RÉFLEXIONS

sur l’emploi des eaux minérales.

Dans les premiers âges de la médecine, lorsqu’on cherchait à découvrir quelques médicamens, on crut en avoir trouvé un puissant dans l’eau. Aussi Hippocrate s’attacha-t-il à déterminer celles qui étaient les plus propres à la boisson (i),

(i) Le vieillard de Cos était si convaincu des effets des eaux sur l’économie animale , qu’il n’a pas craint d’avancer que leur boisson e9t capable de modifier et même différencier les hommes entre eux. Voyez , à ce sujet , les conseils qu’il donne aux jeunes médecins, dans son traité de aère , aquis et locis .

et celles qui devaient être appliquées à l’homme malade (i).

Dès-lors on connut et Ton adopta l’emploi des eaux minérales. Pline, en les classant d’après les principes que leurs propriétés physiques semblaient lui annoncer, contribua beaucoup à lespropager chez les Romains. L’on sait avec quelle magnificence ils élevèrent des édifices auprès des sources où ils allaient puiser la santé. Lors du démembrement de l’empire d’Occident, et de ces temps 4oùl’ignorance et le vandalisme régnaient sur presque toute l’Europe , les sources d’eaux minérales furent abandonnées; on semblait même prendre plaisir à détruire les travaux des Romains, parce qu’ils leur rappelaient qu’ils avaient été leurs maîtres et leurs vainqueurs. Mais lorsque vers la fin du 1 6e. siècle, leflam-

(i) De sanorutn victûs ratione.

beau d’une saine philosophie commença à éclairer l’étude des sciences, et que les travaux des Descartes et des Galilée eurent imprimé une nouvelle marche à l’esprit humain, on vit briller l’aurore de la philosophie naturelle. Bientôt un nouvel ordre de choses, un nouveau monde, plus précieux raille fois que celui dont on doit la découverte à Cristophe Colomb, s’offrit aux amis des sciences : les Bayle, les Newton, lesMajow,les Hooke, les Stahl, les Haies, les Boerhaave, etc., y voyagèrent de découverte en découverte, et, comme l’a dit fort éloquemment Fourcroy (i), loin de détruire des hommes, de dépeupler de vastes empires , d’allumer au cœur des rois, des conquérans, et des aventuriers, la soif de l’or, des richesses et du luxe , comme l’avait fait la découverte de l’Amérique , ce monde

(i) Système des connaissances chimiques.

expérimental amena de douces conquêtes, multiplia les jouissances des nations, et fit avancer à grands pas toutes les branches de la philosophie naturelle.

C’est alors aussi que l’étude des propriétés chimiques et médicales des eaux minérales eut lieu. Nous devons convenir que les recherches chimiques furent d’un bien faible secours jusqu’au commencement du 1 8e. siècle; néanmoins les eaux minérales furent très-employées, et durent leur célébrité aux cures qu’elles produisaient. Leurs vertus, cependant, ne purent être bien établies que lorsqu’on eut une série d’observations propres à les établir : ce fut, comme lors de l’enfance de la médecine, lorsqu’on appliquait empyriquemcnt les premiers médicamens connus. Il n’est pas donné à tout le monde d’être de profonds observateurs, et il est bien difficile de se garantir d’un certain enthousiasme.

Aussi qu’est-il arrivé? C’est que plusieurs médecins ont écrit de volumineuses compilations , tant historiques que médicales, au moyen desquelles ils ont voulu non-seulement établir la supériorité des vertus médicinales de leurs eaux, mais encore les présenter comme des spécifiques, dans le plus grand nombre d’affections morbifiques.

Lorsqu’on ouvre ces divers ouvrages et qu’on les parcourt attentivement, on est surpris de trouver constamment et la même marche et les mêmes observations médicales ; tous retracent une infinité de cures miraculeuses, produites dans les mêmes maladies par des eaux dont les principes minéralisateurs sont d’une nature différente , et les vertus médicales entièrement opposées. Si leurs observations sont exactes, ce qui n’est pas toujours vrai, elles semblent tendre plutôt à prouver que les vertus médicamen-

teuscs de la plupart de ces eaux ne sauraient être attribuées aux principes minera lisateurs démontrés par l’analyse.

