IL CHANGEMENS SURVENUS DANS LES DIVERS ÉTATS DE LED- ROPE OCCIDENTALE

1. Cette époque ne fut remarquable par aucun de ces grands événemens qui influent d'une manière sensible sur la destinée des Empires ; mais on vit se développer, durant son cours, les principes de prospérité ou de décadence que nous avons signalés précédemment.

2. L'établissement de la nouvelle dynastie d'Espagne n'amena dans l'intérieur aucun changement qui mérite d'être observé. Tandis que cette puissance prenait une part fort active aux affaires de l'Europe, la nation elle-même ne sortait point de son indolence , et se laissait conduire au gré des passionî» ou des intérêts de ceux qui la gouvernaient ; les succès mêmes qu elle obtint à la guerre ne purent la ranimer , et elle vit avec indifférence les conquêtes et les nouveaux établissemens de la famille royale.

3. La France , en s'alliant avec l'Angleterre , se trouva engagée au dehors dans de nouvelles relations : mais le caractère et les intérêts de sa politique ne furent point changés; et, riialgré lunion des deux gouvernemens , les principes de rivalité que le commerce avait fait naître entre les deux peuples continuèrent à se développer , et préparèrent les guerres ultérieures. Au dedans , Louis XIV , en acceptant avant sa mort la bulle Unigenitiis , laissa le germe d luie agitation qui ne devait pas se borner à l'explosion de la querelle des jésuites contre les jansénistes ; c'est aussi à cette cause que 1 on doit attribuer l'opposition qui se manifesta dans la suite contre le gouvernement, que les parlemens appuyèrent plus tard de leur autorité , et dont la force alla croissant à mesure que la nation eut appris à connaître et à resTCtter ses anciennes libertés.

La bulle Unigenkus fut publiée par le pape Clément XI le 8 septembre 1713 , et acceptée en France le li février 1714- Elle fut le signal d'une di\ision dans le clergé ; mais les conséquences les plus importantes ne se développèrent que dans la période suivante.

>'. M. Pfafii Âcta pttblica constitiuionis Uni^enitus. Tubîngne, 1733. Inecdotes ou Mémoires secrets sur la constitution Uni^enitus. Utrecht, ]-]■}., 3 vol.

4. Les Itillets tle banque de l'Écossais Law, et la compagnie du Mississipi , dont la fondation fat liée au nouveau système de finances , ne tardèrent pas d'amener un immense desastre , dont la France , durant tout le cours du siècle dernier, ressentit les déplorables effets. Plusieurs milliers de familles furent entièrement ruinées, et le souvernement, qui avait entrepris de plein gré des opérations de commerce aussi chanceuses et suivies d'vm aussi mauvais succès, perdit tout son crédit en Europe. Dès ce moment, il lui fut impossible de créer aucun papier de confiance , et l'administration même des finances fut en quelque sorte frappée de stérilité.

Au mois de mai 17 16 l'Ecossais Law fonda une banque à Paris , et l'établit sur des principes fort raisonnables : mais au mois de janvier 17 19, le gouvernement s'en étant rendu acquéreur, et ayant voulu entreprendre des opérations sur une échelle beaucoup j)lus va^te, y trouva bientôt sa ruine. L'édit du il mai 1720, imposa l'acceptation forcée des billets, et fut bientôt suivi de la ruine de la banque et de l'État.

Histoire du Système des Finances sous la minorité de Louis XV, 1719 et 1720. Im. Haye, 1786, 6 vol. in-12.

Histoire générale et particulière du Visa, i~33, 2 vol. in-12.

5. En 1707 , l'Angleterre se fortifia de la réunion de l'Ecosse, et sa prospérité croissante augmenta chaque jour la considération dont elle jouissait en Europe. Cette sorte d'autorité n'était pas seulement le résultat de sa puissance , mais aussi de l'influence salutaire qu'elle exerçait à cette époque sur les affaires du Continent.

6. Cependant le poids des dettes contractées par \& gouvernement anglais fit naître aussi dans ce pays une foule de projets de finances, qui jetèrent le désordre dans toutes les têtes , et qui accréditèrent , comme en France , la folle présomption qu'il était facile d'éteindre nromptement la dette

publique. On fonda , à cette occasion, la compagnie de la mer du Sad^ qui neut pas plus de succès que celle du Mississipi \ mais en Angleterre du moins , le gouvernement n'osant prendre aucune mesure arbitraire , parvint à maintenir son crédit ; bientôt on put , en réduisant l'intérêt , créer un fonds d'amortissement; et ce seul établissement eût amené les résultats que l'on en attendait , si d'aillevirs son administration eût été plus régulièrement conduite.

