TURQUIE
36. La Porte, réduite àla défensive, perdit par cela mcme son importance politique dans les affaires de l'Occident.. L'alliance de laFrance avec l'Autriche , inexplicable aux yeux des Turcs, acheva de détruire leur influence. Ils se trouvèrent dès lors n'avoii' plus de relations d'affaires qu'avec le nord de l'Europe. Plusieurs écrivains se sont appliqués à décrire les causes de la décadence de cet empire; mais Ihabitude de juger d'après les principes des autres gouvernemens européens leur a fait commettre souvent des erreurs grossières.
Mémoires sur les Turcs et les Tartares , par le baron de Tott, 4 vol.
HISTOIRE DU SYSTÈME COLONIAL DURANT LE COURS DE CETTE ÉPOQUE, DEPUIS 1740 jusqu'ex I786.
I. Les entreprises et les travaux de toute espèce que faisaient les Européens depuis près de trois siècles au delà de l'Océan, commençaient à fructifier, et déjà l'exploitation de toutes les colonies semblait parvenue à son plus grand développement et promettait les plus brillans succès, lors-
3û4 SECONDE PÉRIODE.
que Ton vit éclater sur les points les plus importans , des symptômes de dissolution, qui furent méprisés trop lon<ytemps pour n'avoir pas été assez promptement observés.
2. L'Angleterre était alors redevable à sa puissance maritime de 1 ijnmense avantage d'occuper aussi le premier rang parmi les Etats européens, exploitant des colonies. Ses nombreux vaisseaux lui permettaient d'entretenir des relations au delà des mers , même au milieu de la guerre , tandis que ses ennemis se voyaient contraints d'y renoncer. De tels succès et une si grande force excitaient sans cesse le zèle des citoyens et du gouvernement, et les affaires des colonies étaient promptement devenues le premier intérêt de toute la nation.
3. Les possessions anglaises dans l'Amérique septentrionale s'étendaient depuis le Mississipi jusqu au fleuve Saint- Lauient, et dans T intérieur jusqu'aux monts Alleghanis : le traité de Paris de i j63 y ayant encore ajouté le Canada et les Florides , il était permis de croire que la puissance de lAngleterre se trouverait établie pour long-temps dans ce vaste continent.
4- Mais il est de la nature des colonies agricoles de tendre incessamment à 1 indépendance, puisqu'au milieu d'elles se forme et s'élève rapidement une population riche du sol qui l'environne. De plus, les constitutions de la plupart des provinces américaines contenaient en elles des principes de démocratie qui ne laissaient pas d'exercer sur les esprits une puissante influence, et qui affaiblissaient chaque jour les liens par lesquels ce pays se rattachait encore à la métro» pôle. L'accroissement de la population répandait partout le sentiment de la force nationale , et la plus légère occasion suffisait dès ce moment pour provoquer des résistances et une lutte.
5. Cependant dès le principe ce ne fut pas pour se défendrej d'une oppression dangereuse que l'Amérique engagea la qu relie qui finit par assurer son indépendance : on commença par examiner de quel droit le parlement anglais prélevait des impots sur le pays, puisque le peuple américain n'avait
et
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aucune part à la représentation nationale? On disputa; on en vint bientôt à refuser, et l'on insista avec beaucoup de persévérance.
Ces discussions commencèrent à l'occasion du Slamp-act (l'acle du limbre), publié sons le minislère de lord Grenville, le -22. mars 1765. Cet acte excita une grande fermentation dans les provinces , surtout en Virginie et dans le Massachussets ; et au mois d'octobre de la même année , un congrès réuni à TS'cw-York publia une déclaration des droits du ])euple. Lord Grenville ayant été remplacé par Rockingham, l'acte du limbre fut rapporté le 18 mars 1766 , et l'on y substitua /e bill déclaraloire , qui avait pour objet de maintenir le principe de la suprématie du parlement.
6. Dès ce moment on vit dans les colonies américaines une opposition régulièrement organisée , à la tête de laquelle se trouvèrent bientôt placés les hommes les plus distingués du pays , entre autres l'illustre Francklin ; et cependant , à cette époque, on connaissait si peu en Angleterrre le véritable état de ce pays , qu'après le renouvellement du ministère, lord Townshend crut pouvoir sans inconvénient substituer au système adopté pour le prélèvement des impôts, le régime des contributions indirectes, et tromper par là la crédulité américaine.
Le rei'enue-act ( acte des revenus ) , publié en juin 1767, établit des impôts sur le thé , le papier, les verres , etc.
7. La résistance ne tarda pas à se renouveler et principalement dans rÉtat de Massachussets, où la ville de Boston devint le foyer de l'opposition. On convint unanimement de ne plus se servir de marchandises anglaises , et cette résolution patriotique fut de la plus haute importance. Enfin, lorsqu'en 1770 lord North parvint à la tête du ministL're, les demi-concessions qu'il voulut faire se trouvèrent même insuffisantes pour arrêter les progrès de l'indépendance américaine.
Tous les impôts indirects furent supprimés , excepté celui sur le thé , par acte du mois de février 1770 ; mais cet acte exjjriraa formellement encore les droits du parlement sur les colonies.
3o6 SECONDE PÉRIODE.
8. Une telle obstination ne servit qu'à exciter de plus en plus la méfiance des Américains. Plus ils discutaient toutes les questions de droit public, et plus ils acquéraient la conviction de la justice de leur cause; les journaux, les écrits de circonstance se multipliaient chaque jour et répandaient partout les mêmes opinions. De son côté, le ministère anglais ne voulut jamais consentira rapporter franchement les funestes mejiures qu'il avait prises, et lorsqu'il en eut confié l'exécution auxagens de la compagnie des Indes, on vit bientôt éclater à Boston les violences qui amenèrent le commencement des hostilités.
Bientôt on refusa d'acheter le thé au prix où le portaient les impôts. Vainement le ministère essaya de vaincre la mauvaise volonté publique en supprimant divei'ses taxes sur l'exportation des marchandises destinées pour l'Angleterre; les Américains se mirent en mesure d'opposer une résistance plus active à l'introduction du thé dans leurs ports de mer; et le 26 décembre 177? un navire qui en était chargé , et qui venait de débarquer à Boston , fut pillé par le peuple et coulé à fond.
