PRUSSE

24. Lïi monarchie prussienne, élevée par le grand Frédéric au rang des premières puissances continentales , fut presque doublée en étendue et en population ; mais l'organisation intérieure, et par elle le caractère particulier de son gouvernement, demeurèrent tels à peu près que les avait faits le premier Frédéric. Son fils étendit , perfectionna , mais maintint en même temps les anciennes institutions.

25. La constitution de la Prusse était une pure autocratie; l'on n'y trouvait aucune assemblée d'Etats, comme dans le reste de l'Allemagne. Ce fut peut-être par ce motif que la monarchie prussienne, estimée d'ailleurs et admirée à juste titre, n'obtint jamais l'affection des peuples voisins. Toutefois le pouvoir absolu y était soumis lui-même à des conditions restrictives, et l'administration, dirigée dans la

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plupart des provinces par des collèges, se trouvait ainsi a l'abri des désordres de l'arbitraire.

2.6. L'augmentation successive de l'armée rendait chaque jour plus nécessaire le maintien des principes d'économie établis par le fondateur de la monarchie prussienne : le grand Frédéric se montra fidèle aux leçons de son père, en. continuant de prélever tous les ans une certaine somme sur les revenus de l'Etat , pour en faire un fonds de réserve : cette méthode fut un obstacle à la fondation de ces grands ëtablissemens , où la libéralité devient une condition de rigueur. Au surplus, tout ce qui pouvait se faire de bon et d'utile sous le régime d'un pouvoir unique et indépendant , fut entrepris et encouragé; la législation, l'administration de la justice , l'agriculture reçurent d'importantes améliorrations. La liberté de la parole et de la presse y fut aussi entière qu'on pouvait le désirer , et la Prusse peut se féliciter d'avoir été la première à donner ce bon exemple à tous les Etats du Continent.

27. Cette unité dans le gouvernement suppléa, autant du moins qu'il était possible , au défaut d'ensemble et d'accord, inévitable chez une nation et dans un pays formés successivement de l'agrégation de plusieurs petits Etats. Le roi était le point central où venait aboutir toute l'administration publique. Constamment maître de lui-même, on ne le vit jamais manquer à aucun de ses devoirs , et les affaires de l'Etat se trouvaient souvent expédiées lorsque le jour était à peine commencé. On ne saurait contempler sans un sentiment profond d'admiration , la longue vie de ce grand homme , qui , pendant près d'un demi-siècle , dominant les affaires de l'Europe , se montra si constamment scrupuleux dans l'accomplissement des hautes fonctions auxquelles son rang et son génie l'appelaient.

28. Au reste, Frédéric ne sympathisa jamais complètement avec son peuple. Dévoué à ses intérêts comme souverain , il s'en tint constamment éloigné dans les habitudes de la vie privée , et passa son temps au milieu d'un petit cercle d'hommes étrangers au pays ; cette séparation absolue fut

1661 — 1786. 3oi

^n malheur pour le roi et pour la nalion prussienne ; elle empêcha que le peuple n'obtînt en Europe l'estime et la considération qui lui étaient dues, eile ne permit pas que le roi connût suffisamment le caractère et les opinions générales.

29. Au lieu de voir la force d'un Etat dans la constitution politique et dans la prospérité nationale, Frédéric pensa qu'elle résidait tout entière dans son armée et dans son trésor. Il chercha donc à réaliser l'idéal d'une armée permanente, en s'occupant de donnera son organisation toute la perfection d'une machine. La séparation entre l'état militaire et l'état civil ne fut nulle part aussi fortement marquée que dans la monarchie prussienne ; nulle part la fail^lesse de la constitution intérieure ne fut aussi bien cachée sous toutes les apparences d'une grande force publique.

30. Le même principe, appliqué à l'administration civile, eut des conséquences encore plus fâcheuses. Dans un pays où les ministres n'étaient que des premiers commis , où les esprits les plus distingués n'avaient aucune liberté d'action, il était impossible aux hommes même les plus studieux, de se former dans la pratique des affaires, et le zèle des agens inférieurs se trouvait constamment paralysé sous le poids des formes les plus minutieuses : sans doute le caractère personnel de Frédéric agravait aussi tous ces inconvéniens ; mais le mal résidait plus haut et prenait sa source dans les vices mêmes de la constitution intérieure , telle que le premier Frédéric l'avait réglée.

3i. Ainsi, le sort de l'Etat dépendait presque exclusivement de la personne du souverain. Frédéric , se suffisant à lui-même, ne voulut jamais organiser de conseil d'état, et se priva par là de l'un des moyens les plus efficaces dans une monarchie héréditaire et absolue de conserver et de transmettre à ses successeurs l'esprit et la pratique d'un système de gouvernement.

De la Monarchie prussienne sous Frédéric-le-Grand , par le comte de Mirabeau. Londres, 1788. Les deux dernières parties de cet ouvrage coûtienuent uu appendice siu- l'Autricbe, la Saxe et la Bavière. — Ou y

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trouve des opinions erronées ou injustes, mais en même temps on y

reconnaît tout le talent et l'esprit de l'auteur.