Le parlement vota la création du fonds d'amortissement , en consentant la réduction des intérêts de 6 à 5 pour loo en 171 7 , et de 5 à 4 pour 100 en 1727.

. 7. La mort de Guillaume III n'amena aucun changement considérable dans la république des Provinces-Unies. Les titres de ce prince ayant passé , en ij 1 1 , à son cousin Guillaume , prince de Frise, et ensuite au fils de celui-ci, appelé aussi Guillaume, et gouverneur de la Frise et de Groningue, le parti d Orange subsista dans la république, et conserva l'espoir du rétablissement du Stathoudérat héréditaire, à la première occasion favorable. La nouvelle alliance que cette branche cadette contracta en 1734 avec la famille royale d'Angleterre, par le mariage du prince Guillaume avec Anne, fille de George II, détermina les relations ultérieures de ces deux Etats.

8. La monarchie autrichienne , en perdant plusieurs de ses possessions sur le continent d'Europe, se vit contrainte de changer son système de politique extérieure. L'empereur Charles VI, plus occupé de 1 avenir que du présent, parvint, à force de persévérance , à obtenir de tous les Etats d'Europe des promesses de garantie pour sa pragmatique sanction : l'honneur de ses armes fut soutenu tant que le prince Eugène put conduire ses armées ; mais après la mort de ce grand homme , la force militaire de l'Autriche se ti'ouva comme anéantie; et dans l'intérieur, on put observer les mêmes principes de décadence , soit dans le système de finance, soit dans toutes les branches de l'administratioa publique.

9. LEiiipire germanique fut conduit , par son alliance avec rAutiiche , à prendre part à toutes les guerres qu'elle soutint, quoiqu'il n"y eut d'ailleurs aucun intérêt, mais parce qu'il lui eût été tout-à-fait inutile de prétendre conserver sa neutralité. Quatre des princes les plus considérables de l'Allemagne, ceux de Brandebourg, de Saxe, de Hanovre et de Hesse-Cassel , parvinrent, durant cette époque , à des trônes étrangers ; et, dès ce moment , il fut difficile de démêler jusqu'où s étendrait finfluence que devaient exercer les événemens sur le sort de la confédération : l'Empire , déjà fort affaibli , ne pouvait tirer aucun avantage de ces agrandissemens ; il y aA ait tout lieu de croire que les intérêts des Etats héréditaires seraient souvent sacrifiés à ceux des nouvelles couronnes ; et dans tous les cas , l'Allemagne ne pouvait du moins éviter de se trouver désormais enoao-ée dans toutes les affaires de l'Europe.

10. La conduite des affaires publiques prit, dans les mains des ministres de cette époque et de leurs principaux agens, ce caractère d intrigue qu'on a depuis appelé politique de cabinet. Jamais on ne vit en Europe autant de négociations, et jamais on n'avait entrepris de décider autant et d'aussi grandes choses par cette voie.

11. L'économie politique ne faisait point encore une science ; on ne connaissait que la fausse théorie des bénéfices en argent , et le système mercantile acquérait chaque jour plus de foixe et dactivité. Le commerce extérieur paraissait la meilleure et presque l'unique source de richesse, et l on ne croyait à la prospérité publique que lorsqu'on avait en sa faveur la balance des exportations.

12. L'art de la guerre fit de nouveaux progrès sous la direction des grands capitaines qui illustrèrent cette époque, et à mesure que le système des armées permanentes acquit plus de force et de développement : la Prusse se distingua dans cette carrière , et donna une puissante impulsion au perfectionnement de la tactique militaire.

HISTOIRE DU SYSTÈME COLONIAL, DE I^OO A iy/lO.

