HISTOIRE DES PEUPLES DU NORD DE LEUROPÉ

Mémoires de Lambertjr. Voy. ci-dessus, page 192.

Schmaiiss Siaatswissenschajï , etc. Voy. ci-dessus, page 128.

Biographies de Pierre-le-Grand et de Char/es .XII, et entre autres :

Leben Peters des Grossen , etc. yie de Pierre-le-Grand , par M. de îlalem, 1804. 3 \ol. in-8", avec une notice critique sur les matériaux de cette histoire.

Nordberg, Leben von Cari XII, etc. Vie de Charles XII, par STordberg. 3 Vol. in-foho, 1745. — Traduite en français, 4 vol. in-4'^.

Histoire de Charles XII, par Voltaire, 1764^

Histoire militaire.de Charles XII, par Adlerfeld, 174*) 4- vxid. in-ra,

I. Xci commence la plus grande époque de i'bistoire des peuples du Nord : jusque-là on avait vu que de grande^ forces pouvaient être déployées dans ces vastes con-tréfea ;

mais nul souverain n'avait encore entrepris d'en re'gler l'emploi, et de leur donner une utile direction : il s'agissait donc de déterminer d'abord les relations réciproques de ces divers Etats , et de commencer une ère nouvelle pour les peuples quii es occupaient , en introduisant chez eux la civilisation européenne.

''• . Vers la fin de la période précédente , de nouvelles familles avaient pris possession des trônes du IN'ord; et les changemens qui survinrent dans la suite, furent dus, en ^dLTide partie , au caractère personnel des nouveaux souverains. La Suède et la Russie exerçaient une prépondérance marquée , et il était réservé à ces deux puissances de décider de l'issue d'une lutte dans laquelle tous les autres Etats se virent en même temps forcés de prendre parti. Deux souverains, dune valeur et dune énergie peu communes, se trouvèrent en présence , comme pour rendre ce spectacle plus imposant ; mais le czar employait toute la force de son caractère au profit de la raison , et le roi de Suède iemblait user la sienne pour l'unique plaisir de satisfaire une passion dominante. Celte différence essentielle entre deux grands hommes décida de l'issue de leurs querelles ; tous deux se livrèrent à des entreprises extraordinaires; mais Pierre , plus habile que son rival , ne tenta jamais que ce qu'il était sûr de pouvoir obtenir de son peuple.

• i** Pierre-le-Grand monta sur le trône en 1689 : la Russie était déjà , à cette époque , le plus grand empire de l'Europe, ;t s'étendait depuis Archangel jusqu'à la mer d'Azof. Ses habilans étaient barbares, mais ils étaient unis et formaient bien un corps de nation : les grands, esclaves soumis du chef de l'Etat, suivaient son exemple et ses ordres, en adoptant peu à peu les moeurs et les usages des peuples occidentaux ; une langue et une religion particulières suffisaient pour donner au reste de la population un caractère et des sentimens nationaux. Après la suppression des Strélitz , l'état militaire fut reconstitué sur le modèle des autres puissances continentales : à la fin du siècle Pierre-Ie-Grand eut à ses ordres une armée toute nouvelle et bien disciplinée.

2° Eu Suède, Charles XII parvint à la couronne en 1697 , n'étant encore âgé que de quinze ans. Il trouva un royaume bien

réglé , le premier et le plus puissant parmi ceux du Nord , nn trésor bien pourvu, une flotte et une armée bien entretenues. Mais la grandeur politique de la Suède était intimement attachée à la possession des provinces situées sur la mer Baltique ; et il était difficile à un État où l'on ne comptait pas encore trois millions d'habitans, de conserver long-temps, dans son intégrité, tout le pays qu'elle n'avait conquis que par des efforts extraordinaires.

3" Depuis 1696 la Pologne était gouvernée par Auguste II, électeur de Saxe. Ce prince, en introduisant dans sa cour des mœurs et des habitudes nouvelles , ne cessa d'exciter les méfiances, et son administration altéra sensiblement ce caractère énergique que les Polonais avaient hérité des Sarmates : sous son règne la nation toujours inquiète se tint sans cesse en défense contre tout projet de réforme ; le roi cependant était peu propre à se jeter dans des entreprises aussi hasardées ; mais la résolution qu'il prit de maintenir ses troupes saxonnes et les querelles de religion qui survinrent dans la suite, entretinrent l'agitation, et donnèrent un nouvql aliment à la méfiance et aux habitudes anarchiques.

4° La Prusse fut érigée en royaume en 1701 , sous le règne de Frédéric I, électeur de Brandebourg. L'empereur d'Autriche y donna d'abord son consentement ; les autres Etats de l'Europe ne tardèrent pas à reconnaître cette nouvelle puissance , et dès ce moment la maison de Biandebourg ne cessa d'employer tous ses efforts pour élever le pays qu'elle gouvernait au niveau des autres puissances continentales.

5** Frédéric IV, devenu roi de Danemarck en 1700, gouverna ce pays jusqu'en 1730. D'abord violemment agité, et menacé dans son existence politique , par la guerre qui s'alluma à cette époque , le Danemarck échappa cependant à tous ces dangers , et trouva même des avantages réels dans l'abaissement de la Suède, et dans l'élévation de la Russie \ celle-ci, en effet, était trop éloignée pour l'opprimer, et le joug de la vSuède avait été toujours pesant pour lui.

3, Telle était la situation des Etats du Nord, lorsqu'on vit éclater , au comruencement du dix-huitième siècle , cette ten'ible guerre de vingt ans où deux hommes d'un génie supérieur se disputèrent avec acharnement la victoire , entraînant dans leur querelle tous les peuples qui les avoisinaient , et excitant ainsi un soulèvement général.

Picrre-le-Grand avait formé le projet d'étendre les frontières de la Russie jusqu'à la mer Baltique , et cette augmentation de territoire ne pouvait s'acquérir qu'aux dépens de la Snède : d'un autre côté , le roi de Pologne , cédant aux instances de Patkul , voulut entreprendre de s'emparer de la Livonie ; enfin , Frédéric IV, roi de Danemarck , entretint la querelle de sa famille avec la branche cadette de Holstein-Gottorp , et ces diverses causes amenèrent la guerre du Nord.

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