HISTOIRE DES ETATS DU MIDI DE L EUROPE

1. v^'est presque au commencement de cette période qu'a éclaté la Réformation , et elle en a déterminé le caractère particulier. Les intérêts religieux se mêlèrent à la politique des princes, et ainsi les affaires et les partis religieux devinrent des affaires et des partis politiques. Cette alliance put , selon les occasions, se resserrer ou se relâcher; mais elle ne cessa point de subsister, et détermina la direction de l'esprit du siècle.

2. L'Espagne, la France, l'Angleterre» l'Autriche, l'Allemagne, les Etats du Pape et ceux de la Porte , doivent être considérés comme les principaux de ceux qui composent le système méridional. Ce furent eux qui en déterminèrent les relations politiques, et ils peuvent en être appelés les membres actifs par opposition aux autres , qui en demeurèrent ou en devinrent bientôt les membres passifs.

De tous ces Etats FEspagne était, sous Ferdinand et ttèftelle, celui tantel s'offrait le plus brillant avenir. Le mariage de eeà deux souverains (1469), en préparant l'union de la Castilte avec l' Aragon (de qui ! dépendent encore la Sicile et la Sardaigne) , jetait dans I'intirieftlfes fendei de sa puisianee, et la découverte de l'Amérique lufôuvratt audehor*

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une earrière incommensurable. Ce fat cependant la conquête de Grenade (1492) qui contribua le plus à / foire naître un esprfl *atjwl; mais en même temps* sans altérer encore la ferme de la canstitution , fondée sur des assemblées d'états (les Gortès) , elle ouvrit aux rois, principalement par rétablissement de l'Inquisition , le chemin de la puissance absolue,

La France , si Ton en excepte la découverte de l'Amérique , ne paraissait pas dans une situation moins avantageuse : bien qu'elle fût encore beaucoup plus bornée , le mariage de Charles VIII (1491) venait de l'augmenter par l'acquisition de la Bretagne , et la politique de Louis XI , ainsi que la chute du dernier grand vassal, Charles le Téméraire , duc de Bourgogne (1477) , y avait établi la, pujssancp royale aussi solidement qu'elle pouvait l'être en aucun royaume d'Europe. La puissance des assemblées de la nation (Etats généraux) déclinait visiblement. Quelle supériorité d'ailleurs la France, considérée comme partie principale d'un système 4'Elats, ne tiraitelle pas de sa situation géographique !

En Angleterre aussi , sous Henri VII (1483-1509) , la puissance royale , après les guerres de la rose rouge et de la rose blanche , s'était fort augmentée par le seul effet de la même tendance. Quoique le parlement présentât déjà les traits principaux de son organisation , ce n'était encore , pour ainsi dire , qu'un corps sans vie ; mais les germes de la vie y étaient plus vigoureux que dans aucune autre assemblée nationale. La souveraineté de l'Angleterre était encore séparée de celle de l'Ecosse; sa puissance en Irlande était encore peu de chose: elle n'avait point d'armée navale , et aurait $ peine été en état de prendre part au commerce du cas* tinent, si la possession de Ca)ais ne >ui eût quvert w porte, erçfja^ee; porte qui t à l la vérité, ne lui donnajt pas le§ moyens, d'y pénétrer Jjiçp avant,

La monarchie autrichienne en était à ses comniencements. La plupart de ses possessions étaient disséminées et incertaines. A la province d*Autriche , qu'elle2 possédait depuis I9ff6, le mariage de MaximHieti avec Marte de Bourgogne (1477)- avait ajouté les pays-Bas ; tes prétentions de la maisoft de Hebsbou/s «ai les, rojjtfmes de Bobêjae #f 4e Hongre y dmn^tiWt * 'AuW<*e. un étaWi^e^nt ^ deineure; ( jiepuis, m% ) } niafe sa puissance y était fort affaiblie par les factions inséparables du jjoiperneH ment électif, et dans la Hongrie par la guerre avec les Turcs. La couronne' iHf&iale to^infW* fie force que d'éclat, et ^ les ajpéran^gu'e^e wwwtt iftotom Je ti*M 41foWJP« < *w« ?Ht&* ) * te p^n/^^ .

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discordes intestines. Accablé de tous les maux auxquels le morcellement intérieur expose un Etat entouré de lèiu puissants, ce pays se soutwt , partie par sa propre force, partie par d'heureuses circonstances; mais vraisemblablement aussi det-iTsa cetHiarvatiiHi à la ©etivietion qui commençait à s'établir, que de son existence et de sa liberté dépendait le maintien du système européen. Rien n'était plus nécessaire, même à l'établissement d'un pareil système , que l'existence d'un Etat central qui , sans être redoutable à personne, était important pour tous. Cette situation favorisait aussi les progrès de la nation allemande vers la civilisation , et par là contribuait puissamment à ceux du reste de l'Europe.

Le pape se montrait sous le double caractère de souverain des Etats ecclésiastiques et de chef de la eferétienté , avec deu^intérèts entièrement séparés; mais, abstraction faite de cette collusion , sa situation politique rendait ce dernier rôle extrêmement difficile : manifestant toujours les plus hautes prétentions, sans armée pour les soutenir, sans autre appui que l'opinion publique, et continuellement en lutte avec cette même opinion, cette puissance se maintint par la conséquence de sa conduite , n'abandonnant jamais même ce qu'elle perdait , sachant bien qu'à la fin on ne pourrait se passer d'elle.

La Porte , puissance alors essentiellement conquérante , atteignit Je plus haut point de sa puissance sous Soliman II (1520-1566). Redoutable par son infanterie régulière , les janissaires , elle menaçait de le devenir autant par ses forces maritimes, qui, avec l'empire de la Méditerranée , pouvaient loi assurer celui des côtes. Ennemie de l'Europe chrétienne , elle lui demeurait étrangère : les papes auraient désiré que les dangers dont elle menaçait l'Europe pussent longtemps entretenir l'union de la chrétienté; mais son alliance avec la France détruisit bientôt cette espérance , et fit de la Turquie un membre , à la vérité toujours hétérogène, du système de l'Europe.

Des autres Etals de l'Europe méridionale, le Portugal était occupé de ses découvertes et de ses conquêtes (voyez ci-après) ? la Suisse, d'abepi redoutable parles tpoupes qu'elle mettait à la solde des puissances , retomba bientôt dans une heureuse inaction ; et de même , Yen j$e , comme une ric)ie maison de couiuierce , abandonna la plupart de ses affaires pour se livrer au repos.

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