1. Les puissances européennes firent peu d'acquisitions considérables durant le cours de cette époque , et si l'on en excepte quelques cessions de territoire , faites parla France à l'Angleterre , il survint aussi peu de mutations de propriété. Ce calme fut favorable à la prospérité intérieure des colonies. Les productions naturelles de ces pays , surtout celles des Indes occidentales , trouvèrent en Europe un débit fort supérieur à tout ce qu'on avait pu espérer ; les colons et les planteurs y trouvèrent de nouveaux encouragemens à leurs exploitations ; et à mesure que les produits de cette industrie devinrent plus nécessaires dans le commerce du monde , les Etats s'accoutumèrent à les considérer comme la première source de la ricbesse et de la force publique.

2. Les propriétés coloniales devenant chaque jour plus importantes , les nouvelles relations qui en résultaient exercèrent aussi une plus grande influence sur la politique. Les métropoles persistèrent, autant qu'il leur fut possible, dans le système du commerce exclusif avec leurs colonies ; mais elles furent obligées de se relâcher sur quelques points : on ferma les yeux sur le commerce de contrebande que les colonies faisaient entre elles, et l'on en vint peu à peu à tolérer d'autres libertés, dans l'espoir d'en obtenir la réciprocité.

3. Les conventions stipulées par le traité d'Utrecht avaient, sous plusieurs rapports , assuré à l'Angleterre la prépondérance dans le commerce maritime. Le traité de l'Assiento, conclu par cette puissance avec l'Espagne , et par lequel celle-ci lui avait cédé , pour trente ans , le privilège d'approvisionner l'Amérique espagnole et le marché de Poito Belle, offrit de plus aux Anglais tous les moyens d'établir dans ces vastes contrées un commerce de contrebande, qui devint la source des bénéfices les plus considérables.

lia compagnie de la nier du Sud fut fondée le i**" août 171 1.

et reçut \ui privih'ge exclusif pour le commercfi des côtes à l'est, depuis le fleuve Orcnoque , a l'ouest sur toute la longueur des côtes. Du reste, ce commerce fut plus avantageux aux agcns de la compagnie qu'à la compagnie elle-même,

4. Vers l'an ijSa, les colons anglais introduisirent dans leurs possessions la culture du café , qui resta toutefois fort inférieure à celle du sucre, et qui , dans les commencemens , ne donna que de faibles produits. Le commerce de contrebande, que les colonies de 1 Amérique septentrionale entretenaient avec les îles françaises, et la prospérité toujours croissante de celles-ci, enlevaient aux Anglais une portion des ressources qu'ils avaient à exploiter; mais ces causes mêmes amenèrent dans la suite les actes divers par lesquels le pai'lement leva successivement les entraves qu'il avait d'abord imposées au commerce, et dès lors l'industrie publique put se développer dans toute son activité.

En 1 733, les sucies étrangers furent chargés d'un impôt à leur entrée dans les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale. En I73y , le parlement le\a les difficultés qui gênaient l'extraction du sucre des colonies et son transport en Europe, et ne laissa d'autre charge que celle de faire ce commerce sur bâtimens anglais.

5. Les colonies anglaises situées sur la cote prospérèrent beaucoup plus rapidement, en dépit des efforts que faisait la Métropole pour conserver le commerce exclusif. L'immense étendue de ces côtes, et le voisinage des colonies françaises et espagnoles, donnaient une grande activité au commerce de contrebande, et assuraient aux colons des bénéfices considérables; ce fut un sujet fréquent de mésintelligence et de querelle entre l'Angleterre et les colonies; et, dans ces longues discussions, la métropole se vit constamment obligée de céder.

6. Ce furent surtout le5 provinces situées sur la côte méridionale qui profitèrent de tous les avantages de leur situation. La culture du riz, importée en 1702 de Madagascar dansles deux Carolines, fut pour celles-ci une grande source de richesses; et les émigrations que causèrent les persécu-

lions religieuses, qui eurent lieu à cette époque dans le midi de l'Allemagne , formèrent par degré la province de Géorgie , la plus moderne des treize Provinces-Unies.

La Géorgie se sépara de la Caroline-sud, et le privilège du commerce dans cette province fut donné en 1732 à une compagnie particulière : l'Angleterre eut, à cette occasion^ une longue discussion avec l'Espagne , qui voulait considérer la Géorgie comme une enclave des Florides. Les émigrations furent nombreuses, et la colonie languissante , tant qu'elle préféra le commerce de la pelleterie à la culture des terres : en 1752 les négocians renoncèrent à leur privilège.