The History of the American révolution . — Histoire de la révolution d'A:uénqtie, par David Ramsay. Lond. 1791 , 2 vol. C'est le récit impar^ tial d'un homme qui fut témoin et acteur de ces grands évéuemens. — Traduite en français.
Die Ursprung und die Griindsatze der Americanischen Révolution. Origine et cause de la révolution d'Amérique , par Fréd. Gentz ; journal historique. 1800, 2 vol.
Les journaux anglais du temps offrent aussi de précieux matériaux pour cette histoire : Voyez entre autres le Gentleman s Magazine de 1764 à 1774.
9. L'insurrection de Boston détermina des moyens plus rigoureux. Le port de cette ville fut fermé, et les lettres de franchise dont jouissait l'Etat de Massachussets lui furent retirées. Cette dernière disposition provoqua le soulèvement général des provinces, chacune d'elles se trouvant désormais menacée dans les droits que lui assurait sa constitution particulière.
Le Boston Port Bill ( Bill sur le port de Boston) fut publié le a5 mars 1774, elle ao mai suivant, on institua un tribunal de
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jHSticÈ spécial pour l'État de Massacliussots. La ville de Boston ne tarda pas à être occupée par des troupes anglaises.
10. Toutes les provinces furent piomptement d'accord sur la résistance qu'il fallait opposer, et prirent leurs mesures pour la convocation d'un congrès général avec un calme et une modération qui ne peuvent se rencontrer que dans les pays où il n'y a pas encore une populace nombreuse. Les premières résolutions de ce congrès furent dirigées uniquement contre les actes du parlement, et nullement contre la couronne.
Le congrès fut ouvert à Philadelphie le 5 septembre l'j'-lf. Or, y arrêta la suspension de tous les échanges commerciaux aveu l'Angleterre.
11. Ainsi la métropole se trouva forcée d'abandonner toutes ses prétentions, ou d'entreprendre la guerre civile: qu'avait-elle à perdre en adoptant le premier parti , et que pouvait-elle espérer en suivant le second ? les succès d'une première guerre étalent-ils même suffisans pour garantir une soumission de quelques années , et les frais immenses qui devaient en résulter se trouvaient-ils compensés par les bénéfices que l'on pouvait espérer.^ Plusieurs grands hommes élevèrent la voix pour demander des mesures conciliatrices, sans qu'aucun d'eux cependant prévît dès lors que la perte de l'Amérique serait un véritable gain pour l'Angleterre. L'éloquence de lord Ghatham et de Burke échoua contre l'obstination des ministres, et les habitans des provinces américaines furent déclarés rebelles.
Adresse du parlement contre les rebelles de l'Amérique , 9 février 1775. — Bill de transaction proposé le 20 février suivant par lord North , suivant lequel les Américains devaient avoir le droit de s'imposer eux-mêmes, mais toujours sous la condition de la suprématie du parlement. Cet acte ne produisit aucun résultat. — Lord Chatham avait proposé le 20 janvier , et Burke proposa le 22 mars , de reconnaître et de confirmer tous les anciens droits des colonies ; mais leur avis fut l'ejeté dans les deux chambres. — Conuuencement des hostilités par le combat de Lexington ,
3o8 SECONDE PÉRIODE.
19 avril 1775. — Au mois de mai , de nouvelles troupes furent expédiées d'Angleterre ; l'on crut, dans le principe , qu'il suffirait de quelques régiraens pour surmonter la résistance et rétablir l'autorité du parlement.
12. Les Américains commencèrent par faire une tentative hardie sur le Canada : elle fut sans effet; et la force des choses, la nécessité de leur situation , les ramenèrent bientôt à faire uniquement une guerre défensive ; mais 1 illustre Washington ne tarda pas à se montrer, pour ce genre de campagne, l'émule des plus grands capitaines dont l'histoire ait conservé le souvenir : peu lui importait que les Anglais fussent maîtres de quelques ports de mer , quand il avait à sa disposition la terre-ferme et toutes les richesses d'un sol nouveau.
L'expédition contre le Canada ,*entreprise par Arnold et Montgoraery au ijiois d'octobre 1770 , fut repoussée par le général anglais Carleton , qui fit lever le siège de Québec en mai 1776. — Le 17 mars précédent , Howe s'était vu forcé d'évacuer Boston , et la viile de Nev? - Yoik devint peu après le principal théâtre des hostilités.
i3. Cependant, les journalistes et les hommes d'État s'occupaient à répandre dans la nation le projet de la séparation totale de la métropole 5 et la guerre augmentant l'animosité générale, cette idée prenait chaque jour plus de consistance et de faveur. On en vint bientôt à penser généralement que l'assistance de quelques puissances européennes serait le prix de cette résolution hardie , et l'accession de quelques troupes allemandes , que l'Amérique prit à sa solde, autorisa cet espoir. Enfin, le 4 juillet 1776 , Vindépendance des treize Etats-Unis fut déclarée solennellement. Novtis sœclorwn nascitur ordo !
Common Sensé, by Thomas Payne, 1776, l'un des pamphlets les plus remarquables de cette époque. — Traduit en français.
14. A la suite d'une telle résolution, il fallait encore un grand succès pour accélérer la conclusion des alliances qu«
1 on négociait déjà en Europe. La défaite du général liurgoyne favorisa l'issue des opérations diplomatiques; et l'ou put voir dès lors combien était certain et inévitable le dénoûment d'une lutte où les moindres événemens militaires, la défaite du plus petit corps d'armée, suffisaient pour amener d'aussi grands résultats.
Les Anglais , sous la coiuluite du général Burgoyne , traversent le Canada et essayent d'attaquer les troupes américaines sur leurs derrières. Le général Gates marche à leur rencontre , et les force de capituler à Saratoga le 16 octobre 1777.
Benifreise nach America. Souvenirs d'Amérique ( par madame de Riedesel), 1792. L'auteur de cet écrit était femme du général commandant les troupes allemandes du duc de Brunswick et avait été témoin de tous les événemens qu'elle rapporte.
i5. Peu de temps après, et par suite des négociations que Francklin avait entreprises, le cabinet de Versailles reconnut l'indépendance de l'Amérique, et la guerre fut déclarée entre la France et l'xlngleterrc. Chaque jour il devenait plus évident que cette grande querelle allait engager une guerre maritime générale ; bientôt l'Espagne se vit forcée d'y prendre part , et chercha vainement à déguiser son intervention sous le prétexte futile de fournir des secoiu's à la France ; la Hollande ne taida pas à se déclarer : de toutes parts on saisit cette occasion de porter un échec à la puissance navale des Anglais.
