HISTOIRE DU SYSTÈME COLONIAL , DE 1558 A
1 . Le système colonial des Européens et le commerce auquel il donnait lieu éprouvèrent durant le cours de cette époque les changements les plus importants. Les prétentions élevées par l'Espagne pour Texploitation exclusive de cette industrie excita la jalousie des autres nations , et amena les guerres par lesquelles elles assurèrent leur indépendance : les établissements des Portugais aux Indes orientales périrent et furent remplacés par ceux des Hollandais ; l'Angleterre entreprit de soutenir la concurrence avec ces derniers ; enfin la fondation des compagnies privilégiées donna une nouvelle forme au commerce et au système politique des colonies.
2. La chute de la puissance portugaise aux Indes, préparée par des causes propres au pays même, fut déterminée par diverses circonstances extérieures , et qu'il importe de signaler. La démoralisation des classes supérieures de la .société était par» venue à son comble en Portugal : de là un besoin et de* habitudes de violence et de rapacité qui se déployaient dan» toute leur énergie , et qui produisirent de nombreux scandales dans le gouvernement des Indes; de telle sorte que le nom et la puissance portugaise y devinrent promptement l'objet de la haiaè publique. Chacun de ceux qui étaient appelés à prendre part à1 ces affaires ne songeant qu'à s'en faire un moyen de fsrtune, bientôt l'administration du pays coûta an roi de Portugal plus d'argent qu'elle n'en rapportait; et comme cette §dministntfian était de plus fort mal organisée , elle ne put résister les^ftemps* à tant de désordres. >.*.:/
88 PREMfètE -PÉRIODE.
Le ikinroi , tfui gouvernait au Bom du roi de Portugal , était changé au moins tous les trois ans, et avec lui presque tous les employés de l'administration : leur autorité fut de plus en plus restreinte ; on leur donna des conseils , on divisa le pays en trois gouvernements : ceux du Monomolapa , des Indes et de Malacca ; on permit aux employés civils et militaires de faire le commerce pour leur compte , et il en résulta des abus de toute espèce , qui dégénérèrent enin en monopole : l'administration de la justice était mauvaise et corrompue ; enfin , l'influence du clergé et son avidité , le zèle fanatique des inquisiteurs qui exercèrent des cruautés inouïes à Goa, achevèrent d'exaspérer les esprits , et précipitèrent la chute de la puissance portugaise.
Observaçoès sobre as principaes causas da decadencià dos Portuguezes na Asia, escritos pot Diego do Couto, etc. Observations sur les principales causes de la chute de la puissance portugaise en*Asie , par Diego de Gouto ; publiées par ordre de l'Académie royale des Sciences de Lisbonne, par Antoine Gaétan d'Amaral. Lisbonne, 1790. L'auteur, qui avait eu un commandement aux Indes, écrivit son ouvrage en forme de dialogue entre un soldat de retour de ce pays et un gouverneur récemment nommé et prêt à se rendre à son poste. Ge livre demeura en manuscrit jusqu'au moment où l'Académie de Lisbonne l'acheta et le fit imprimer. On y trouve des renseignements très-précieux et peu connus sur le misérable état de l'administration dans ce pays.
3. Tandis que ces désordres ébranlaient fortement la pois» sauce portugaise , elle avait d'autant plus de peine à se défendre des attaques fréquentes des peuples voisins : l'alliance qu'elle conclut en 1581 avec l'Espagne , pour la défense de ses possessions aux Indes , ne lui procura point les secours qu'elle en avait espérés y et ne fit qu'aggraver sa situation en tournant contre elle tous les ennemis de l'Espagne.
4. Les possessions du Portugal en Afrique étaient uniquement destinées à lui fournir des esclaves pour l'exploitation du Brésil : les difficultés survenues à l'oceasion de ce commerce amenèrent > en 1578, la fondation de Saint-Paul de Loanda, et, peu de temps après, l'occupation par les Portugais des provinces du Congo et d'Angola , que les missionnaires se chargèrent de main* tenir «bas le devoir.