7. La Tsouvelle-Ecosse, cédée à l'Angleterre parle traité d'Uti^echt, n'était encore à cette époque qu'un vaste désert. Elle acquit beaucoup d'importance par la pêche de la morue, qui employait un grand nombre de bàtimens ; et comme la France avait aussi obtenu le droit d'exercer concurremment cette industrie , cette rivalité devint entre les deux puissances une cause de jalousie et de querelles.

8. Les possessions anglaises aux Indes orientales ne se composaient encore que de Bombay, ]Madras , le fort William dans le Bengale, etdeBencoulen à Sumatra. iV la suite de discussions interminables , les deux compagnies privilégiées se déterminèrent entîn à se réunir, et formèrent ainsi celle qui s'est perpétuée jusqu'à ce jour. Depuis cette époque , le commerce anglais, dans les Grandes-Indes, s'accrut considérablement, surtout par la fabrication des étoffes de coton ; elles trouvèrent un grand débit en Europe , et cette industrie devint si puissante, qu'elle excita les réclamations des fabricans établis en Angleterre , et amena l'acte de 1721, par lequel ces marchandises furent prohibées.

9. Cependant les plaintes qui s'étaient élevées dès le principe contre le monopole des cornpagnies privilégiées he cessaient de se reproduire : on les voyait surtout recommencer avec plus de vivacité toutes les fois qu'il était question de renouveler leurs privilèges. Malgré toutes ces résistances, le gouvernement anglais se détermina, en 1733, à

i66i — iyS6. 2a5

concéder un nouveau titre à la compagnie; il le lui assura pour trente-sept ans, et rejeta le plan qui avait ete proposé pour former une association libre, qui aurait exploité ce commerce sans mettre de fonds en commun.

Les querelles des deux compagnies trouvèrent un nouvel aliment dans l'esprit de parti , la plus moderne étant protégée par les Wighs, et la plus ancienne par les Torys : cette animosité devint telle, que plus d'une fois on put craindre qu'elle ne compromît le repos public. Enfin, le 22 juillet 1702, les deux compagnies se réunirent en une seule qui s'appela : The united Company of incrchants of England , trading to the East-Indies. Compagnie unie des négocians anglais , faisant le commerce dans les Indes orientales. Chacune d'elles versa dans le fonds commun un million de livres slerlings ; mais ce ne fut que sept ans après que l'on forme nue seule maison centrale pour I^ direction des affaires.

10. Insensiblement , et surtout depuis l'avénement de la maison de Hanovre, le gouvernement anglais renonça au système d'exclusion, et adopta des mesures plus favorables au commerce. Les privilèges de monopoles , autres que ceux de la compagnie des Indes , furent successivement abolis, et le gouvernement s'accoutuma à intervenir moins souvent dans les affaires du commerce. On ne renonça pas formellement aux principes du système mercantile , ou du moins on n'annonça pas l'intention desuivre une conduite plus libérale; mais on eut occasion de reconnaître que le plus grand bienfait d'une bonne constitution consiste dans le libre développement de toutes les forces individuelles, et qu'il est de l'intérêt des gouvernemens de favoriser l'action de l'industrie , et de la dégager de toutes les entraves. On adopta diverses institutions conformes à ces principes : le système des douanes reçut d'importantes améliorations, et l'Angleterre fut la première puissance en Europe qui donna l'exemple d'une politique plus libérale en ce qui touche les intérêts du commerce ; elle fut aussi la première à en recueillir les fruits, et l'accroissement rapide de la richesse publique la porta bientôt au plus haut point de gloire et de prospérité.

1 1 . La France conserva , durant le coiu's de cette période,

220 SLCONDE PÉRIODi:.

le rang que le génie de Colbeit lui avait fait prendre parmi les puissances coloniales. Les deux Indes offraient alors un ''champ si vaste au commerce et à l'industrie, que tous les grands États de l'Europe pouvaient y chercher fortune sans se gêner mutuellement ; les concessions auxquelles la France crut devoir accéder furent de peu d'importance, et elle en fut amplement dédommagée en se maintenant en paix avec l'Angleterre après la mort de Louis XIV.

