AFFAIRES GÉNÉRALES DE 1740 A

§ I. Jusqu'à Vaillance de la France avec V Autriche , de 1740 à 1756.

Geschichte der merkuourdigsten Biindnisse und Friedens-schKlsse , etc. Histoire des grands traités de paix ou d'alliance conclus en Europe dan* te cours du dix-huitième siècle , par Voss, 5 vol. in-8°. 1802.

Adelungs pragmatische Staatsgeschiehte Europe» von dent Ablében Kaffser Caris VI, etc. Histoire générale ds l'Europe, depuis la mort de l'empereur Charles VI (1740-1759) , 6 vol. in-8°. .

Vers cette époque, les mémoires commencent à devenir plus rares : parmi les ouvrages de cette nature , les plus curieux sont ceux du grand Frédéric.

OEuvres posthumes de Frédéric , 1788. T. 1-5 , savoir : * Histoire de mon temps, de J741 à 1745, 1. 1 et 2. C'est l'ouvrage le plus remarquable de l'auteur, mais il n'est pas exempt de partialité.

Histoire de la guerre de sept ans. On n'y trouve presque que les affaire» militaires. T. 3 et 4. '

Histoire depuis 1763 jusqu'en 1778 , t. 5.

Au lieu de mémoires , on a un plus grand nombre de gazettes et de journaux périodiques.

Politisches Journal, etc. Journal politique d'AUona, commencé seulement en 1781 , et publié par Schirach.

Wedekind, Chronologisches Handbuch , etc. Manuel chronologique pour Vhistoire moderne, de 1740 à 1807 , par Wedekind. Lunebourg, 1808.

1. Au commencement de l'époque dont nous nous occupons , l'extinction de la famille régnante en Autriche ( maison de Habsbourg ) amena en Europe un mouvement considérable , et menaça le système continental d'une grande révolution.

L'empereur Charles VI mourut le 20 octobre 1740. Il ne laissa qu'une fille, Marie-Thérèse (née en 1717), instituée héritière de tous les Etals autrichiens par la Pragmatique Sanction , et qui avait épousé François- Etienne , devenu d'abord duc de Lorraine, et, en 1737, grand-duc de Toscane. .— Le frère de Chartes VI , l'empereur Joseph I , n'avait laissé également que deux filles : l'aînée , Maric-Josèphe , mariée à Auguste IH , roi de Pologne et électeur de Saxe ; la cadette, Marie-Amélie, mariée à Chartes- Albert , électeur de Bavière.

2. La même année , Frédéric II avait succédé à son père ( 31 mai 1740 ). U monta sur le trône arec le désir d'élever la Prusse au rang des premières puissances continentales; et pour y réussir, il crut devoir agrandir son territoire. Quant au droit , il s'occupa peu lui-même de justifier ses prétentions; mais il sut se distinguer des conquérants ordinaires en se faisant un plan et en marchant vers un but déterminé. Il ne voulut que ce qui lui était nécessaire pour y parvenir ; la conquête de la Silésie lui parut suffisante f quelques réclamations qu'il avait à faire valoir sur une petite portion de ce pays lui servirent de prétexte, et dès la même année on vit commencer la première guerre de Silésie.

Le duehé de Jae#erndorf avait appartenu anciennement a use branche cadette de la maison électorale de Brandebourg ; mais le due Jean-George , qui s'était déclaré pour rélecteur palatin Frédéric Y, avait été dépouillé de ses possessions par l'empereur Ferdinand II, en 1623, et il ne les avait jamais recouvrées, non jusque ses descendants. Les prétentions de la Prusse sur les duchés de Lignitz , Brieg et Wohlau , se fondaient sur un traité de succession réciproque , conclu , en 1537 , entre le duc alors régnant et rélecteur Joachim II, qui avait protesté en même temps contre la suzeraineté de Ferdinand I , en sa qualité de roi de Bohême. A l'extinction de la famille ducale, l'Autriche s'était emparée de cette principauté (1675) ; et , en 1686, l'électeur Frédéric-Guillaume l'avait abandonnée par un traité en forme , en échange du cercle de Schwibuss. — Du reste, la conduite du roi de Prusse dans toute celte affaire prouve qu'il se mit peu en peine d'établir la légitimité de ses titres ; il préféra la voie des armes à celle des négociations, attendu que c'était pour lui le seul moyen de s'emparer de toute la Silésie. Au mois de décembre 1740 , il entra donc dans ce pays dégarni dé troupes et privé de tout moyen de défense , et il l'occupa sans efforts jusqu'au mois d'avril 1741 , que fut livrée la bataille de Molwitz.

3. Cette entreprise inattendue contribua beaucoup à donner plus d'activité aux négociations que la cour de France avait entamées depuis quelque temps pour l'exécution d'un projet plus considérable; le cardinal de Fleury y était complètement étranger ; mais une portion de la cour , dirigée par le maréchal

SfcfÇ SECONDE PÉfLfODE.

de Belie-Isle et par son frère , s'était jetée vivement dan* cçtte espérance : il ne s'agissait de rien moins que de détruire la monarchie autrichienne, et de partager les déhris de la couronne impériale.

4. Nul prétexte cependant ne pouvait servir à faire excuser un projet aussi extravagant , car la France avait reconnu et garanti même la Pragmatique Sanction. Malgré ces obstacles, on crut que le moment était favorable ; on espéra pouvoir détruire facilement cette antique rivale de la France et distribuer, ses dépouilles. La monarchie autrichienne, réduite aux dernières extrémités, semblait hors d'état d'opposer aucune résistance, et l'on se crut certain de trouver partout des alliés disposés à concourir à la spoliation ; mais la France , eût-elle même réussi dans cette entreprise , ne pouvait pas prétendre à en tirer de» avantages qui puisent compenser les premiers sacrifices ; et l'espoir que nourissaîent les partisans de ce projet d'acquérir ainsi la prépondérance en Europe , contrastait singulièrement avec la situation actuelle de ce pays , et surtout avec le caractère des hommes qui y conduisaient les affaires.

Mènioires pour servir à V histoire de l'Europe depuis 1740 jusqu'en 174$ , i vol. în-8° , 1752 (par M. de Spohn ). Ouvrage écrit dans l'intérêt de la France.

5v Le secret de la faiblesse se trouva dans la nécessité où se vit la France de chercher des alliés dont elle eut du moins à soutenir quelques prétentions. Toute puissance qui veut établir sa domination sur les aut ires ne doit compter que sur ses propres forces j et l'on yjjt une nouvelle preuve de cette vérité dans tes événements de cette époque. Aucune des grandes guerres qui avaient précédé celle-ci ne fut aussi féconde en alliances rompues et renouées ; car ici aucune des parties n'avait d'intérêt commun qui les portât à s'entendre et à s'unir entièrement , et , hors la France , nulle d'entre elles ne pouvait désirer ou espérer sérieusement l'entière destruction de la monarchie autrichienne.