Les eaux minérales possèdent de très* grandes vertus , mais le véritable observateur, en les appréciant à leur juste valeur, doit se dépouiller de toute exa* gérations , et se rappeler cet ancien adage : rien de trop . Ainsi, lorsqu’on dira que les eaux ferrugineuses et acidulés sont toniques, apéritives et astringentes,* les eaux alcalines, fondantes; les sulfu* reuses, anti-herpétiques; les salines, purgatives ; etc. , on ne fera que confirmer ce que l’expérience et l’observation ont déjà démontré.

En considérant donc les eaux minérales comme un des puissans secours que la nature offre à la thérapeutique, nous conseillerons d’en faire un emploi sage et raisonné; c’est le plus souvent au médecin à le régler dans les maladies sé-

rieuses. Quant à ceux qui les prennent sans guide, ils doivent faire attention à ne pas les boire en trop grande quantité, afin de ne pas fatiguer Testomac, ni provoquer des indigestions qui pourraient devenir dangereuses. Il est bon, pendant qu’on en fait usage, d’éviter l’air frais et humide, de se bien couvrir le matin , d’éviter les veilles et les plaisirs de Vénus, de ne pas trop se livrer à des travaux pénibles, de s’éloigner de tout ce qui peut affecter le moral, de respirer un air pur, de faire tous les jours une promet nade d’une heure, à la campagne, s’il est possible. Bien des gens commencent par se purger avant leur emploi; nous pen-* sons que cela n’est utile que lorsqu’il y a embarras dans les premières voies. Il n’est pas indifférent de parler de la quan-, tité et de la qualité des alimens qu’on doit prendre. Les bons potages au riz, au lait ou au bouillon , les pommes de terre*

les végétaux potagers, le mouton, le veau, la volaille , les œufs frais , le poisson , les fruits bien mûrs, méritent la préférence. Le régime végétal paraît généralement plus préférable. Cependant une nourriture animale convient mieux à ceux qui joignent, à une constitution délicate, une poitrine faible et un certain état d’épuisement.

L’on doit observer de ne pas prendre une trop grande quantité d’alimens, parce qu’alors l’économie animale se trouvant dérangée , la digestion s’opère mal et les eaux minérales sont plutôt nuisibles que salutaires. Nous recommandons surtout, si l’on veut en obtenir des effets réels, d’en continuer pendant quelque temps l’emploi. Tels sont les conseils que nous avons cru devoir donner à ceux qui prennent ces eaux minérales. Dans le courant de cet ouvrage nous avons dit qu’il y en avait certaines de ces eaux ,

telles que les sulfureuses, qu’on pouvait couperavecle lait, et d’autres qui ne devaient pas être prises avec cette liqueur animale, mais avec le vin.

Ces eaux sont les alcalines, les salines et les acidulés. Nous croyons qu’il n’est pas indifférent de faire, sur ce point, quelques observations. Nous dirons donc que toutes sortes de vins ne conviennent pas pour cette union : on doit en éloigner ceux qui étant trop spiritueux, comme le vin du Roussillon, pourraient porter à la tête et irriter la fibre nerveuse. En général les vins blancs chargés d’acide carbonique, tels que ceux de Champagne, de Limoux, de Condrieux, etc., doivent être préférés pour les eaux acidulés ferrugineuses , surtout quand on les prend loin dje la source , parce qu’on leur rend ainsi le gaz acide carbonique quelles ont perdu, etl’on redissout les carbonates terreux et de fer dont le dégagement de

cet acide avait opéré la précipitation.

Quant aux eaux alcalines, il est évident que les vins mousseux ne leur conviennent nullement , parce qu’ils tendent à saturer l’alcali de l’eau et à le convertir en sel; pour celles-ci, les vins de Bordeaux et ceux de Bourgogne, vieux, sont plus convenables; enfin pour les eaux salines, on doit donner la préférence aux vins qui tiennent un juste milieu entre les deux qualités que nous venons de citer. Le Saint-George, le vin de l’Hermitage, ceux deNarbonne, de Saint-Perés, etc. , méritent la préférence. Dans aucun cas, on ne doit point employer les vins muscats, ni les vins liquoreux.

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