COMMUNAUTÉ D INTÉRÊT ENTRE LES HOMMES

juste que les .salaires augmentent pour tout le monde. Mais, d’après cela, il n’y aurait pas moyen d’amélioier notre position.

— Si fait, mes amis, tranquillisez-vous; il y a un moyen de l’améliorer sans nuire à personne : c’est de gagner davantage, en produisant plus et mieux, tout en produisant à meilleur marché. Alors tout le monde y gagne, le maître comme l’ouvrier, le producteur comme le consommateur.

L’intéi-êt des fabricants est aussi de gagner le plus possible, mais non de donner le plus faible salaire. Les maîtres le croient quelquefois, comme les ouvriers ci’oient de leur intérêt d’avoir le salaire le plus élevé; mais il faut voir le résultat général. Si, dans chaque industrie, il n’y avait qu’un .seul maître, il y ferait la loi à tous les ouvriers, de même que quelques ouvriers, seuls capables de faire un cei tain travail, imposeraient leurs conditions à tous les maîtres qui auraient besoin de leui's services. Or la concui’i'ence, dont tout le monde se plaint, mais qui remet chaque chose à sa place, vient en aide aux ouvriers.

Si un fabricant voulait payer un travail moins qu’il ne vaut, les ouvriers le quitteraient pour aller ailleurs. Lorsque la vente va, l’intérêt du fabricant est de donner pour les retenir le prix convenable; mais si elle se ralentit, il est obligé ou de baisser le prix de ses produits, ou de mieux fabriquer afin d’attirer les consommateurs. Si la vente continue à baisser chez lui, il lui faudra forcément baisser encore les salaires; alors ses ouvriers le quitteront pour aller ailleurs, à moins que la vente ne diminue partout, ce qui arrive le plus souvent. Dans ce cas, l’intérêt des ouvriers est alors de consentir à la baisse des salaires. C’est fâcheux sans doute, mais il vaut encore mieux travailler à prix réduit que de ne pas travailler du tout.

— J’entrevois en effet, dit alors Léonard, que le salaire des ouvi-iers ne dépend pas entièrement des maîtres; il dépend d’une circonstance indépendante de leur volonté; c’est la manière dont .s’écoulent leurs produits.

— C’est cela même, Léonard.

— Je comprends donc, reprit celui-ci, que les maîtres et les ouvriers ont au fond un intérêt analogue; mais cet intérêt n’est pas tellement identique que les maîtres ne cherchent souvent à donner moins que les ouvriers ne devraient recevoir.

SErTIKME ENTRETIEN,

— 11 est certain que cela arrive quehiuefois. Pour vendre, les fabricants sont obligés de donner leurs produits au prix le plus bas, et comme ils cherchent à gagner le plus qu'ils peuvent, ils tâchent de payer leurs ouvriers le moins possible; mais ils ne peuvent pas donner moins que leurs concurrents, car ils ne trouveraient pas de travailleurs. Ce n'est donc que pour très-peu de temps, et dans une limite très-restreinte, qu'un fabricant peut payer le travail moins qu’il ne vaut dans un moment donné. La force des choses le ramène bientôt à payer ses ouvriers au cours du jour, c'est-a-dire en raison de la vente.

Au reste, je vous remercie de m’avoir fourni l’occasion de compléter ce que je disais, en vous montrant que les choses sont tellement organisées dans ce monde, qu’en chei'chant son intérêt

dans les affaires, on n’y peut pas arriver en nuisant aux autres.

— Cependant, fit observer Michel, les gens qui poursuivent la même carrière se font concurrence, et, par suite de cette concurrence, ils se nuisent les uns aux autres.

— Si lu disais qu'ils se gênent. Michel, ce serait plus exact. 11 est certain que, par suite de la concurrence, on a plus de mal à atteindre son but, il faut faire plus d’efforts. Si, dans chaque industrie, il n’y avait qu’un seul homme, il ferait la loi, et vendrait au prix qu'il veut. Mais comme il y en a plusieurs, il y a émulation, il faut faire mieux; plus il y en aura, plus il y aura d’efforts à faire, et les produits devront être meilleurs. Chacun aura un peu plus de mal, mats la société tout entière en aura plus de profit. Les maîtres qui exploitent la même industrie se gênent entre eux, comme se gênent aussi les ouvriers de la même profession; c’est évident.

Vous comprenez que je ne parle pas de ceux qui nuisent à leurs rivaux par des moyens illicites : ceux-là sont de malhonnêtes gens qui tombent sous la vindicte des lois. Quant au tort qu’on peut faire à la société en cherchant honnêtement son intéi ôt, cela n’a lieu que par un faux calcul, par errem* ou par imprévoyance, parce qu’on s’est trompé et qu’on a pris pour son intéiêt ce qui ne l’était pas; car, si on le poursuit par des voies honnêtes, on ne peut s'eni‘ichir qu'en enrichissant la société ; alors on la sert d’autant plus qu’on poursuit son propre intérêt avec plus d’activité, d’intelligence et de talent.

l’émeute et ses suites.