MORSURE DE LA VIPÈRE

Loin de la France rampent les crololes (serpens à sonnettes) , les scytales et les platures ; les vipères sont les seuls serpens qui s’y rencontrent : une seule espèce y est très-répandue, c’est la vipère commune ( coluber bcrus , L.) , avec les diverses variétés, au nombre desquelles il faut comprendre l’aspic ordinaire ( coluber aspis , L. ), que l’on confond souvent avec la couleuvre et l’orvet : ces dernières n’ont point de crochets à venin. Les caractères spécifiques de la Vipère sont : tête triangulaire , applatie , large , postérieurement terminée en forme de museau à bords saillans ; la peau qui recouvre la tête présente deux taches noires, ohlongues qui, prenant naissance entre les yeux , forment la lettre V. Au milieu de ces taches , on en trouve une troisième ,

4JM

* t*W* • *''■ ' 4 MK

■ - *Êm *

' tm ■ ,***& * t|w».

de la grandeur d’une lentille, et qui a la figure d’un fer de pique. La longueur de la vipère est de deux pieds , sa grosseur d’environ un pouce , sa couleur cendrée , verdâtre , avec une ligne dorsale noire , ondulée , continue ou interrompue ; taches brunes sur les flancs , ventre garni de plaques couleur d’acier poli.

Outre ces caractères extérieurs , la vipère diffère des autres serpens par la disposition de ses dents et de ses mâchoires : en général, les serpens ont deux rangées de dents à chaque mâchoire, la vipère n’en a qu’une seule ; mais à la mâchoire supérieure elle a deux grandes dents crochues , transparentes , pointues , longues d’environ trois lignes , creuses et percées , à leur extrémité , d’une petite ouverture. Ces dents communiquent , par leurs racines, à un petit réservoir plein d une liqueur jaunâtre , qui est le poison de l’animal ; toujours mobiles , elles sont cou-

chées lorsque l’animal ferme les mâchoires; elles se redressent lorsqu’il les ouvre: c’est en enfonçant ses dents crochues , que la vipère porte le poison dans la partie qu elle mord.

Accidens qiû occasionne la morsure de la vipère.

Lorsqu’une personne est mordue par une vipère, elle éprouve dans l’endroit de la morsure , une douleur vive et cuisante qui , comme un trait de feu, glisse , se répand dans tout le membre et même jusqu’aux organes internes; l’engorgement, la tension surviennent d’un pas rapide , et sont bientôt portés au plus haut degré ; le pouls se concentre, devient petit, inégal ; le blessé éprouve des angoisses , des faiblesses, une difficulté de respirer, des sueurs froides et abondantes; l’œil se trouble, la raison s’égare ; souvent il survient des vomissemens , quelquefois des délections bi~

lieuses, abondantes, et presque toujours une jaunisse universelle ; enfin , après un certain temps , la partie mordue s’ appesantit , s’engourdit , se couvre de larges taclies noires ; quelquefois il s’y établit un suintement séreux *, d’autres fois il s’y forme un point gangréneux. La frayeur, l’inquiétude contribuent beaucoup à rendre les accidens plus prompts et plus graves.

Traitement local.

i. On place une ligature légèrement serrée au-dessus de l’endroit de la morsure, on se servira pour cela d’un lien large de deux travers de doigt: cette ligature ne sera pas continuée pendant long- temps ; car elle favoriserait le développement de la gangrène. Si la morsure saigne, on pressera doucement la blessure pour faciliter l’écoulement du sang -, on plongera la partie mordue dans l’eau tiède , et on l’enveloppera d un linge mouillé.

2. Mais si l’engorgement local est trèsconsidérable , les douleurs vives, etc., on supprime la ligature et on applique un caustique dont on dirige principalement l’action sur le fond de la morsure, dans l’endroit où le poison de la vipère aura été insinué.

Fontana pense que la pierre à cautère, dont on place un petit morceau sur la morsure, est un vrai spécifique dans ce cas ; mais un caustique quelconque produira infailliblement le même effet, et on préfère généralement les caustiques liquides, tels que le beurre d’antimoine , l’huile de vitriol, la lessive des savonniers /etc. , que l’on emploie en en instillant une goutte dans la morsure ; puis on applique dans le même endroit un petit bourdonne! ou tampon de charpie, de la grosseur d’un pois, imbibé du même caustique; on le recouvre d’un emplâtre agglulinatif, et on soutient le tout par un bandage approprié.

3. Si les accidens ne diminuent pas , on élargit la plaie avec un bistouri , on cautérise de nouveau, mais plus profondément, et on ne lève l’appareil que trois ou quatre heures après l’application du caustique,

4* Lorsqu’on lève l’appareil, on panse la plaie avec un linge imbibé d’huile d’olives ou d’un cérat adoucissant et camphré. On dissipe l’engorgement local, en frottant de temps en temps le membre avec de l’huile d’olives tiède , dans laquelle on ajoute quelques gouttes d’alcali volatil; on peut remplacer ces fomentations par un cataplasme fait avec la mie de pain et le lait.

