HISTOIRE DES PEUPLES DU NORD DE LEUROPE

A défaut d'une histoire générale et complète des États du Nord, nous citerons les ouvrages suivans :

Histoire de l'anarchie de la Pologne et du démembrement de cette république, par Cl. Rulhière. Paris, 1807, ^vol. in-8°.

OEuvres posthumes de Frédéric II.

DE 1740 jusqu'à l'avÉNEMENT DE CATHERINE II EN 1762.

1. Ju'histoire du nord de l'Europe durant le cours de cette première époque , présente un caractère tout différent de celui que nous avons remarqué dans la période précédente. On n'y rencontre aucun personnage éminent, ni sur le trône , ni dans le cabinet , ni dans les armées. De petits intérêts, de petites passions souvent odieuses, sont les seuls mobiles des affaires publiques au dehors, aussi-bien que dans l'intérieur de chaque Etat ; et tandis que la Russie languit sous un despotisme lâche et non moins cruel, une effrayante anarchie s'organise au sein de ce vaste empire, aussi-bien que dans le royaume de Pologne, son voisin, et le plus considérable après lui.

Après le règne court et orageux du jeune Iwan III (du 28 octobre 1740 au 6 décembre 1741 ) , Elisabeth, fille cadette de Pierreîe - Grand , parvint au trône par une révolution. L'expulsion des étrangers fat le premier acte de son règne , et tous les actes subséquens semblèrent confirmer la trlstf crainte du retour

«les temps de barbarie : le département des affaires étrangères fui d'abord partagé entre le conseiller intime Lestoc et le chancelier d'empire comte Be^tuschef-B-iumin. La chute du premier en 1748 laissa le second, seul dépositaire de ce pouvoir, qu'il conserva jusqu'en 1758. Sous la misérable administration de ces deux favoris, le gouvernement ne dut sa conservatoin qu'à sa force et à la grandeur de l'État , et fut l'objet constant dujnépris des étrangers ainsi que de la haine des nationaux.

On trouve dans le Magasin de Buschmg (1768) , tome 2 , des détails sur la vie du conseiller Lestoc et du comte Bestuschef.

Sous le règne de Frédéric de Hesse , mort en i75i , et plus encore sous celui de son successeur Adolphe-Frédéric , la Suède fut gouvernée par l'aristocratie beaucoup plus que par son monarque. Les diverses factions de la noblesse , excitées par leur inimitié contre la Russie , toutes également pauvres , toutes également ambitieuses , s'arrachaient successivement le poifvoir et trahissaient tour à tour leur patrie : auss»ce malheureux paya n'était - il considéré dans tous les États de l'Europe que comme un instrument propre à seconder les projets de ceux qui savaient acheter le plus cher les services de ses gentilshommes. Les partis de Gyllenborg et de Horn, qui s'appelaient dans le pays les partis des Chapeaux et des Bonnets , qui prétendaient même plus noblement avoir pour principal objet, le premier de faire la guerre , le second de maintenir la paix , n'étaient dans la réalité que les partis français et anti-français.

Staatsschriftfn des Grafen zu Ljnar. Écrits politiques du comte de Lrnar. incji. — On y trouve l'exposition la plus complète et la plus exacte de l'état intérieur de la Suède durant cette époque.

La Pologne, sous le règne d'Auguste III elle ministère du comte de Bruhl , était livrée aune anarchie plus calme du moins que celle delà Suède: aussi était-il facile à des hommes tels que les Czartorinsky etles Branicky, desuivreleurs projets ambitieux et de former les liaisons de parti dont ils avaient besoin pour se soutenir. On ne voyait plus en Pologne que les apparences trompeuses de la liberté. Incapable de se protéger lui - même , il semblait que ce pays dût trouver du moins les garanties de sa conservation dans l'intérêt que la France et la Turquie devaient y prendre : mais on eût dit que rien ne pouvait détourner de ce malheureux royaume la ruine qui le menaçait. Long-temps le.N intrigues politiques furent insuf-

usantes : une mtrlf;iic d'auiour s'y joignit ; le jeune Poniato-wski, beau-frère des Czartorinski, introduit par le chevalier AVlIliams, ministre d'Angleterre, à la cour de la grande-duchesse Calhei ii.c, prépara les voies à l'asservissement et à la destruction de sa jjatrie. '

Depuis l'abaissement delà Suède cl sous les règnes de Christian VI (mort en i74(>) et de Frédéric V (mort en 1766) , le Danemarck fut heureux et tranquille : la Poissie même , toujours occupée de ses projets sur la Suède , se fît une maxime constante de maintenir ses bonnes liaisons avec ce pays. Rien n'eût manqué à son bienêtre , si l'ancienne rivalité de la maison régnante avec la branche de Holstein-Gottorp ne se fût réveillée plus activement.

