X PRÉFACE

d'envahir tout POrient peut-être, sont -ce là des garantie? bien certaines d'une paix durable, et de l'équilibre que M. Heeren croit rétabli ? Voilà des questions qui se présentent tout naturellement, et auxquelles chacun peut chercher une réponse, ou dans l'instinct de sa propre raison, ou dans l'expérience du passé, ou dans les augures de l'avenir que déjà le présent a fait naître (i).

Pour nous, en nous livrant à ces observations, nous n'avons point eu l'intention d'établir une controverse avec M. Heeren, ni de condamner sa manière de voir, de sentir et de peindre : mais puisque nous! nous déteriïliûiôiis à reproduire en notre langue la partie de son ouvrage que le traducteur des àeiix autres avait négligée, nous devions aux lecteurs français de les prévenir dé l'esprit dans lequel elle nous' paraît écrite, et- dé lçs prémunir par-là contre toute surprise qu'auraient 'pu faire à leur jugement ceux d'un écrivain dont le nom seul est line autorité imposante.

Avec cdtte précdùtidù , ferpublicatiori de cette partie non - seulement n'offre aucun inconvénient , elle est au contraire utile et taëirié nécessaire. Sans ce complément, on n'aurait qu'une'idée imparité' dit dessein de l'auteur, et ce dessein' est. digne dNêtre connu et médité dans son ensemble. Il ti'a pas pbrjfr. seul objet un abrégé de l'histoirç moderne, un sinipfe Vécit des événemens qui, depuis ti*ois siècles, agitent le monde. M. Heeren a voulu surtout faire voir comment s'est successîyèment formé, Codifié, détruit et recomposé ce qu'on appelle le système politique de l'Europe, ce système' qui avait ppuy but une juste pondération

(i) Journal des opérations de 1 l'armée de Catalogne, en 1808. et 1009, par le maréchal Gouvion Saint- Cyr, pag. $9$, 394*

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entre les divers états, et duquel devaient résulter des garanties pour les faibles, et pour tous l'indépendance et la paix; il a voulu signaler, jusque dans leurs dernières conséquences, les intérêts nouveaux qu'ont créés la réformation, la découverte des deux Indes, l'établissement des colonies (i), les progrés de la navigation, du commerce, de la civilisation et des lumières; il a voulu, en un mot , assigner àw:haque fait important la portion d'influence qu'il a exercée sur les oscillations de la balance politique , sur l'esprit humain, les mœurs , l'usage de la puissance et la destinée des peuples. Son sujet embrassait évidemment, dans toute sa plénitude, ce grand cycle historique qui commence à la fin du XV e siècle, et qui se termine à l'époque oiî le renversement du gouvernement impérial en France , de ce gouvernement qui avait dénaturé tous les anciens rapports, a semblé ouvrir une ère nouvelle pour l'Europe régénérée.

L'auteur, dans les deux premières éditions de son livre ( 1809 et 1811 ), s'était arrêté à l'érection du trône impérial français. Mais quoique, ainsi qu'il le ' dit lui-même (a) , la situation des choses en Europe fût alors tellement hors du cercle des vraisemblances, qu'il semblait ne plus rester aucune espérance même aux hommes les plus disposés à se flatter, il est peu probable qu'un esprit aussi pénétrant que le sien regardât , comme pour jamais affermi , l'édifice colossal que le conquérant de l'Europeavait élevé. « Dans ces

(1) Celle partie du Iravai] d marquable ; et peut-être n'exisl plei et ]i|(is judicieux de l'bîstt portons établissement.

[a] Préf. delà 3" odit.,pag.

: l'auteur est particulièrement i i-t-il nulle part un précis plus co ire politique et morale de ces i:

Xlj PREPACÏ

« tristes jours, ajoute-t-il (i), nourrir le souvenir d'un « meilleur temps et des principes sur lesquels , pence dant sa durée, avait reposé la politique de l'Europe, « n'était pas un soin tout-à-fait inutile. » Cette réflexion renferme l'expression d'un vœu et d'une espérance, et prouve qu'en s'acquittant de ce devoir, il était loin de regarder comme terminée l'histoire qu'il avait entrepris d'écrire , et que , forcé de s'arrêter à Y époque du bouleversement du système politique de F Europe (a) , il conservait un vif désir et une lueur d'espoir d'avoir à retracer un jour Yhistoire de sa restauration (3) : c'est ce qu'il a exécuté, sans doute plutôt qtfil n'avait osé s'en flatter, dans la troisième édition de son .ouvrage (1819). Il le* conduit jusqu'au dernier traité d'Aix-la-Chapelle , clef de la voûte de l'édifice rétabli qui fermait le cercle des grands événemens des trente dernières années, et ramenait, au moins en apparence, chaque état à peu près au point d'où il était parti.

- On doit concevoir maintenant pourquoi nous avons jugé indispensable de remplir la lacune que le premier traducteur avait laissée. Notre résolution à cet égard s'accorde avec le vœu de l'auteur original. Il prie avec instance qu'on regarde son travail comme un tout indivisible, dont les diverses parties n'ont de valeur que par leur liaison , et qui ne doivent être lues que comme des dépendances nécessaires les unes des autres (4).

Ce n'est en effet qu'en parcourant tout l'horizon des temps modernes qu'on peut saisir l'enchaînement

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(1) Prêt de la 3 e édit, pag. «n.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Ibicl. , pag. xv.