12. Ce fut surtout aux Indes occidentales et dans les îles de la Martinique , de la Guadeloupe et de Saint-Domingue que le commerce français se développa avec succès. La culture du café , importée de Surinam à la Martinique en 1^28 , ouvrit une nouvelle source de richesse , qui demeura toutefois fort inférieure aux avantages qu'assurait l'exploitation de la canne à sucre dans cette colonie. La prospérité de ces îles dépassa bientôt celle de tous les autres pays environnans , soit par suite de la liberté de commerce que leur accordait la métropole, soit à cause des bénéfices considérables qu'elles retiraient de la contrebande avec l'Amérique espagnole , soit enfin par une conséquence naturelle de l'usage qu'adoptèrent les colons de s'établir au milieu de leurs propriétés , et d'en diriger eux-mêmes l'exploitation, moyen infaillible d'accélérer leur fortune , et de retourner plus promptement dans leur patrie pour y jouir du fruit de leurs travaux.

Par ie règlement de 17 17, le gouvernement accorda une grande liberté au commei-ce de ces îles : les produits de l'industrie française y purent entrer sans payer de droits; ceux des colonies purent être réexportés des ports français à des conditions trèsfaciles; enfin, on autorisa les colons à faire des expéditions directes de leurs îles dans les ports étrangers. La France fit à cette époque quelques tentatives pour former des établissemens dans les îles dites neutres (elles appartenaient encore aux Caraïbes), teHes que Saint - Tincent , la Dominique et Sainte - Lucie : cette entreprise l'engagea dai. ^de longues discussions avec l'Angleterre;'' commencées en 1722, elles se terminèrent en 173^, par un traité dans lequel les deux puissanct-s consentirent réciproquement à ; évacuer le pays.

i66i — iyH6. 227

i3. Au nord de l'Amérique, la cession de la Nouvelle- Ecosse et de Terre-Neuve avait réduit l'étendue des possessions qu'occupait la France ; mais tant qu'elle y conserva le Canada, et surtout la Louisiane, qui devenait chaque jour plus importante , elle eut été peu fondée à se plaindre de cette diminution de territoire : malheureusement le voisinage des colonies anglaises était bien propre à exciter la sollicitude du gouvernement; et les premières tentatives qui furent faites pour garnir les frontières de quelques forts , ne tardèrent pas à faire naître les méfiances et les craintes qui amenèrent plus tard une longue guerre.

i4- Dans les Indes orientales , le commerce français subit de nombreuses variations. Le gouvernement demeura fidèle au principe de le faire exploiter par une compagnie privilégiée ; mais cette compagnie ne cessa d'être , dans les mains des ministres, comme un instrument applicable à toutes sortes d'expériences : elle ne pouvait exercer d'influence sur ses propres affaires , que par Ihabileté des directeurs qu'elle envoyait sur les lieux, et dont quelques-uns furent en effet des hommes très - distingués ; mais leur autorité même était insuffisante , et la mobilité des ministres et de leurs systèmes déjouait sans cesse les projets les mieux combinés.

L'ancienne compagnie des Indes orientales , long-temps chancelante et menacée de ruine, se réforma en 1719, lorsqu'on la réunit avec la compagnie du Mississipi et de l'Afrique, qui avait été fondée deux ans auparavant : la nouvelle association prit le titre de Compagnie indienne ou du Mississipi. Immédiatement après son institution , elle s'associa avec la banque pour la liquidation des dettes de l'État, et succomba comme elle en 1721. — Le gouvernement la releva , en lui accordant de giands privilèges, entre autres , celui du monopole du tabac en 1723. La paix maritime , qui succéda à ce premier désastre , lui aida à réparer ses affaires j et sous le ministère du cardinal de Fleury, le contrôleur général Orry , qui fut nommé en 1737 , lui accorda une protection active et efficace.

i5. Pondichéry était, à cette époque, la seule place vraiment importante que la France possédât sur le continen;

indien. Vers le même temps, elle fit l'acquisition de deux petites îles dont la propriété lui devint chaque jour plus précieuse , tant à cause de la fertilité de leur sol que par leur situation comme postes militaires.

L'île de France et l'île de Bourbon , qui furent abandonnées par les Hollandais et occupées par la France en 1720. Le comte de Labourdonnaie en fut nommé gouverneur en 1736 ; elles prospérèrent beaucoup sous son administration , et la culture du café en fit bientôt de riches colonies.

Clî. Grant, Vie. de Vaux, History of the Isle Mauritius. Lond. 1801 , I vol. iu-4°- On trouve dans cet ouvrage d'excellens matériaux pour l'histoire de ces deux îles , dont le père de M. de Vaux avait été gouverneur.