Traité d'alliance et de commerce entre la France et l'Amérique, 6 février 1778. — Le 24 mars suivant , déclaration de guerre entre l'Angleterre et la France. — Combat d'Ouessant , 27 juillet même année. — Au mois de septembre , l'amiral d'Estaing commence la guerre maritime sur les côtes de l'Amérique. — Les Français s'emparent de l'île de la Dominique le 7 septembre, du Sénégal le 3o janvier 1779 , de Saint-Vincent le 16 juin, de la Grenade le 4 juillet. En revanche, ils perdent l'île Sainte-Lucie le 14 décembre 1778. Les hostilités éclatent en même temps dans les Indes orientales entre l'amiral Suffren et l'amiral Hughes. — Au mois de juin 177g, l'Espagne se déclare , et sa flotte se réunit à celle de la France. Les Espagnols s'emparent de l'île de JVJinorque le 5 février 1782, et
3lO Sr.CON DE PÉRIODE.
continuent inutilement le siège de Gibraltar , qui fut défendu avec ■vigueur par EUiot depuis 1779 jusqu'au mois d'octobre 1782. — Déclaration de guerre de l'Angleterre contre la Hollande , tandis que celle-ci négociait avec l'Amérique et se préparait à entrer dans la neutralité armée , 10 décembre 1780. — Combat naval de Doggersbank , 5 août 1781. — Les Hollandais perdent successivement IN^égapatam le 12 novembre 1781 , Trineomalele i5 janvier 1782, et Saint-Eustache.
Ainsi l'Angleterre balançait à cette époque toutes les forces maritimes de l'Europe occidentale liguée contre elle ; et lorsque l'amiral Rodney eut fait un si brillant essai de sa nouvelle tactique dans le fameux combat naval de la Guadeloupe (i 2 avril 1782)» on peut dire qu'elle reprit enfin la prépondérance.
16. Mais c'était plutôt sur le Continent que sur la mer que le sort de l'Amérique devait enfin se décider. Quelque part qu'eussent à ses victoires la France et les jeunes guerriers qu'elle avait envoyés à son secours , il était réservé à la gloire de Washington qu'il remportât lui-même la bataille qui devait mettre un terme à la guerre. Après la défaite de Cornwallis , l'Angleterre se vit contrainte de renoncer à envoyer de nouvelles troupes.
Expédition des Anglais sur les provinces du Sud , et occupation de Charlestown. — Lord Cornwallis est enfermé dans Yorcktown, et obligé de capituler le 19 octobre 1781.
ly. La retraite de lord North ayant déterminé le renouvellement du ministère anglais , il ne fut plus possible d'éviter la conclusion d'une paix dont toute l'Angleterre reconnaissait enfin l'absolue nécessité. Indépendamment des Etats- Unis , la France , l'Espagne , la Hollande durent aussi être comprises dans le traité. On ne pouvait espérer d'en finir sans consentir à de grands sacrifices; l'Angleterre disputa long-temps pour retrouver du moins quelques indemnités au préjudice dé la Hollande 5 et les négocîations qui s'ensuivirent retardèrent de près de deux ans la conclusion définitive d'une paix générale.
Lord North étant sorti du ministère le 20 mars 1782 , Roctin-
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gliam lui succéda et mourut le i'^'^ juillet suivant; après lui, Sliclburne et Fox demeurèrent chefs du gouvernement. Fox s'ètant retiré, le ministère de Slielburne dura jusqu'au 14 mars 1783. La paix ayant été conclue , Slielburne se vit forcé de se retirer : la coalition de lord North et de Fox ne subsista que jusqu'au 18 décembre de la même année , et le 23 décembre William Pitt parvint à la tète du nouveau ministère , qu'il a dirige avec tant d'éclat jusqu'au 9 février 1801.
Les négociations pour la paix d'Amérique s'ouvraient à Versailles , et les préliminaires en furent signés , pour l'Amérique , le 3o novembre 1782; pour la France et l'Espagne, le 20 janvier 1783; Je traité définitif ne fut conclu que le 3 septembre suivant.
Traité entre l'Angleterre et l'Amérique. — L'indépendance des treize États-Unis est reconnue. — La délimitation des frontières laisse aux Américains le vaste pays connu sous le nom de Westem- Territory. Les pêcheries de Terre-Neuve et la navigation du Mississipi sont déclarées en jouissance commune.
Envoyés: de la part de l'Angleterre, lord Oswald ; de l'Amérique, Francklin , Adams et Laurens.
Traité entre V Angleterre et la France. — En Amérique , restitution de toutes les prises , et cession de l'ile de Tabago à la France. — En Afi'ique , la France acquiert le Sénégal et garantit à l'Angleterre Gambie et le fort Saint -James. — Aux Indes orientales, restitution de toutes les prises : les alliés de la France (Hyder-Ali) sont invités à accéder au traité. — La France est admise aux pêcheries de Terre-Neuve et acquiert les deux petites îles de Saint- Pierre et de Miquelon. — Promesse réciproque de conclure un traité de commerce en deux ans.
Négociateurs: de la part de l'Angleterre, lord Fitz-Herbert; de la France , le comte de Vergennes.
Traité entre V A ngleterre et l'Espagne. — Celle-ci reste en possession de l'ile de Minorque et des Florides ; restitution réciproque des autres prises ; engagement , des deux parts , de conclui'e aussi un traité de commerce en deux ans.
Négociateurs : de la part de l'Angleterre , lord Filz - Herbert ; de l'Espagne , le comte d'Aranda.
Traité entre V Angleterre et la Hollande. Les préliminaires furent signes à Paris, sous la médiation de la France , le 2 septembre 178:», et la ])aix définitive le 20 mai 1784. Négapatajn fut cédé aux Anglais , avec faculté aux Hollandais de le reprendre contre un étpji-
OI2 SliCOlVDE PERIODE.
