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13. L'influence que ta colonies n'pnt cessé cT«xercer swrl* poiitkpie des métropoles fait de leur èrâteire une partie tota»* atu» de eeUe de, iTJ$orone modems, 3to***ifta*ie*t toar ft* GDmmpree de r&itope, mais en grande partie son s^tttmf d'écoaoowe politique, ee sont trouvés liée A leur existence ; et l'importance qu'ils ont eue dans la politique impose l'obligation d'une continuelle attention à l'histoire des colonies, seule capable de porter la lumière sur celle de la politique européenne.

14. L'histoire de l'Europe moderne se partage en trois périodes , dont les deux premières comprennent un égal espace de temps. Nous sommes au commencement de la troisième. Nous ne nous en occuperons point dans cet ouvrage : elle formera dans l'histoire une nouvelle époque aussi intéressante par ses résultats que curieuse dans ses détails. Nous ne possédons encore que des renseignements incomplets , ce qui nous empêche d'en faire connaître les caractères et les différentes phases avec l'impartialité et l'exactitude que réclame l'histoire contemporaine.

La première partie comprend depuis la fin du quinzième siècle jusqu'au temps où Louis XIV commença à régner par lui-même (1492-1661); la seconde , depuiscette époque jusqu'à la mort de Frédéric le Grand (1661-1786) . CeUe division se fonde sur les différents caractères qu'a revêtus la politique pratique dans chacune de ces périodes. La première se peut nommer politique et religieuse; la seconde, commerciale et militaire. La première offre aussi rétablissement de l'ancien équilibre politique , et la seconde son développement et sa décadence.

15. Dans l'histoire des deux premières périodes, et même d'une partie de la troisième, la nature des choses demande que l'on considère séparément le système des Etats du Nord, et celui des Etats du Midi. Le premier comprend la Russie , la Suède,

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h Pologne et le Dsnemarck ; le second se compose du reste des Eut* de l'Europe , si ce n'est que la monarchie prussienne t depuis son agrandissement , formant le chaînon par lequel se réunissent les deux systèmes , appartient également à tous les deux. On voit aussi de ïwnne heure les Etats du Nord prendre, à plusieurs époques f une part assez active dans les affaires de ceux du Midi ; et comme ces rapports ont toujours été en augmentant jusqu'au partage de la Pologne, on conçoit asses qu'il ne faut pas négliger d'observer l'influence réciproque qu'ont exercée Tune sur l'autre ces deux portions de i'EJurope.

BEPUIS LA FIN DO QUINZIÈME SIÈCLE JUSQU'AU TEMPS DE LOUIS XIV. (1492-1661.)