H. CHANGEMENTS SURVENUS BANS LES DIVERS ÉTATS DE L'EUROPE OCCIDENTALE

1. Cette époque ne fut remarquable par aucun de ces grands événements qui influent d'une manière sensible sur la destinée des Empires ; mais on vit se développer , durant son cours , les principes de prospérité ou de décadence quç nous avons signalée précédemment.

1 L'établissement de la nouvelle dynastie d'Espagne n'amena dans l'intérieur aucun changement qui mérite d'être observé. Tandis que cette puissance prenait une part fort active aux affaires de l'Europe , la nation elle-mêine ne sortait point de son indolence , et se laissait conduire au gré des passions ou des intérêts de ceux qui la gouvernaient ; les succès mêmes qu'elle obtint à la guerre ne purent la ranimer , et elle vit avec indifférence les conquêtes et les nouveaux établissements de la famille royale.

3. La France, en s'alliant avec l'Angleterre , se trouva engagée an dehors dans de nouvelles relations : mais le caractère et les intérêts de sa politique ne furent point changés ; et , malgré l'union des deux gouvernements , les principes de rivalité que le commerce avait fait naître entre les deux peuples continuèrent à se développer, et préparèrent les guerres ultérieures. Au dedans, Louis XIV, en acceptant avant sa mort la bulle Unigenitus^ laissa le germe d'une agitation qui ne devait pas se borner à l'explosion de la querelle des jésuites contre les jansénistes ; c'est aussi à cette cause que l'on doit attribuer l'opposition qui se manifesta dans la suite contre le gouvernement , que les parlements appuyèrent plus tard de leur autorité , et dont la force alla croissant à mesure que la nation eut appris à connaître et à regretter ses anciennes libertés.

La bulle Unigenitus fut publiée par le pape Clément XI le 8 septembre 1713 , et acceptée en France le 14 février 1714. Elle fut le signal d'une division dans le clergé ; mais les conséquences les plus importantes ne se développèrent que dans la période suivante.

C.-M. Pfaffli Acta publica comtiMionis Unigenitus» Tubingue, 1723;

anecdotes ou Mémoires secrets sur la constitution UnigenUus. Utrecht, 1782,3 vol.

4. Les billets de banque de l'Écossais Law , et la compagnie du Mississipi , dont la fondation fut lwe au nouveau système de finances , ne tardèrent pas d'amener un immense désastre , dont la France , durant tout le cours du siècle dernier , ressentit les déplorables effets. Plusieurs milliers de familles furent entièrement ruinées , et le gouvernement, qui avait entrepris de plein gré des opérations de commerce aussi chanceuses et suivies d'un aussi mauvais succès , perdit tout son crédit en Europe. Dès ce moment , il lui fut impossible de créer aucun papier de confiance, et l'administration même des finances futen quelque sorte frappée de stérilité.

Au mois de mai 1716, l'Ecossais Law fonda une banque à Paris, et l'établit sur des principes fort raisonnables : mais au mois de janvier 1719, le gouvernement s'en étant rendu acquéreur, et ayant voulu entreprendre des opérations sur une échelle beaucoup plus vaste , y trouva bientôt sa ruine. L'édit du 21 mai 1720 imposa l'acceptation forcée des billets , et fut bientôt suivi de la ruine de la banque et de l'Etat.

Histoire du Système des finances sous la minorité de Louis XV* 17 19 et 1720. La Haye, 1736, 6 vol in-12.

Histoire générale et particulière du Visa, 1733, 2 vol in-12.

5. En 1707 , l'Angleterre se fortifia de la réunion de l'Ecosse, et sa prospérité croissante augmenta chaque jour la considération dont elle jouissait en Europe. Cette sorte d'autorité n'était pas seulement le résultat de sa puissance , mais aussi de l'influence salutaire qu'elle exerçait à cette époque sur les affaires du Continent. 1

6. Cependant le poids des dettes contractées par le gouvernement anglais fit naître aussi dans ce pays une foule de projets de j finances , qui jetèrent le désordre dans toutes les têtes , et qui accréditèrent , comme en France , la folle présomption qu'il était facile d'éteindre promptement la dette publique . On fonda, à cette occasion , la compagnie de la mer du Sud , qui n'eut pas plus de succès que celle du Mississipi ; mais en Angleterre du moins,

le gouvernement, n'osant prendre aucune mesure arbitraire, par* vint à maintenir son crédit ; bientôt on put , en réduisant l'inté? rêt, créer un fonds d'amortissement; et ce seul établissement eût amené les résultats que l'on en attendait, si d'ailleurs son administration eut été plus régulièrement conduite.