Talent. — Restitution réciproque des autres prises Les Anglais
acquièi'ent la libre navigation sur toutes les mers des Indes.
Négociateurs : de la part de l'Angleterre , le duc de Manchester ; de la Hollande , Berkenrode et Brantzen.
i8. Depuis long -temps aucune guerre n'avait amené d'aussi grands résultats , et le plus considérable fut sans doute la fondation d'une nouvelle puissance au delà des mers; Etat formé par des Européens, placé tout naturellement hors du système politique du vieux Continent, trouvant en lui-même, et dans la richesse de ses produits, toute la force dont il a besdin 5 appelé par sa situation à prendre part au commerce du monde, et dispensé par les mêmes causes de la charge des armées permanentes et de toutes les intrigues de la politique moderne.
La nouvelle république se fonda sans qu'il fût besoin de faire de grandes révolutions dans chacun des Etats qui la composaient ; quelques légers changemens suffirent pour les réunir dans un intérêt commun ; et cependant les premiers essais de liberté furent faibles et chancelans , et la première constitution n'établit qu'un gouvernement sans force et sans crédit. Enfin , les réformes qui furent faites en 1789 donnèrent aux Etats de l'L'nion toute la consistance dont est susceptible un gouvernement fédératif : l'action de l'autorité publique fut confiée à un président, sous la surveillance du sénat ; le pouvoir législatif devint , comme en Angleterre, l'attribut de deux chambres , l'une formée par le sénat, l'autre ])ar les représentans de la nation , dans lesquelles intervenait aussi le président comme dhef du pouvoir exécutif: ainsi , le crédit de l'Etat fut fondé par le concours du peuple dans le règlement de toutes les affaires de finances. Le président , V>"ashington , soutint honorablement la gloire de son nom et rendit à sa patrie d'éminens services ; -son exemple, aussi-bien que les principes mêmes^de la constitution , imposèrent désormais à ce pays le devoir de n'appeler à la première dignité de l'Etat que des hommes d'un mérite supérieur.
19. Comme on s'attendait à voir la nouvelle république prendre promptement part au commerce du monde, toutes les puissances maritimes se hâtèrent d'ouvrir des négocia-
lions et de conclure des traités avec elle. Dans les commenccmens , la république, encore faible et pauvre, traita de préférence avec ceux qui lui faisaient le plus de crédit et lui accordaient de plus longs termes; et bientôt le commerce libre de ce pays avec l'Angleterre surpassa de beaucoup ce qu'il avait été sous le régime de la contrainte. Il fui dès lors facile de pi'évoir le sort brillant réservé à la marine américaine, lorsque des guerres maritimes entre les puissances européennes lui permettraient de prendre tout son accroissement.
20. Tandis que l'Angleterre , sans l'avoir prévu , trouvait dans l'indépendance de l'Amérique de nouvelles causes de prospérité pour son commerce, elle se voyait aussi sur le point de recueillir la plus ricbe portion de l'héritage maritime des Hollandais, qui déjà, depuis quelques années, faisaient d'inutiles efforts pour réparer le désordre et prévenir la ruine de leurs affairt-s commerciales.
2 1 . Un autre événement de la plus haute importance dans les transactions de la politique européenne, le traité qui fut appelé de la Neutralité armée , fut encore le résultat de la guerre d'Amérique. Conclu d'abord 'entre les puissances du Nord , il ne tarda pas d'exercer son influence sur toute l'Europe, parce qu'il était fondé sur les besoins et les intérêts de toutes les puissances continentales et sur les principes du droit commun.
La première déclaration de la Neutralité armée fut faite par la Russie en février 1780 , et contenait les clauses que les vaisseaux neutres naviguent librement d'un port à un autre et sur les côtes des puissances belligérantes, et que les propriétés des nations ennemies sont garanties sxir les vaisseaux neutres, sauf toutefois celles qui seraient de contrebande. On y trouvait encore exactement défini ce qu'on doit entendre par l'expression de port bloqué , et il était déclaré que cette définition serait désormais appliquée au jugement de toutes les prises. -
Sur l'invitation de la Russie , le Danemarck et la Suède accédèrent à cette déclaration le 9 juillet 1780 , le Portugal le i3 juillet de la même année, la Prusse le 8 mai 1781. L'Angleterre , en
3r4 «rcoNDï- pÉnionE.
déclarant la guerre aux Hollandais le 20 décembre 1780 , prévint son accession à ce traité. Le mi^nistère anglais , également sollicité à cette occasion , ne voulut pas s'expliquer : l'Espagne reconnut le traité le 18 , et la France le aS avril 178X.
'Mémoires ou Précis historique sur la Neutralité armée et son origine, s\i\v'i& fie pièces justificatives , par M. le comte de Goertz, 1800. L'auteur, qui était lors de la conclusion de ce tiaité envoyé de Prusse à la cour de Russie , expose que l'enlèvement de deux vaisseaux russes par les Espagnols fut la cause apparente de la première déclaration, mais que le vMtable motif se trouva dans le besoin qu'éprouvait à cette époque le comte Panin, ministre principal en Russie, d'agir activement pour combattre l'influence et les projets de l'ambassadeur tuiglais , ciievalier Harris.
22. En perdant ses anciennes colonies sur le continent <le l'Amérique septentrionale , l'Angleterre y conserva encore le Canada et l'Acadie, ses plus récentes acquisitions, et ces deux pays acquirent d'autant plus d'importance, que l'on entreprit dès ce moment de remplacer par eux ceux qui s'étaient détachés de la métropole. Le Canada était presque entièrement peuplé de sujets catholiques : la suppression de l'acte de serment y produisit les effets les plus salutaires; la douceur du gouvernement hâta les progrès de la civilisation et de l'agriculture dans ce vaste pays, et bientôt le haut Canada fut érigé en province particulière et eut son gouverneur spécial. Dans la Nouvelle-Ecosse, le port d'Halifax devint le point le plus intéressant du commerce maritime de l'Angleterre.
