LOUIS XIII

a Bibliophilie et le goût des belles reliures commencent à prendre de l’extension sous le règne de Louis XIII. Ce n’est pas que cette époque ait produit rien de remarquable; car le genre de décoration en faveur auprès des amateurs était principalement le Semé de chiffres ou d’un motif quelconque; mais on rencontre alors toute une collection de grands personnages consacrant une partie de leur temps et de leur fortune à la formation de leurs bibliothèques.

Je citerai entre autres: La Vieuville, surintendant des finances; Philippe du Plessis -Mornay, L. Phélypeaux de la Vrilliére, le chancelier Séguier, Michel Le Teliier, le comte de Mansfeld, dont les reliures sont si recherchées, le célèbre ministre Armand J. du Plessis, cardinal de Richelieu; et enfin le savant Jacques Auguste de Thou, qui avait rassemblé une bibliothèque des plus importantes et parfaitement reliée.

C’est sous le règne de Louis XIII, que le génie semble vouloir se réveiller un peu; les Beaux-Arts sont représentés par Rubens, Van-Dyck, Rembrandt, Philippe de Champagne, Claude Lorrain, Le Poussin, Cahot; les Sciences par Galilée, Képler, Cassini; la Littérature par F. de Malherbe, Mathurin Regnier, Descartes, Corneille, Pascal, etc. Il surgit petit à petit toute une génération de savants et d’hommes illustres dans toutes les régions du monde intellectuel; et leur ensemble est comme l’introduction au grand siècle de Louis XIV.

Malgré cela, si la reliure a pris aussi quelque développement, nous devons déplorer que cela n’ait pas été sous le rapport artistique. Elle compta beaucoup plus d’amateurs que sous les règnes précédents; mais les collectionneurs étaient beaucoup moins délicats et recherchés dans leurs goûts, que ne l’avaient été leurs émules du commencement de la Renaissance, tels que Grolier et ses contemporains.

Afin de ne pas sortir du cadre que je me suis tracé, je donne ici un spécimen de reliure ayant appartenu au roi Louis XIII et que j’emprunte à la Bibliothèque

Nationale (*). Ce volume, couvert en maroquin vert olive, est décoré partout d’un semé composé d’un double lambda 'AA couronné, qui représente le chiffre du Roi; et au centre de la reliure figurent les grandes Armes de France et de Navarre accollées.

On trouvera, dans la seconde partie de cet ouvrage, le nom des Relieurs ordinaires de Sa Majesté; ils s’appelaient Clovis Ève et Macé Ruette (1 2). J’ai ajouté à l’article que j’ai consacré au premier un fac-similé de reliure laite par lui, pour l’usage personnel du roi Louis XIII.