IV PREFACE

professeur de Goettiiigue , nous oserons dire néanmoins qu'il nous paraît avoir justifié , à quelques égards , la résolution de son premier traducteur ; et nous craignons d'autant moins de faire cette déclaration, que nous nous plaisons en même temps à rc" connaître hautement que les préventions de M. Heeren ont eu la source la plus honorable et la plus pure. Animé d'un zèle ardent pour la cause générale de l'humanité , de la justice et de la liberté , pour les progrès universels de la civilisation, et pour la gloire et l'indépendance particulières de l'Allemagne , rien sans doute n'était plus louable que la douleur patriotique avec laquelle il a supporté les longues humiliations et l'asservissement de son pays. Et qui pourrait lui faire un crime de son indignation contre une ambition sans mesure et un despotisme sans frein? Mais ,plus cette haine vertueuse du philosophe et du citoyen avait de justice et d'énergie, moins l'écrivain a dû pouvoir se défendre de son influence : elle n'a pu que peser, même involontairement, entre ses mains, dans la balance de l'histoire.

Certes, on n'a point à lui reprocher d'avoir méconnu les fautes d'aucun cabinet : il déplore souvent l'esprit d'agrandissement qui tourmentait toutes les cours; le mépris des forts pour les droits des faibles, les iniques partages de la Pologne , la soif toujours croissante du pouvoir absolu , l'absence de toute mo^ raie dans la politique; l'égoïsme, qui, de la vie privée, avait passé dans la vie publique ; les fausses combinaisons, qui ont créé des influences dangereuses; Içs vues d'intérêt particulier qui présidèrent aux premières coalitions contre la France; Fimpuissance de ces unions, leur dissolution par des paix séparées, la Lonte de ces traites et de leurs conditions secrètes '

DTJ TRADUCTEUR. V

le brusque abandon de ses alliés , l'espoir de profiter de leur isolement et de leurs désastres , souvent la participation plus directe à leurs malheurs ; le changement perpétuel de parti au gré de la peur et des intérêts du moment ; la servile soumission à un pouvoir détesté, et les promesses vaines faites aux peuples pour obtenir leurs secours contre cette puissance formidable , lorsqu'enfin elle a commencé à chanceler^ Unis on sent qu'il parle de toutes ces choses avec plus de doul eur que de colère : il en gémit plus qu'il n'eu montre du ressentiment.

Quoiqu'en jugeant la révolution française il ait en général affecté un ton modéré , sa censure des hommes et des choses est cependant à la fois plus animée et plus amère; et telle était l'ardeur de ses vœux pour l'extirpation de tout ce qu'avait produit cette cause et pour la délivrance de sa patrie , que tous les moyens d'atteindre ce double but semblent lui paraître légitimes ou du moins excusables (i) : étrange indulgence peut-être dans un écrivain qui fait profession de vouloir que la morale pubUque soit fondée sur les mêmes principes que la morale particulière !

En remarquant la différence des impressions reçues par M. Ileeren, nous sommes bien loin de condamner l'horreur, si naturelle aux âmes élevées, pour l'anarchie et la tyrannie. Partisans invariables de la monarchie.constitutionnelle et des principes d'une sage liberté, qui seuls peuvent la consolider, nous nous confions d'autant plus dans la bonté de ces maximes, (pie jM. Heeren les préconise lui-même, et qu'à chaque page de son livre il en réclame l'application pratique en faveur de tous les états. Mais n'en a-t-on pas

(i) Voir pag. i-i('>, 12H, i3.',, 135, i36. l'i;), i \o.