23. Le traité de Paris avait consacré l'agrandissement des possessions maritimes de l'Angleterre dans les Indes occidentales ; par celui de Versailles , la France lui enleva l'île de Tabago, l'une de ses plus précieuses propriétés. Diverses concessions faites volontairement pour donner plus de facilité au commerce auraient en effet atteint ce but et amélioré la situation de ces colonies. Toutefois les guerres nombreuses que la marine anglaise avait eu à supporter, les invasions fréquentes des nègres marrons, et par-dessus tout les terribles ouragans qui, vers la fin de cette pério(te, éclatèrent de toutes parts et désolèrent principalement la Ja-
muïque, détruisirent presque cniièrement les espérances que l'on avait conçues par cet accroissement de prospérité; et l'émancipation de l'Amérique aurait sans doute achevé de renverser cet empire, si la nécessité , plus forte que toutes les lois , n'eiit promptement amené des réformes nombreuses dans les abus que protégèrent trop long-temps les préjugés du système mercantile.
On accorda successivement diverses libertés au commerce : en 1776 , on ouvrit sur plusieurs points des ports francs , où les vaisseaux des colonies étrangères vinrent. ap])orter des dcprées et faire la traite des nègres; en 1780, on donna à ces colonies l'entrée libre dans les ports de l'Irlande ; enfin , un acte du 4 avril 1788 leur concéda encore de nouvelles franchises.
j4 descriptive accoûnt of the Isle of Jamaica. Description de la Jamaïque , parW. Beckford, a vol. 1790.
24. La possession du Sénégal, pendant une vingtaine d'années, fut pour l'Angleterre un puissant moyen d augmenter la prospérité de ses colonies africaines, et le commerce de la gomme lui assura pendant cet intervalle des bénéfices considérables. La traite des nègres prit aussi un grand accroissement sur toutes les côtes de l'Afrique; on y établit des relations plus fréquentes et plus régulières avec les Indes occidentales; les nouveaux marchés qui furent ouverts aux étrangers dans les ports devenus libres , et la suppression de diverses entraves qui avaient opposé des obstacles à toutes les entreprises de commerce , produisit aussi dans le trafic honteux d'une race d'hommes, le déplorable effet de lui donner plus d'activité. Heureusement la voix des philanthropes éclairés s'élevait en même temps et avec plus de force pour contre-balancer l'abus de ces nouvelles franchises : l'émancipation de l'Amérique ne tarda pas à devenir le signal de la fondation d'une colonie libre , uniquement occupée par des nègres.
En i6[;7 , la compagnie africaine avait perdu son droit de monopole ; elle fut déchargée en 17^9 des taxes ([u'on avait encore maintenues. — La colonie de Sièrra-Leoae ; sur la côte d'Afrique,
3l6 SECONDE PÉRIODE.
fut fondée en 1786 par des nègres, dont la plupart appartenaient à des propriétaires dépossédés.
An account of the Colonr of Sierra-Linna from its first establishment. Lond. 1795. Histoire de la colonie de Sierra-Leone , depuis son origine. — Traduite en français. ^
25. Mais ce fut surtout dans les Indes orientales que l'Angleterre obtint, durant le cours de cette période, des succès nombreux et d'une haute importance ; les négocians devinrent conquérans , et y fondèrent un rovaume dont l'étendue et la population surpassaient de beaucoup celle*» de la métropole : par là 1 Angleterre obtint à la fois et le monopole de toutes les productions des Grandes-Indes , et l'entrepôt de toutes leurs richesses.
Transactions in India from the commencement ofthefrench war in 1^56 to the conclusion of the late peace i^Sî. Lond. 1786. Histoire des Grandes- Indes depuis le commencement de la guerre entre l'Angleterre et la France en iy36 jusqu'à la conclusion du traité de paix de ijSS.
Orme's history of the military transactions of the british nation in Indostan , from the year ly^^. Lond. 1778, in-4''- Histoire des opérations militaires des Anglais dans l'Indostan depuis iy4^. 2 vol. 1788.
a6. Cette grande révolution dans les Indes avait été préparée par la chute de l'empire du Mogol. Tant qu'il conserva sa puissance , les Européens ne purent se montrer sur le Continent que comme de sim^ples négocians : après la mort du fameux Aureng-Zeb (1707) , ce vaste royaume ne cessa d'être déchiré par les factions ; les gouverneurs des provinces se rendirent indépendans de la couronne, et les peuples soumis à cet empire secouèrent successivement leurs chaînes.
Parmi les gouvernemens les plus considérables étaient alors le Soubali de Décan , de qui relevait le Nabab d'Arcot ou Carnatic ; le Nabab de Bengale et de Benarès , et le Nabab d'Oude. On distinguait parmi les peuplades diverses d'abord les Patanes , et plus tard les Marattes et les Seiks.
27. Les Français et les Anglais ne manquèrent pas d'emr ployer tous leurs efforts pour profiter de ces circonstances,
et les premiers même parurent d'abord destinés à en recueillir les plus grands avantages. Si La Bourdonnayc et Dupleix eussent pu se réunir et s'entendre, nui autre peuple n'eût osé tenter de leur disputer la victoire ; mais une fatale mésintelligence leur fit perdre un temps précieux , et le cal)inet de Versailles ne prit aucune des mesures nécessaires pour employer utilement les talens de ces deux illustres chefs.
La prise de Madras par La Bourdonnaye (21 septembre 17/46) fut la première occasion de la rupture qui éclata entre ce général et Dupleix, gouverneur de Pondichéry. Peu de temps après , La Bourdonnaye fut rappelé. — Au mois d'août 1748 , les Anglais mirent le siège devant Pondichéry , et furent obligés de le lever au mois d'octobre suivant. — Madras fut rendu aux Anglais par le traité d'Aix-la-Chapelle. (Voyez ci -dessus, pag. 262.)
Histoire du siège de Pondichér)', sous le gouvernement de M. Dupleix , 1766.
28. Le projet qu'avait conçu Dupleix de suppléer par des conquêtes territoriales à 1 insufhsance du commerce français dans les Indes , ranima la rivalité des deux nations. Les querelles des gouverneurs de provinces et la faiblesse des princes mogols semblaient garantir le succès de cette entreprise ; et le général français, doué de talens dignes d'un meilleur prix, maintint ^ supériorité tant qu'il lui fut permis de commander.