16. Le commerce maritime des Hollandais demeura à peu près dans le même état ; ils conservèrent leur supériorité aux Indes orientales, et nulle puissance européenne n'essayait encore de les troubler dans leurs possessions lointaines ; toutefois c'est à cette époque que l'on doit rapporter le principe de leur décadence.

Quant aux Indes occidentales, la colonie hollandaise de Surinam acquit une grande prospérité par la culture du café, qui y fut introduite en 1718.

Les archives de la compagnie hollandaise des Indes orientales seraient peut-être insuffisantes pour éclairer l'histoire de sa décadence et de sa chute. Elle périt par le fait du temps , comme toutes les institutions humaines , et surtout comme toutes les associations de commerce fondées sur les prétentions du monopole , entreprise injuste qui porte toujours en soi le principe de sa destruction. On trouve aussi les causes extérieures de cette chute dans le caractère personnel de quelques-uns de ceux qui conduisirent les affaires de la compagnie , et dans l'instabilité de ces fonctions. (Depuis 1704 jusqu'en 1741^ la compagnie changea onze fois de gouverneur général.)

17. Il semble que les révolutions qui agitèrent la monarchie espagnole, durant la première moitié du dernier siècle , eussent dû se faire ressentir jusque dans les colonies j il n'en

fut cependant rien. La guerre de la succession fut réduite par l'habileté de ceux qui la conduisirent , à n'être qu'une guerre continentale; et les colonies demeurèrent en paix, malgré le flraité de l'Assiento , qui donnait entrée aux étrangers : la nouvelle dynastie s'occupa aussi peu de ses possessions au delà des mers que du gouvernement de la métropole ; et si l'Amérique espagnole prospéra pendant le cours de cette époque , elle le doit à ses propres ressources, et nullement à la sollicitude de ses maîtres.

Don Ulloa , Voyage historiqtte dans l'Jmérique méridionale, ly^J , 2 vol. in-4°. C'est le meilleur ouvrage qui ait été écrit sur ce sujet.

18. Cependant, vers la fin de cette époque, les colonies espagnoles devinrent , pour la première fois , la cause immédiate d'une guerre entre deux grandes puissances de l'Europe. Les concessions que l'Espagne avait faites à l'Angleterre , par le traité de l'Assiento , firent naître , comme nous l'avons déjà dit, un commerce de contrebande fort actif; les deux puissances se mirent réciproquement en état de défense, et la guerre éclata enfin en 1739, avant l'expiration du terme de trente ajris qui avait été fixé par le traité, et malgré les efforts que fit Walpole pour prévenir cette rupture.

La véritable difficulté consistait dans la demande que faisait l'Espagne du droit de visiter les vaisseaux anglais en pleine mer , et qu'elle fondait sur sa vieille prétention à la domination exclusive delà mer des Indes. Le i5 janvier 1789, il fut signé à Madrid un traité par lequel cm ne faisait que remettre à une autre époque la décision de ces querelles : aussi ne fut-il pas de longue durée ; le peuple anglais se prononça avec force pour la guerre , et elle fut déclarée la même année. Les Anglais prirent Porto -Bello, et mirent le siège devant Carthagène : plus tard cette guerre se confondit avec celle qui eut lieu pour la succession d'Autriche.

19. Le Brésil acquérait chaque jour plus d'importance pour le Portugal par la découverte de nombreuses mines d'or , et par le commerce des diamans. On y exploitait aussi, avec succès ', divers produits agricoles, tels que la canne à

23o SECONDE P£RIOD£.

sucre , le eoton , les bois de teinture ; et cette belle colonie prospérait sous tous les rapports.

20. Le Danemarck conserva Tranquebar dans les Indea orientales, et y fonda des missions évangéliquai en ly.oS. Ce royaume acquit aussi quelques propriétés en Amérique. En Suède, on fonda en 1731 une société qui exploita dL" tectement le commerce de la Chine, mais sans avoir fait un fonds permanent, et sans établir de comptoir aux Indes.

En 1719 les Danois prirent possession de la petite île de Saint- Jean , et en 1 733 ils achetèrent à la France celle de Saiiiie-Croix. — L'île de Saint-Thomas leur appartenait depuis 1671.