QUANTITÉ

111. Les voyelles peuvent se prononcer avec des longueurs différentes. Mais la quantité des voyelles françaises est toujours très difficile à déterminer avec certitude, et on remarque beaucoup de contradictions entre les auteurs qui ont traité cette question. D'une part il y a beaucoup de cas où la quantité n'est pas constante: elle dépend du contexte, de l'émotion de celui qui parle, etc. D'autre part la façon de comprendre la quantité et de la déterminer varie beaucoup suivant les individus. D'ailleurs cette question n'a pas une très grande importance pratique, car en somme il y a en français peu de mots se distinguant uniquement par la quantité, et par suite peu de confusions à craindre, — ce qui nous explique l'attention médiocre que les Français accordent en général à la longueur de leurs voyelles. — On classe souvent les voyelles en longues, demi-longues et brèves; mais cette classification nous semble beaucoup trop pré-

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cise, el la désignation de «demi-longue" est bien arbitraire; dans les paragraphes suivants, où nous ne signalons que les cas les plus importants et les plus nets, nous nous contenterons de diviser les voyelles en brèves et longues.