Au milieu des dissensions qui déchiraient ce pays , Dupleix soutenait les pi'étentions de Mazzefar-Jung sur la province de Décan, et celles de Chundasaheb sur l'Arcot. Les Anglais , au contraire , s'étaient déclarés pour Mahomed-Ali , qui établit enfin son autorité dans le Carnaticou Arcot,en 1756. Après le rappel de Dupleix et l'arrivée aux Indes de l'infortuné Lally , les armées anglaises , commandées d'abord par l'illustre Laurence , et plus tard par le redoutable Clive , reprirent successivement leurs avantages et finirent par triompher de leurs ennemis.
29. Ce fut pendant la durée de la guerre de sept ans c^\^ la compagnie anglaise parvint à établir sa puissance aux Indes. La prise de Pondichéry et la destruction de ses forts acheva d'assurer son empire sur toute la côte du Coroman-
3l8 SEdONDE PÉRIODE.
del j et, dès ce moment, cette ville, si long-temps disputée, put être restituée à la France, par le traité de Paris, sans aucun dommage pour la puissance britannique.
Après l'arrivée du général Lally , les hostilités recommencèrent en 1758 dans tout le Coromandel, et principalement sur les côtes. Les Anglais eurent constamment l'avantage : ils s'emparèrent en 1760 de Masulipatan , et de Pondichéry le 16 janvier 1761.
The HisCory and management of the East-India Company. Vol. the first cofltaining the affairs of the Carnaitic , in which the Rights of the Nabab are explained, and the injustice of the Company proved. Lond. 1779. Histoire de la compagnie des Indes, etc. — Le premier volume est consacré aux affaires du Caruatic : les droits, du Nabab de cette province, et les injustices des agens de la compagnie y sont exposés.
3o. Cependant on ne tarda pas à reconnaître que la conservation du Coromandel serait une occasion de dépenses continuelles beaucoup plus que de profits. La domination territoriale à laquelle aspirait la compagnie ne pouvait se consolider entre ses mains que par l'occupation des riches provinces situées sur les bords du Gange, et surtout du Bengale, où la fertilité du sol garantissait d'immenses re- ▼enus. Le Nabab de cette province semblait lui-même faciliter ces projets d'envahissement, et lord Clive y établit sa puissance avec beaucoup plus de facilité qu il *n' avait osé l'espérer.
Depuis 1690 les Anglais avaient un comptoir à Calcutta , et en ïHqô ils avaient profité -d'une occasion favorable pour fortifier le fort William. — Au mois de juin 1756 le Nabab Seraja - Dowla s'empare de Calcutta et du fort William. L'année suivante lord Clive marche sur Madras , reprend Calcutta , gagne le 26 juin la bataille de Plassey par suite de la trahison de Mir - Jaffier , qui devient Nabab du Bengale à la place de son beau -frère. En 1760, lord Clive lui retire sa protection et le remplace par son gendre Mir - Cossir : mais celui - ci , incapable de supporter le joug de la tyrannie , prend les armes , et Mir - Jaffier redevient Nabab le 10 juillet 1763. Dès ce moment, le gouverneur anglais connut le secret de régner sous des noms étrangers , et après la victoire qu'il remporta en 1765 contre le Soubah d'Oudc, sou empire dans le Bengale se trouva suffisamment affermi.
3i. Le Grand-Mogol ne tarda pas à cuder à la compa«^nie le droit de lever les iiupùts daiis le liengale, et le TVahab reçut une pension. Ainsi, après s'être assuré deTexploitatiou exclusive du commerce, le gouverneur s'étant aussi saisi de l'administration du pays , se trouva par le fait souverain absolu , quoique les anciens possesseurs conservassent encore le fantôme de l'autorité.
Le traité conclu par lord Clive avec le Grand - Mof^ol , comme souverain du pays , lut signé à Allahabad le 12 août 1705. Il y était stipulé que la compagnie ])ercevrait à l'avenir les revenus des provinces du Bengale, de Bahar et d'Orissa , et qu'elle paverait annuellement une pension de douze lacs de roupies.
32. La compagnie , qui avait cru trouver dans ces acquisitions territoriales un immense accroissement de bénéfices, fut encore trompée dans ses calculs. Bientôt il s'éleva un conflit d'intérêts entre les actionnaires et leurs agens dans les Indes. Les premiers conservèrent les profits provenant de leur commerce avec l'Europe ; mais lorsqu'ils voulurent exiger que ce dividende fut augmenté de la répartition des revenus territoriaux , les seconds employèrent tous leurs efforts pour les détourner à leur avantage , et ils réussirent en effet à en conserver la plus forte partie. Ainsi le Bengale se trouva livré à toutes les calamités qui peuvent affliger un pays; d'une part, aux exactions d'une administration avide et tyrannique; d'autre part, à toutes les gênes du monopole le plus rigoureux.
Considérations on the affairs and présent state of Bengal, by W^illiam Bolts, 3 vol. in-4°. Considérations sur les affaires et l'état actuel du Bengale. Ouvrage écrit contre la compagnie des Indes.
A vicw of the rise , progress and présent state of the English Government in Bengal , by M. Veielst, 111-4". Lond. 177a. Essai sur l'origine , lesprogrès et l'état présent de la puissance anglaise au Bengale. Réponse à l'ouvrage précédent.
La seconde et la troisième partie du livre de Bolts contiennent une réplique à celui-ci.
33. Toutefois une domination arrachée et exercée aussi violemment ue pouvait manquer d'être exposée à de hé-
320 SECONDE pjluioDr..
quentes attaques. Ilyder-Aly, sultan de Mysore, se montra bientôt l'un de ses plus redoutables adversaires. Dans l impossibilité de faire venir d'Europe un nombre suffisant de troupes étrangères pour résister aux agressions de ses ennemis, la compagnie se vil. forcée de cbercher des auxiliaires parmi les indigènes mêmes. A sa voix , des milliers d'esclaves s'enrôlèrent sous ses drapeaux; mais ce moyen, qui lui a toujours réussi jusqua présent, présente aussi de graves dangers.',
Hyder-Aly avait usurpé le trône de Mysore en 1760. En 1767, il se ligue avec le soubali de Décan , fait la gnei-re à la compagnie et perd une bataille importante le dernier jour du mois de février 1768 : peu de temps après , il tente avec succès une invasion dans le Carnatic et conclut un traité de paix devant les portes de Madras le 3 avril 1769. — Par ce traité, les deux parties contractantes se rendent réciproquement toutes leurs prises et s'accordent mutuellement la liberté du commerce.
