.

La concession des privilèges accordés à la compagnie suédois* des Indes orientales fut renouvelée en 1746, 1766 et 1786. La Suède acquit Saint-Barthélemi en 1784 , en échange de quelques privilèges de commerce qu’elle accorda à la France.

57. La Russie continua aussi d’entretenir avec la Chine son commerce de caravane, et en augmenta beaucoup les produits tlans le cours de cette période. Elle parvin t , en 1 787 , à fonder une compagnie pour le commerce de pelleterie dans l’Amérique septentrionale. Pierre-le-Grand avait jetéles premiers fondemens de ces entreprises; ses successeurs suivirent et agrandirent ses projets; ils conservèrent dans leurs mains le privilège exclusif du commerce, jusqu’au règne de Catherine II qui, en 1762, l’affranchit de toute entrave.

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