SÉNAT

s'était attiré la faveur du peuple et était sans doute parvenu à la royauté (i) ?

A côté de la puissance de l'Etat, personnifiée par les rois ou les magistrats, il y a donc en Gaule une sorte d'organisation féodale. Dans la Gaule, nous dit César, chaque cité* chaque pagus, chaque localité et presque chaque maison se divise en deux partis ; à la tête de ces partis sont les citoyens qui jouissent du plus grand crédit ; la plupart des affaires et des résolutions sont soumises à leur jugement. La raison de cet antique usage est de protéger le peuple contre les grands. Personne ne souffre qu'on opprime ou qu'on tourmente ses clients ; celui qui agirait autrement n'aurait plus d'autorité parmi les siens (a).

Chez quelques-uns des peuples gaulois le pouvoir est exercé à côté du magistrat ou du roi par une assemblée que César appelle senatus et qui constitue une institution commune à la Celtique et à la Belgique (3). Les sénateurs étaient souvent fort nombreux. Chez les Nervii il y en avait six cents (4). Les lois des Aedui interdisaient à deux membres de la même famille de faire partie du sénat (5). Sur la question des attributions du sénat, nous sommes assez mal renseignés. Le sénat des Aedai nommait, semble-t il, le vergobretos (6j. Lorsqu'il s'agit de décider s'il faut ou non prendre parti contre les Romains, c'est le sénat qui décide la question. C'est sans doute le sénat des Veneti

(i) Poseidônios chez Athénée, iv, 37. Strabon, iv, a, 3.

(2) De bello gallico, vi, n.

(3) H. d'Arbois de Jubainville, Recherches sur V origine de la propriété foncière, p. 5o-5a.

(4) De bello gallico, 11, 28.

(5) Ibid., vu, 33.

(6) Ibid., vu, 3a; 33.

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qui dirige l'insurrection des cités armoricaines (i).Le sénat des Aulerci Eburovices et des Lexoviine veut pas décider la guerre contre les Romains (a).

D'après César, il n'y a à compter et à être honorées en Gaule que deux classes d'hommes, les druides' et les équités (3). C'était sans doute parmi les équités que se recrutaient les sénateurs et les principes \ du moins ceux d'entre eux qui prennent part à la guerre (4). Car si les druides sont dispensés du service militaire, les équités au contraire prennent tous les armes en cas de guerre offensive ou défensive (5). Avec les druides ils sont évidemment maîtres de toute la richesse du pays. Y avait-il parmi eux une hiérarchie à laquelle César ferait allusion dans la phrase où il dit que dans leurs luttes contre les Germains les Aedui ont perdu toute la noblesse, tout le sénat, toute la chevalerie, omnem nobilitatem, omnem senatum, omnem equitatum (6) ?

11 est quelquefois question chez César de l'assemblée générale des Gaulois, sans que nous ayons des renseignements bien précis sur la composition de cette assemblée (7). Une assemblée se réunit pour décider de demander à César son secours contre les Germains (8). Dans une assemblée de toute la Gaule à Bibracte, la multitude

(1) De bello gallico, ni, 8 j 16.

(2) Ibid., ni, 17.

(3) Ibid., vi, i3.

(4) Ibid., vi, i4.

(5)I6£d.,vi, i5.

(6) Ibid.,'i, 3i. Cf. nobilissimos civitatis, 1, 3i, 7.

(7) E. Desjardins, Géographie historique et administrative de la Qaule romaine, t. 11. p. 54o 544.

(8) De bello gallico, 1, 3o.