34. Cependant l'organisation intérieure et l'administration de cette vaste machine n'avaient encore subi aucun changement. Les directeurs en Angleterre étaient les chefs sous lesquels se trouvaient placés, indépendans les uns des autres, les gouverneurs des quatre grandes présidences établies aux Indes. Chacun d'eux traitait pour lui seul ; et que de choses pouvaient se passer, et se passaient en effet, avant que les ordres supérieurs fussent parvenus à leur destination ! Il parut donc nécessaire de donner une nouvelle organisation à la compagnie , soit pour garantir plus de force et d'unité à son administration , soit pour la mettre dans une dépendance plus immédiate du gouvernement.
Le règlement connu sous le nom à' Jet 0/ régulation fut adopté au mois d'avril 1773, et appliqué au gouvernement des Indes en octobre i774' On y trouve déterminées plus exactement les conditions nécessaires pour le clioix des directeurs dans la métropole : les actionnaires pour mille livres sterlings et au-dessus furent seuls admis à former l'assemblée générale ; le gouverneur du Bengale reçut le titre et les fonctions de gouverneur général de toutes les possessions britanniques aux Grandes -Indes , et à côté de lui on
plaça un conseil suprême avec des pouvoirs coercitifs. Le droil de faire la paix et la guerre et de traiter avec les princes indigènes ne put être exercé que par le gouverneur général et le conseil suprême réunis. On créa une cour souveraine de justice à la nomination de la couronne : enfin il fut arrêté que la correspondance sur les affaires civiles et militaires serait toujouis communiquée à un ministre secrétaire d'État. Warren Hastings, gouverneur du Bengale depuis 1772, fut le premier gouverneur général, et exerça ces fonctions depuis 1774 jusqu'en 1784.
35. Ce règlement favorable à la couronne, en lui assurant plus de moyens de surveillance , plus utile encore à la compagnie pour la bonne conduite de ses affaires, n'eut presque aucun résultat pour le bien-être des habitans mêmes du pays. L'administration étant beaucoup plus concentrée le nouveau gouverneur, chef babile et expérimenté, sut en profiter pour introduire de l'ordre et de la régularité dans l'exercice d'un pouvoir tyrannique. Tant d'efforts cependant étaient infructueux pour maintenir la paix dans un pays tourmenté pari avidité d'un si <^rand nombre d'agens. L'oppression faisait naîti'e les résistances, et les résistances la guerre : chacune de ces expéditions amenait des dépenses considérables qu il fallait racheter par de notivelJes exactions; et bientôt, pour se maintenir dans son indépendance, la compagnie se vit forcée d'entretenir des armées permanentes, et d'entreprendre sans cesse de nouvelles conauetes.
La première guerre des Marattes éclata en i'-74 et finit deux ans après , mais pour recommencer l'année suivante. Une marche forcée que fit le général Goddard, depuis Calcutia jusqu'à Surate, intimida les princes marattes et les força pendant quelque temps, à l'inaction. En 1779, ils formèrent alliance avec Hyder-AIy, au moment même où la guerre se déclarait entre la France et l'Angleteri-e. — Hyder-Aly pénètre dans le Carnatic en 1780 , et s'v maintient pendant deux ans. — Bientôt les hostilités éclatèrent sur jiresque tous les points. Ne pouvant suffire à tant de besoins , dénué de ressources , le gouverneur général vit éclater de nouvelles insurrections dans lès provinces de Bénarès él d'Oudc , par suite des exactions et des injustices qui s'y commettaient journellement : enfin , la mésintelligence qui s'établit çritre les alliés vint au secours
32a SECONDE PÉRIODE.
de la compagnie , et elle parvint à.concluie un traité de paix avec les Maralles le 17 roai 1782. — Toutes les conquêtes furent restituées réciproquement , et la compagnie conserva son monopole. — ■ Hyder-Aly resta seul pour soutenir la guerre : elle fut continuée par son successeur Tippoo - Saëb jusqu'au traité de Mangalore , conclu le 11 mars 1784. Le procès criminel qui fut intenté dans la suite au gouverneur général, mit au jour toutes les exactions qui s'étaient commises sous son gouvernement pendant dix années.
The trial of JVarren Hastings before the court of peers. Procès de Hastings devant la Cour des Pairs. 1788 , 2 vol. ;
Articles of chaiges of high Crimes against TV. Hastings, by Edm. Burke. Charges présentées contre W. Hastings , par Kdm. Burke. Lonrires, 1786.
Memoirs relative to the state ofindia, hy yV . ïLasûngs. Mémoires sur les affaires des Indes, rédigés par W. Hastings, et présentant sa défense. Londres, 1786.
Geschichte der Maratten. Histoire des Marattes , par Sprengel, 1791.
36. Quoique la compagnie fût sortie victorieuse de cette longue lutte, malgré l'extension donnée à ses possessions territoriales et la conquête importante de Négapatam, il devenait plus évident chaque jour qu'un tel état de choses ne pouvait durer. Obligée de faire face à tant de dépenses extraordinaires, elle ne pouvait, d'autre part, acquitter ses ;en<yî)Sfemens envers la couronne , et l'issue des dernières guerres démontra plus fortement encore le danger qu'il pourrait y avoir à laisser se former une puissance aussi formidable au sein même de lEtat : on reconnut qu'il était indispensable de la mettre sous la dépendance immédiate du gouvernement , et tous les partis se réunirent dans cette x>pinion.
Le 18 novembre 1783, Fox, étant alors à la tête du ministère, présenta au parlement un projet de règlement qui fut rejeté dans la chambre des pairs : les princij)ales conditions de cet acte étaient que la direction serait sxq:>primée et rem])lacée par une commission du gouvernement composée de huit membres, et qui serait chargée de conduire toutes les affaires politiques , commerciales et financières des Indes. Cette commission devait avoir aussi le droit de nomination à tous les emplois , et être elle-même indépendante du
gouvernement; combinaison buairc el qu'il eût. ctc impossible de mettre à exécution.
Speech on M. Fox's East-India-hill. Discours sur le bill présenté par
M. Fox, relativement aux affaires des Indes. Par Edm. Buike. Ou le
trouve dans le second volume des œuvres de cet orateur.
