VI PRÉFACE

d'autant plus le droit de s'étonner qu'elles soient pour lui un sujet d'animadversion contre leurs premiers promoteurs en France, contre ceux qui en ont fait briller la bienfaisante lumière aux yeux de l'autorité, et qui se sont si vainement efforcés de les lui faire adopter?

Si, malgré le patriotisme et la droiture d'intention du plus grand nombre de ses membres et l'éminence des talens parlementaires de quelques-uns d'entre eux, l'assemblée constituante n'a pas assez cimenté son ouvrage, les vices de ses fondemens et sa chute n'ont -ils pas eu pour cause principale la défiance excitée dans les cœurs mêmes les plus droits, par les résistances de l'esprit de privilège , par les dispositions plus qu'équivoques des puissances étrangères , par le soupçon de cohïiivence du pouvoir avec elles et avec les partisans obstinés de l'autorité absolue et des abus; enfm , par la faiblesse et l'inhabileté d'uu gouvernement qui ne sut ni diriger l'opinion publique, ni lui résister ouvertement, ni y céder à propos? « De plus mauvaises constitutions, dit M. lîee- « ren en parlant de celle-ci (i), ont subsisté bien plus « long-temps. * C'est (Ju*en effet la durée ou la ruine des constitutions dépend rarement tle leur plus ou moins de perfection : la plus faible sera inébranlable, si le gouvernement a réellement le désir de son existence ; s'il l'exécute de bonne foi , dans son véritable Sens, sans réticence, sans restriction et sans retard; la meilleure, au contraire, à qui manqueraient cette impulsion et cet appui, périrait infailliblement dans les convulsions d'une révolution nouvelle. La loyauté, la franchise de couduite la plus entière , la plus ab-

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solue, de la part des dépositaires du pouvoir, est l'unique moyen d'enlever tout prétexte à l'agitation , ou du moins de la rendre vaine, et de faire réellement de l'ordre et de la liberté publique un bienfait de la prérogative royale.

Les causes qui ont agi sur le jugement que INI. Ileeren a porté de la révolution n'ont pas exercé moins d'empire sur son opinion relativement à Napoléon. Une ambition gigantesque qui semblait à l'étroit dans la vaste enceinte de l'Europe, l'abus de la victoire, les actes d'un despotisme qui, du frein même qui lui était imposé , se faisait un instrument de tyrannie ; tout cela, comme nous l'avons déjà remarqué, ne pouvait que blesser un philosophe , et le bouleversement et l'esclavage de sa patrie ne devaient pas moins exaspérer un Allemand. Ces sentimens sont justes, dignes d'éloge , et approuvés par tous les Français qui n'ont jamais cru que Rome , Hambourg et Amsterdam fussent en France; qui, chérissant l'indépendance de leur pavs, se sont plus affligés qu'enorgueillis de l'asservissement des autres, et que l'éclat de la gloire militaire n'avait pas consolé de la perte de leur liberté. Mais cette gloire immense n'est -elle pas un témoignage immortel des talens supérieurs , de la prodigieuse activité et du courage brillant du chef de l'état? n'est -elle pas l'œuvre de son génie? Le premier usage de son ascendant, quand les rênes du gouvernement furent remises entre ses mains , ne lut-il pas de reconstruire en France la société tombée en dissolution? Quelles que fussent ses vues pour l'avenir, il donna de la dignité au pouvoir, il rétablit partout l'ordre et la régularité, il mit fui aux proscriptions, il rouvrit la porte aux fugitifs, il maîtrisa les partis , effara presque jusqu'à la trace des divi-

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sions, et inspira une confiance universelle. La promulgation du Code civil, ce bienfait dont jouissent encore une grande partie des peuples mêmes qui ont cessé d'appartenir à la France, ne mérite -t- elle aucune reconnaissance ? Quelle impulsion n'a-t-il pas donnée à l'industrie manufacturière ? Et ce grand nombre de monumens utiles ou glorieux que sans doute M. Heeren n'a point vus , puisqu'il en parle avec tant de dédain (i), et qui décorent si majestueusement, non -seulement la capitale de la France et ses départemens , mais encore toutes les contrées de l'Europe où leur auteur a porté ses pas, trop souvent, il est vrai, au milieu des ruines entassées par les fureurs de la guerre, n'attestent -ils pas le noble usage que quelquefois du moins il a su faire de sa puissance? M. Heeren a-t-il rendu justice à ces divers mérites?