Le parlement rota la création du fonds d'amortissement, en consentant la réduction des intérêts de 6 à 5 pour 100 en 1717 , et de 5 à 4 pour 100 en 1727.

7. La mort de Guillaume III n'amena aucun changement considérable dans la république des Provinces-Unies. Lès titres de ce prince ayant passé , en 1711 , à son cousin Guillaume , prince de Frise , et ensuite au fils de celui-ci , appelé aussi Guillaume , et gouverneur de la Frise et de Groningue , le parti d'Orange subsista dans la république , et conserva l'espoir du rétablissement du Stathoudérat héréditaire , à la première occasion favorable. La nouvelle alliance que cette branche cadette contracta en 1734 avec la famille royale d'Angleterre, par le mariage dû prince Guillaume avec Anne , fille de George II , détermina les relations ultérieures de ces deux États.

8. La monarchie autrichienne, en perdant plusieurs de ses possessions sur le continent d'Europe, se vit contrainte de changer son système de politique extérieure. L'empereur Charles VI, plus occupé de l'avenir que du présent , parvint , à force de persévérance y à obtenir de tous les Etats d'Europe des promesses de garantie pour sa pragmatique sanction : l'honneur de ses armes fût soutenu tant que le prince Eugène put conduire ses armées ; mais après la mort de ce grand homme , la force militaire de l'Autriche se trouva comme anéantie; et dans l'intérieur on put observer les mêmes principes de décadence , soit dans le système de finance , soit dans toutes les branches de l'administration publique.

9. L'Empire germanique fut conduit , par son alliance avec l'Autriche, à prendre part à toutes les guerres qu'elle soutint, quoiqu'il n'y eût d'ailleurs aucun intérêt , mais parce qu'il lui

eût été tout-à-fait inutile de* prétendre conserver sa neutralité. Quatre des princes les plus considérables de l'Allemagne , ceux de Brandebourg , de Saxe , de Hanovre et de Hesse-Cassei , parvinrent , durant cette époque , à des trônes étrangers ; et , dès ce moment , il fut difficile de démêler jusqu'où s'étendrait l'influence que devaient exercer les événements sur le sort de la confédération : l'Empire, déjà fort affaibli, ne pouvait tirer aucun avantage de ces agrandissements ; il y avait tout lieu de croire que les intérêts des États héréditaires seraient souvent sacrifiés à ceux des nouvelles couronnes; et, dans tous les cas, r Allemagne ne pouvait du moins éviter de se trouver d^wrmais engagée dans toutes les affaires de l'Europe.

10. La conduite des affaires publiques prit, dans les mains des rqinistres de cette époque et de leurs prinqpaux, agents , ce caractère d'intrigue qu'on a c|epuis appelé politique de cabinet. Jamais on ne vit en Europe autant ck négociations , et jamais on c'avait entrepris de décider autant et d'aussi grandes choses par cette voie.

^i. L'économie politique ne faisait point encore une science ; on ne connaissait que la fausse théorie des bénéfices en argept , et le système mercantile acquérait chaque joui: plus de force çt d'^ctiyité. Le commerce extérieur paraissait 1?, meilleure pt fresque l'unique source de richesse , et l'on ne croyait à la prospérité publiée que lorsqu'on avait en ça faveur la balance des exportations.

. 12. L'art 4e la guerre fit de nouveaux progrès sous la direction des grands capitaines qui illustrèrent cette époque, , et à mesure que le système des armées permanentes acquit plus de force et de développement : la Prusse se distingua dans cette carrière , et donna une puissante impulsion au perfectionnement $e la tactique militaire.