Le 4 août 1784 , Pitt présenta et fit sanctionner dans les chambres un nouveau bill qui maintenait la direction tclie qu'elle existait alors , mais qui la plaçait sous la surveillance et les ordres immédiats d'une commission du gouvernement {board of conlrol ) y en ce qui concernait les affaires politiques et militaires. Toutes les dépêches durent être soumises à cette commission, à qui il fut même permis d'en changer le contenu ; et, pour tout ce qui se rapportait à la ])aix ou à la guerre , elle traitait seule et directement. Leshautea fonctions ne purent plus être conférées sans l'approbation du rolj celle du gouverneur général fut exclusivement réservée au choix de la couronne , et il n'eut plus que la seconde place dans le conseil suprême. Aux Indes , les trois présidens de province furent com- ])létemcnt subordonnes au gouvernement de Calcutta , et celui-ci «e put plus entreprendre aucune guerre sans l'autorisation rovale. Enfin , on créa une sorte de censure pour constater la fortune de ceux qui se rendaient aux Indes et de ceux qui en revenaient ; et l'on établit un système de pénalité pour la répression des désordre» signalés jusqu'à ce jour.
37. Cet acte important fit rentrer dans les mains du gouvernement la direction des plus grands intérêts de la compagnie, et lui assura une influence immédiate sur l'administration des vastes pays qu'elle possédait. Le soin des affaires commerciales fut seul abandonné aux actionnaires , et il est même permis de croire que, réduite à cette seule ressource, une si vaste entreprise n'eût pu se maintenir long-temps , si les relations que la compagnie établit à cette époque avec la Chine pour le commerce du thé et l'accroissement prodigieux de la consommation de cette denrée en Europe ne lui eussent ouvert une nouvelle branche d'industrie. Bientôt même l'activité de la contrebande l'eût menacée encore d'une ruine inévitable, si le ministre anglais ne fiit venu promptemént à son secours par le fameux acte intitulé acte de commutation, ■
324 SECONDE PÉRlODi;.
La consommation du thé s'élevait alors en Europe à plus de \'m<j;\ millions de livres pesant , dont les deux tiers ne tardèrent pas à être introduits en fraude, h'acte de commutation, du mois de juillet 1784 , changea l'impôt sur le thé en une taxe sur les maisons , et détruisit ainsi le bénéfice qu'exploitait la contrebande.
38. Désormais le sort des possessions britanniques aux grandes Indes dépendit, en grande partie, de la conduite des gouverneurs et des principales autorités que la couronne déléguait ; et s'il est vrai de dire que les mesures politiques proposées par" Pitt et sanctionnées par le parlement furent de la plus haute importance pour le salut de la compagnie , il est juste aussi de reconnaître qu'elle dut en partie sa restauration à l'administration sage et habile de lord Cornwallis , le premier gouverneur général qui fut envoyé par le roi. Les dilapidations de toute espèce furent réprimées par ses soins, et les peuples respirèrent de la longue oppression sous laquelle ils avaient gémi : mais toutes les précautions, toute la pioidence ne sauraient écarter le principe de destruction toujours prochain , et qui consiste dans la présence même des indigènes et dans l'imminence des euerres intérieures.
3q. a mesure que les possessions britanniques dans les colonies s'étendaient et acquéraient plus d'importance, la marine anglaise suivait la même marche , et bientôt ses vaisseaux, répandus siu^ toutes les mers, atteignirent de tous côtés aux limites que la nature seule pouvait imposer à leur infatigable activité. Les trois voyages entrepris et exécutés par le capitaine Cook depuis 1768 jusqu'en 1780 ranimèrent le goiit des découvertes et des navigations hasardeuses, autant que l'avait fait dans le principe le génie jnfatiffable de Colomb : les îles de la mer du Sud furent explorées avec l'ardeur qui avait fait découvrir tant d'autres terres; au lieu de métaux, on y trouva la riche canne à sucre d'Otaiti et le lin précieux de la Nouvelle-Zélande. C'est encore à ces voyages que l'on peut attribuer le projet conjcu dès lors et exécuté quelques années plus tard , de former des ctablissenicns agricoles, sur ce v,aste continent,. dé-
.signé depuis sous le nom de Terres australes , dot il queîquis géographes ont lait une cinquième partie du globe.
Fondation de la colonie de Sidney - Cove , dans la Nouvelle - Galles , janvier 178S.
Jrthur PhiUpp's rojage to Botanj-^aj. Voyage à Botanj-Baj. Lond. '799- — Traduit en fiançais.
Collin's acconnt of the colonj in iV, Walcsfroin its first settlement in lanu. 1788 ùll i8or. Histoiie de la colonie de la Nouvelle-Galles , depuis son origine jusqu'en 1801. a vol. 1802.
4o- L'histoire des colonies françaises durant le cours de cette époque est renfermée en partie dans celle qui précède, et nous avons déjà exposé comment la rivalité subsistant entre les deux nations et incessamment animée par le voisinage de leurs possessions respectives fut enfin résolue au détriment de la France. Le traité de Paris (1763) enleva à celle-ci tout le Canada et la plupart des îles qu'elle possédait dans les Petites- Antilles ; désormais la supériorité toujours croissante de la marine anglaise rendit sans cesse précaire entre les mains de la Finance la possession de toutes ses autres colonies.
4i. Aux Indes orientales, Dupleix avait dirigé toutes ses espérances et ses efforts vers l'acquisition de grandes propriétés territoriales. La guerre de sept ans ayant renversé ces projets et assuré l'empire des Anglais sur le continent indien , il devint impossible à la France de relever son commerce dans ce pays. La compagnie des Indes orientales fut dissoute en 1769, et la franchise du commerce fut substittiée à son monopole.
La puissance française aux Indes n'eut que quelques années é'éclat. Dupleix conquit l'île de Slierigan , sur le fleuve Caveri , Masulipatan , une portion considérable de territoire dans la province de Carical , et Pondicliéry. Mais la paix de 17G3 rétablitles possessions sur le pied de 1 7 49 ; et la restitution de Pondichéry, dépourvu de tout moyen de défense , ne fut plus d'aucune valeur pour ceux à qui cette place avait servi naguère de boulevart.