5. Quand les accidens sont dissipés , on panse lapeLite plaie avec un léger plumasseau de charpie.

Traitement intérieur .

6. Tandis que l’on s’occupe du traitement local , il ne faut pas négliger les remèdes internes ; ils sont simples et propres

à favoriser la transpiration : ainsi, on donnera au malade un verre d’une infusion de sureau ou de feuilles d’oranger dans lequel on ajoutera de six à douze gouttes d’alcali volatil fluor ou eau de Luce. On renouvellera cette boisson toutes les deux heures. Quand les accidens diminuent, on donne le remède à moindre dose et plus rarement. — On continue à favorise^ les sueurs par le repos , un thé léger et quelques cuillerées de vin vieux}

7. Si la morsure a été légère, l’enllure peu considérable , qu’il n’y ait ni envies de vomir ni défaillances., on se borne à écarter les bords de la plaie avec précaution, on y verse une ou deux gouttes d’alcali volatil, puis on la recouvre d’une compresse trempée dans la môme liqueur et on la maintient à l’aide d’un bandage. On fait usage de l’huile pour frotter le membre et on prend quelques gouttes d’alcali dans une infusion de camomille ou autre analogue.

( ^ig )

8. On a beaucoup préconisé l’emploi de l’arsenic , mais c’est un remède inutile et souvent fort dangereux.

g. Enfin, si après quelque temps la gangrène faisait des progrès , on emploierait la décoction de quinquina, etc.

10. Dans les morsures faites par la couleuvre , l’aspic et l’orvet , on doit se contenter de mettre sur la partie blessée des cataplasmes émolliens faits avec la mie de pain et le lait.

11. Le venin de la vipère introduit dans l’estomac, n’occasionne aucun accident, ainsi que l’avait annoncé Fonfana *. Ce venin , conservé pendant un an et même

* Ce n’est pas sans étonnement qu’on lit dans un ouvrage sur les poisons , que ce célèbre auteur à qui la science doit plus de six mille expériences sur le venin de la vipère, a avancé une opinion contraire ; cependant il dit expressément que les poisons les plus dangereux lorsqu’ils sont

deux, peut encore produire l’empoisonnement s’il est appliqué sur le tissu lamincux d une partie.

11 existe plusieurs autres espèces de vipères dont la morsure produit des effets analogues à ceux que nous avons indiqués, mais dont les suites sont bien plus funestes : il en est quelques-unes qui causent la mort sur-le-champ ou en peu de minutes , sans qu’aucun moyen connu puisse en arrêter les funestes effets. Quelques auteurs ont avancé que les Indiens se préservaient de la mort en exprimant sur la plaie le suc de certaines plantes, dont l’effet est si merveilleux qu’ aussitôt ils pouvaient reprendre le cours de leurs occupations. 11 serait à désirer, pour le bien de l’humanité, que

reçus par la voie de l’inoculation ne produisent aucun mal étant introduits dans l’estomac.... Celse aussi l’a dit: T^enenvm serpentis non gustu secl in vulnerc nocet. Ainsi que Rhedi dans ses Osservczioni intorrio aile vipère.

la chose fût vraie, mais il n’en est pas ainsi ; un des plus riches planteurs de l’Inde, auquel nous donnons des soins, nous a assuré avoir vu périr un grand nombre de ses esclaves employés à la culture de l’indigo ou à la récolte de la cochenille , par la morsure de ces serpens.

Les principales espèces dont la description a été donnée par Russel *, sont la vipère naja ( coluber naja , de Linnée , chinta nago , des Indiens , cobra , de Capello); la vipère élégante , de Daudin ( coluber russelianus , katuku rekula poda, des Indiens); le bungarum pamak , des Indiens, et sackeene , du Bengal (boa, de Rtissel ) ; le radroo pam, des Indiens (coluber gramineus, de Shaw); Les serpens à sonnettes qui forment un genre connu sous le nom de crotales , si

* An account of Indian serpents collected on the coast of Coromandel , bj Patrick Russel ; 2 vol. in-folio.

bien décrit par M. JBosc, et dans lequel sont comprises huit espèces, savoir : le crotalus boiquira, le crotale à queue noire, le crotalus durissus , le crotale à losange, le crotalus dryinas , le crotale sans taches, le crotale millet et le crotale camard.

Le traitement des morsures faites par ces diverses espèces de serpens est le même que celui que nous avons indiqué pour la vipère , seulement on doit constamment et très-promptement cautériser la plaie.