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VOYEU.ES VÉLAIRCS

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...es

orales

nasales

sont toutes trois orales et n'ont pas de nasales correspondantes, du moins dans la langue moderne.

79. La voyelle [i] s'articule sans arrondissement des lèvres: de toutes les voyelles, c'est celle qui comporte le plus fort écartement de la bouche, et pour bien s'exercer

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On peut aussi disposer les voyelles suivant un autre schéma, qui montre encore mieux les positions relatives de la langue:

76. La combinaison de la répartition horizontale et de la répartition verticale donne naissance à 9 positions différentes de la langue, c'est-à-dire à 9 voyelles différentes. De plus ces 9 voyelles peuvent se former avec position normale des lèvres (voyelles non arrondies) ou avec saillie des lèvres (voyelles arrondies), ce qui porte le chiffre à 18. Enfin on peut encore se représenter deux modes d'émission et par suite deux catégories de voyelles: les voyelles dites «tendues» (angl. narrow) et les voyelles dites «relâchées» (angl. wide), — et le chiffre s'élève ainsi à 36. On pourrait encore l'augmenter en tenant compte de l'action des joues et du voile du palais.

77. Il est donc possible en théorie d'imaginer un nombre très considérable de voyelles. Mais en fait, plusieurs des modes d'articulation signalés plus haut ne se trouvent réalisées que très rarement; et, en ce qui concerne le français, nous n'avons pas à tenir compte des voyelles moyennes, non plus que des voyelles d'arrière non arrondies, ni en général de la distinction en voyelles tendues et voyelles relâchées: toutes les voyelles françaises sont tendues, en ce sens que l'air passe à travers un canal relativement étroit entre la langue et le palais; ainsi on n'a pas en français de voyelles comme r[ij anglais dans bit. him, etc., où l'ouverture est sensiblement plus large que pour r[ij normal, ce qui donne un son voisin d'Ie].

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