NOMS DES CELTES
grec des administrateurs romains (i), les Celtes sont désignés SOUS le nom de l'aXa-nu.
Malheureusement, une fois en possession de deux termes pour désigner le même ensemble de peuples, certains auteurs grecs décidèrent de les répartir en des emplois différents. Diodore de Sicile (2) désigne les Celtes sous le nom de KeXxoi, mais se sert du mot raXaxat pour dénommer les peuples transrhénans. Dion Cassius, au contraire, place les Celtes sur la rive droite du Rhin et les Galates sur la rive gauche (3) ; mais, dans le récit des événements qui précèdent le premier siècle avant notre ère, c'est-à-dire avant que Ton eût distingué clairement les Gaulois des Germains, il emploie indifféremment Kùxol ou FaXatat pour désigner les uns ou les autres (4).
Chez les Romains, les Celtes du continent ont été uniformément désignés par le nom de Galli, qu'il s'agisse des Celtes de l'Europe centrale, de Thrace ou d'Asie Mineure (5). Gallia apparaît pour la première fois dans les Origines de Caton(6) vers 168 av. J.-C. Le terme Galatae ne s'applique qu'aux Celtes d'Asie Mineure. Ces deux mots n'ont aucun rapport avec le mot Gaël que nous donnons maintenant aux peuples celtiques d'Irlande et d'Ecosse. Gaël a en effet en irlandais ancien la forme Gdidel, G6idel y essentiellement différente de Galli, Galatae,
(i) Par exemple dans le testament d'Auguste, vi, ao ; xiy, 4 ; xv, 19. (a) Bibliothèque, v, 3a, 1 ; a5, t\.
(3) Histoire romaine, xxxix, 49, 1.
(4) Ibid. Fragments a5, 3i, 34.
(5) H. d'Arbois de Jubainville, Les premiers habitants de VEurope, a" éd., t. ir, p. ûao-4ao.
(6) Origines II, fragm. 34, chez Charisius, Grammatici latini, éd. Keil, 1. 11, p. aoa. H. Peter, Historicorum romanorum fragmenta, p,48.
La confusion de ces anciennes dénominations, résultat de l'ignorance des uns et du manque de précision des autres, n'a pas paru absolument irrémédiable aux érudits modernes qui ont tenté de trouver des traces dune distinction ancienne entre les Celtes et les Galates. Alexandre Bertrand a essayé de démontrer que pour Polybe les Celtes sont les antiques populations sédentaires de l'Italie du nord, tandis que les Galates sont des tribus d'origine plus récente dont le trait principal est d'avoir pris Rome avec l'aide des Celtes ( i ) . Les archéologues distinguent encore souvent par les noms de Celtes et de Gaulois deux groupes de populations qui ont habité la Gaule ; ils appellent ère celtique celle qui est caractérisée par l'apparition des métaux, la prédominance des armes en bronze et l'introduction du rite de l'incinération dans le sud-est et le sud ; et ère gauloise, celle qui est caractérisée par la prédominance des armes en fer et la substitution de l'inhumation sous tumuli ou en pleine terre à l'inhumation dans les monuments mégalithiques et à l'incinération (a). Mais, au point de vue historique, une pareille distinction ne peut s'appuyer sur aucun fait.
Indépendamment de ces termes généraux, d'autres mots composés ou dérivés de KsXto'ç ou Gallus, TaXocTY^ servent à dénommer des peuples celtiques (3).
(i) Revue archéologique, t. xxxi (1876), p. i-a4, 73-98, i53-i6i. A. Bertrand, Archéologie celtique et gauloise, p. 371-419.
(2) S. Reinach, Catalogue sommaire du musée des antiquités nationales au château de Saint-Germain-en-Laye, S* éd., Paris, 1898, p. 147.
(3) On trouvera ces noms avec tous les textes où on les a relevés dans le Altceltischer Sprachschatz , von Alfred Holder, Leipzig, 1891, encore inachevé.