Il n'a pas manqué de relever le mépris que Napoléon faisait des hommes , et qui fut en effet un des traits distinctifs de son caractère ; mais pourquoi n'at-il pas remarqué en même temps tout ce qui semblait le justifier? Quand les hommes se ravalèrent-ils, avec plus de bassesse , devant le pouvoir et la fortune ? Et il ne s'agit pas seulement ici de courtisans avides d'honneurs et de richesses qui enivrent leur maître de l'encens d'une flatterie intéressée : l'adulation et la servitude eurent de plus illustres complices; des têtes plus élevées se prosternèrent aux pieds d'un soldat parvenu; et quoique sa vanité ait joui de leurs hommages avec orgueil, à coup sûr il ne s'en dissimula ni l'hypocrisie, ni l'abjection. Quand l'histoire veut flétrir l'idole abattue d'un culte si honteux, a-t-

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elle le droit de faire grâce à ses moins sincèrjCS adorateurs , même après qu'ils l'ont renversée ?

Que, déposant à la fin le masque si souvent pris et quitté tour à tour par chacun d'eux , tous les rois se soient enfin solidement ligués contre le dominateur universel ; qu'ils aient appelé leurs peuples à leur secours, et que les peuples, enflammés par le sentiment de llionneur national , se soient dévoués pour la cause de leur patrie , et rangés en foule sous les drapeaux poiir aider à détruire une puissance oppressive , pour reconquérir l'indépendance et la liberté; enfin, qu'un écrivain philanthrope, dans l'enthousiasme d'une révolution dès long -temps l'objet de ses vœux et de ses travaux , se félicite du réveil , même tardif, de l'esprit public, des efforts redoublés et concertés des princes , et se réjouisse de leurs succès, il n'est dans tout cela, sauf le machiavélisme et les trahisons qui s'y sont mêlés , rien qui ne soit digne des suffrages de tout homme de cœur, à quelque nation qu'il appartienne , en qui n'est pas étouffé tout sentiment de patriotisme et d'équité. Mais faut-il partager également l'exaltation de l'historien sur l'usage que les vainqueurs ont fait du triomphe? Admireronsnous, comme lui, cette aristocratie de cinq grandes puissances qui s'est constituée, de sa propre autorité, l'arbitre de l'Europe? Bénirons-nous cette mystérieuse sainte alliance , qui consacre solidairement le droit d'une intervention étrangère dans les intérêts domestiques des nations? Regarderons -nous la tranquillité de l'Europe comme rendue imperturbable désormais , par le système de réorganisation adopté aux congrès de Vienne, de Paris et d'Aix-la-Chapeïle ? La puissance maritime de l'Angleterre sans contre - poitls , et l'ascendaut de la Piussic , débordée sur rOccident et près

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d'envahir tout l'Orient peut-être, sont -ce là des garanties bien certaines d'une paix durable, et de l'équilibre que M. Heeren croit rétabli? Voilà des questions qui se présentent tout naturellement , et auxquelles chacun peut chercher une réponse, ou dans l'instinct de sa propre raison, ou dans l'expérience du passé, ou dans les augures de l'avenir que déjà le présent a fait naître (i). '. , \. '

Pour nous, en nous livrant à ces observations, nous n'avons point eu l'intention d'établir une controverse avec M. Heeren, ni de condamner sa manière de voir, de sentir et de peindre : mais puisque nous nous déterminions à reproduire en notre langue la partie de son ouvrage que le traducteur des deux autres avait négligée, nous devions aux lecteurs français de les prévenir de l'esprit dans lequel elle nous paraît écrite, et de les prémunir par-là contre toute surprise qu'auraient pu faire à leur jugement ceux d'un écrivain dont le nom seul est une autorité imposante.

Avec cette précaution, la publication de cette partie non-seulement n'offre aucun inconvénient, elle est au contraire utile et même nécessaire. Sans ce complément, on n'aurait qu'une idée imparfaite du dessein de l'auteur, et ce dessein est digne d'être connu et médité dans son ensemble. Il n'a pas pour seul objet un abrégé de l'histoire moderne, un simple récit des événemens qui , depuis trois siècles , agitent le monde. M. Heeren a voulu surtout faire voir comment s'est successivement formé, modifié, détruit et recomposé ce qu'on appelle le systcme politique de V Europe, ce système qui avait pour but une juste pondération

(i) Journal des ope-rations dq rarincc de Catalogne, en iSoS çt 1809, par le niarcchal Gouvion SaiutCyr, pag. 3y3 , 394-