2. Avant la mort de l'impéralrice Anne, et lorsque le ,parti de Gylleiiborg eut remporté la victoire en Suède , une nouvelle guerre éclata entre ce royaume et la Russie : la Suède prétendait reconquérir les provinces qu'elle avait perdues sur la Baltique, et s'emparer même de Pétersbourg. Malgré les malheurs qu'elle essuya durant le cours de cette guerre, elle la termina par le traité d'Abo, plus heureusement qu'on n'aurait pu le croire. La paix sembla consolidée par la désignation du successeur au trône de Suède et par une nouvelle délimitation de la Finlande. Mais l'esprit de faction subsista toujours pour entretenir les désordres, alimentés sans relâche par les intrigues de la France et de la Russie, la première cherchant à détruire, la seconde s'efforcant de maintenir les principes de la constitution de ce royaume.

Le 4 août 1741 5 déclaration de guerre de la Suède à la Russie. - — Le 2 septembre suivant , l'armée suédoise est battue à Willemstrand : en 1742 , la Suède perd toute la Finlande , et les généraux Lewenliaupt et Ruddenbrock sont condamnés à mort et exécutés. — Le traité conclu le 17 août 1743 àAbo détermina leRymen pour limite aux deux Empires, et le prince Aduiphe-Frédéric de Holâtein - Gottorp fut, d'après le vœu de l'impératrice Elisabeth, reconnu héritier présomptif de la couronne de Suède.

3. Peu après son avènement au trône, et en 174^ y limpiratrice Elisabeth désigna aussi pour son successeur au trône de Russie, son neveu le jeune duc de Holstein-Got-

torp , Charles-Pierie-Ulrich, à qui sa naissance donnait aussi sur le trône de Suède des droits qu'il céda à son cousin le pr'nce Adolphe-Frédéric. Tandis que ces brillantes destinées se préparaient pour la branche cadette de la maison de Holstein , la branche qui occupait le trône de Daneniarcls. avait de justes motifs de craindre les ressentimens de ceux qu'elle avait si long-temps offensés. On entreprit en conséquence de longues négociations pour mettre vm terme à toutes ces querelles.

L'histoire de ces négociations se trouve dans les Ecrits polititjues du comte de Ljnar.

4. Mais déjà le grand Frédéric occupait le trône depuis plusieurs années , et la Russie reconnaissait en lui un voisin dangereux, qui pouvait devenir un rival redoutable. Elle fut long-temps occupée de ses craintes, et cependant, après la chute de Lestoc, et lorsque le comte Bestuschef fut seul en possession du pouvoir , elle prit parti contre ce monarque , en contractant, le 12 juin 1757, un traité d'alliance avec l'Autriche, et de subsides avec l'Angleterre, pour parvenir au renversement de la paix d'Aix-la-Chapelle.

5. Bientôt cette alliance avec l'Autriche et la Saxe entraîna la Russie à prendre part à la fameuse guerre de sept ans. Ses armées, encore inconnues dans l'Europe occidentale, commencèrent à y acquérir quelque réputation; et, durant ce temps, la Pologne et la Porte se trouvèrent encore à l'abri des orages qui devaient les atteindre plus tard.

6. Cependant cette guerre contre la Prusse excita à la cour de Russie de tels dissentimens, qu'une révolution y devint imminente, et serait sans doute survenue sans la chute du comte de Bestuschef, qui lui-même se disposait aussi à faire un coup d'État. Elisabeth , Pierre, et sa jeune épouse Catherine , dont les caractères, les opinions et les projets étaient si divers , ne pouvaient vivre en paix en de telles circonstances. Heureusement pour le roi de Prusse, et plus encore pour Elisabeth elle-même, cette princesse mourut sur ces entrefaites, le 5 janvier 1762.

Biographie Petcrs des Dritten. — Biographie de Pierre III. Tubineen ,808. '

7. Dès que le duc de Holstein fut monté sur le trône , sous le nom de Pierre III, les affaires et les relations politiques de la Russie changèrent entièrement de face. Admirateur enthousiaste de Frédéric , il conclut aussitôt une alhance avec ce prince ; irrité contre le Danemarck , il voulut suivre ses projets de vengeance. Mais , après six mois de règne, une révolution le précipita du trône dans le tombeau, et le o juillet de la même année, l'impératrice Catherine II commença un règne qui devait créer une ère nouvelle pour la Russie.

Histoire de la révolution de Russie en 1762, à la suite de l'Histoire de l'anarchie de la Pologne, par Failliière. Cet ouvrage, écrit quelquefois avec partialité, est cependant le meilleur qui ait été publié sur ce sujet.