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dd tuductzur, Xiij

et les résultats des faits historiques. la cause première des événemens les plus récens remonte quelquefois à des époques trés-éloignécs : comment en démêler l'action lente et cachée, sans être placé dans un point de

le propice pour en observer à la fois l'origine , le et les effets?

Malgré les étroites dimensions de son cadre , M. Heeren a en l'art d'y faire entrer, saus confusion et sans sécheresse, tous les détails et toutes les réflexions susceptibles de répandre du jour et de l'intérêt sur le tableau qu'il avait à tracer, mais sans perdre jamais de vue la considération générale de son sujet et le but qu'il s'était essentiellement proposé. Tous les trails spéciaux sont ici tes élémens indispensables d'un vaste ensemble, et les preuves des vérités que l'auteur prétend établir.

Elles tendent toutes à démontrer les avantages de la confédération des états que lient des rapports de religion , de mœurs , de situation et des intérêls communs. C'est ainsi qu'il définit le système politique de l'Europe (i). La liberté intérieure, c'est-à-dire l'indépendance mutuelle de tous ses membres, quelque inégaux qu'ils soient en puissance, en est une condition nécessaire , et doit même en former le caractère principal (a). Mais il règne inévitablement dans ces sortes d'unions , comme dans toutes les agrégations d'individus, certaines idées générales d'où dérivent les maximes de conduite; et, par leur nature même, ces idées ne sauraient être invariables , d'autant moins que les esprits ne restent pas toujours les mêmes : d'où il suit qu'il y aurait folie d'exiger des cabinets

(() Pri-f. de» deui première* édition! , (a) Ibid.

Xiv PRÉFACE

une marche toujours uniforme, quoique tout gouvernement sage doive se diriger d'après des règles fondamentales (i). À cette cause d'instabilité se joint l'influence du caractère, de la manière d'être et d'agir de chaque membre particulier de l'association , et principalement des membres prépondérans (a). Enfip , cultivée comme une société d'hommes que cependant le temps altère et finit par dissoudre, une société nombreuse d'états, dès long-temps entrelacés, se corrompt, vieillit et s'anéantit. C'est ce qui est arrivé au système de l'Europe ; et sa chute rendit d'autant plus sensibles les maux qu'elle occasiona et les avantages qu'elle détruisit, que c'était un système (3).

Le savant professeur de Goettingue ne s'est pas borné à montrer l'effet extérieur et les vicissitudes des rapports (4), il a encore étudié avec soin le jeu des ressorts intérieurs qui imprimaient le mouvement à la machine et en entretenaient la durée ; il a suivi de siècle en siècle le cours des idées dominantes et leur pouvoir sur la politique (5) ; il a déterminé le degré d'influence personnelle des hommes les plus saillans parmi ceux qui ont régi les destinées de l'Europe , et de l'ascendant de leur caractère, de leurs passions et de leurs vues secrètes sur l'association dont ils faisaient partie (6) ; il a enfin assigné les causes de la dernière subversion du système européen (fl) , et pré-

(i) Préf. des deux premières éd.it. , pag. v, yj, (a) Ibid, pag. vj.

(3) Ibid, pag. xij.

(4) Ibid, pag. vj.

(5) Ibid, pag, \ij.

(6) Ibid.

(7) Ibid, pag. xij.

IDC TRADDCT1CG. IT

gé les résultats futurs de son rétablissement (i). Puissent, s'écrie-t-il (a), les sévères leçons des derniers événemens n'être pas perdues pour l'avenir! 1

» puisse aucun souverain n'attenter jamais à l'indé-

v pendance de l'Europe! puissent les peuples se monx trer dignes de la liberté recouvrée, et les princes » n'en pas trop redouter l'usage par l'appréhension de » l'abus!» La paix du monde, l'affermissement des trônes et le bonheur des hommes ne sont-ils pas renfermés dans ces souhaits? Et qui pourrait n'en pas hâter l'accomplissement de toute l'ardeur de ses vœux et du concours de toute sa volonté!

Quoique le Manuel de M. Heeren ne soît qu'un abrégé historique , on se persuadera sans peine , ainsi qu'il l'atteste (3), qu'un travail aussi substantiel lut a coûté de longues et nombreuses recherches préliminaires, non-seulement à cause de l'abondance des

natérîaux , mais encore à raison de leur extrême dtrsité; car, et cette réflexion lui appartient, pour-

■aît-on, sans une connaissance approfondie du cercle entier des sciences politiques , entreprendre , avec quelque espérance de succès, d'écrire l'histoire moderne de l'Europe (4)? Il a scrupuleusement indiqué les sources où il a puisé ; le nombre en est immense :■ il n'y a pas un seul traité, un seul document diplomatique qu'il n'ait analîsé ; pas une histoire générale ou spéciale relative à son sujet qu'il n'ait soumise à un examen critique; pas un livre d'économie politique qui s'y rapporte , qui ne soit devenu l'objet de son attention ; pas une notion qu'il ait négligée ; pas un témot-

(i) Préf. de la 3 B édit., pag. xiv.

(a) Ibid , pag. xv.

(5) Préf. dcsdeux premières éditions, pag. tu],

(4) Ibid, pag. viij.

(4) Ibid,