AVANT-PROPOS

Voici un livre ennuyeux et minutieux à l'excès. Le lecteur est averti.

Nous nous croyons moralement obligés de le déclarer catégoriquement dès le début. Si la critique daigne s'occuper de cet écrit, elle ne s'empressera que trop de le proclamer arbi et orbL Nous nous devions donc de la devancer et de reconnaître loyalement que les œuvres de Victor Hugo et de Camille Lemonnier sont d'une lecture plus attrayante que la nôtre. En général, du reste, nous ne faisons pas une question d'état du point de savoir si une date doit être imprimée ou non entre paranthèses, ou si l'on doit numéroter les pièces au moyen de chiffres ou de lettres.

Quel est donc le motif qui nous a poussés à prescrire aussi minutieusement et jusque dans les moindres détails les règles que nous voudrions voir suivre dans la confection des inventaires d'archives? Le voici.

Nous avons la conviction que l'uniformité dans la confection des inventaires est chose utile non seulement dans les points essentiels mais encore dans les détails. Elle facilite la tâche du chercheur, qui saisit rapidement le sens de chaque usage constant et elle prévient maint malentendu.

Toutefois on se tromperait fort si l'on s'imaginait que nous voudrions voir passer tous nos collègues sous le joug des règles de ce manuel.

Nous ne garderons rancune à aucun de ceux qui voudraient s'écarter de ces règles, dans les détails ou même dans les lignes principales de notre guide. Nous nourrissons simplement l'espoir de voir nos collègues soumettre nos idées à une mûre réflexion et, s'ils sont en désaccord avec nous, de bien vouloir en dire le motif dans l'introduction de leurs inventaires. Ainsi nous marcherons de l'avant et atteindrons quand même notre but. Le public saura quelles sont les règles que l'on a suivies. Et nous saurons sur quels points nos règles gagneront à être complétées, peut-être même revisées.

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Nous demandons de la critique, beaucoup de critique. Ce n'est qu'après un échange de vues entre les membres de notre association que l'on pourra arriver à un résultat définitif.

Nous espérons que dans quelques années une seconde édition revue et corrigée de notre ouvrage pourra voir le jour et que pour celle-ci on pourra demander, avec quelque chance de succès, l'approbation de l'association des archivistes néerlandais.

Cette seconde édition, nous l'espérons, portera moins la marque d'imperfection qui s'attache fatalement à une première épreuve. Celle-ci porte en elle les défauts de son origine. Chacun de nous a préparé une partie et ensemble nous avons revu le tout. Cette revision aura tout au moins servi, espérons-le, à éviter toute contradiction. Mais par la nature même de l'ouvrage on ne pouvait s'empêcher de tomber dans des répétitions, les mêmes observations se présentant chaque fois sous des points de vue nouveaux et ne pouvant être passées sous silence.

MULLER, FEITH et FRUIN.