CHAPITRE VII

L EMPIRE CELTIQUE

des anciens sur les pays occupés par les Celtes. — les civilisations auxquelles appartiennent les Celtes. s de villes fondées par les Celtes : -dunum, -nemetum, riga, -ritum^ -durum, mediolanum, -a eus . — Pavs où vé des noms celtiques de personnes. — Rapports des s Germains. — Origine des Celtes. — Les migrations.

des Celtes De commence guère qu'avec leurs dations avec les Grecs et avec les Romains. Tant ;s n'eurent pas pris contact avec le monde ciîstèrent confondus dans la masse des barbares nt l'Europe occidentale (i). A peine quelque

de navigateur carthaginois ou grec, bien ou ié,nous fournit-il sur les côtes occupées par les eurement à l'invasion celtique en Italie, quelque ation, qu'il nous est impossible de contrôler, anciens emploient le nom de Celte, nous ne lui donnent la valeur qui lui fut attribuée dans squ'ils nomment des peuplades sans détermi-

Géographie, i, 2, 27.

l'empire celtique 297

ner à quel groupe ethnographique on doit les rattacher, comment, même si la linguistique leur reconnaît une physionomie celtique, peut-on avec sûreté les attribuer aux Celtes ? Le récit des premières invasions nous apprend surtout comment et par qui les Celtes furent repoussés» -sans que nous puissions savoir exactement le lieu d'où ils venaient et les causes de leur émigration. On conçoit facilement qu'en face du danger les Grecs et les Romains ne se soient préoccupés que de la défense commune et que l'histoire intérieure de ces barbares venus on ne savait d'où eût pour eux peu d'intérêt. Les fragments que l'histoire, la linguistique et l'archéologie peuvent à grand peine rassembler permettent-ils une reconstruction partielle de l'empire celtique ? Pour que le lecteur puisse se prononcer en connaissance de cause, il importe de lui mettre sous les yeux-, d'abord, les principaux textes^ rangés par ordre de date, qui se rapportent à la question(i).

On ne trouve aucune mention de pays occupés par les Celtes avant la fin du VI e siècle avant notre ère. Trois fragments de la « Description de la Terre » par Hécatée de Milet (54o 475), conservés^par Etienne de Byzance (2), qui rédigea à la fin du V e siècle de notre ère un dictionnaire géographique, abrégé au siècle suivant par le byzantin Her-

(i)Sur les textes les plus anciens relatifs aux Celtes, cf. A. Bertrand et S. Reinach, Les Celtes dans les vallées du Pô et du Danube, p. 7-35; H. d'Arbois de Jubainville, Cours de littérature celtique, t. xn.

h) Etienne de Byzance, aux mots Narbôn, Massalia et Nyrax. Ce& textes d'Hécatée semblent corrompus par Etienne de Byzance.