C. CASTOR JAUNE (Castor flavus. Desm

Couleur de paille.

Slœnrs et reproduction. — Nous avons transcrit les lignes ci-dessous pour faire voir la différence qui existe entre les deux especes de castors et décrire sommairement les travaux que le castor français a exécutés dernièrement au Jardin.

« Les castors que l’on a eus au Jardin d'acclimatation sont des castors du Rhône, de Russie et du Canada. Trois de ceux-ci ont été mis dans un petit enclos muni de son bassin. Ils étaient munis (fig. 76) de barriques pour se retirer, et on leur avait donné une provision de branches d'arbres pour nourriture. Après avoir commencé par rentrer toutes les branches dans leurs barriques, ils ont trouvé que l'eau ne montait pas assez haut et ne venait pas assez près de leur demeure. Ils ont alors creusé un: rigole de 0 m. 40 dans le béton de leur bassin. Ils l'ont continuée par un canal de même largeur sur 4 à 5 mètres de longueur, construisant avec leur queue des digues où il était nécessaire, et ont réussi à amener l’eau à l'entrée de leur abri, donnant ainsi l’exemple remarquable de la puissance do leurs moyens d’action et de la sagacité qu’ils sont capables de déployer. »

Outre les castors du Nord, il en existe dans le Danube, le Volga et les provinces baltiques. C’est de là que vient le castor russe, lequel ressemble au castor canadien, tandis que celui du Rhône est tout à fait différent.

Aux Ages préhistoriques, il y avait également un castor boréal, qui est devenu le russe et le canadien, et en même temps une seconde espèce qu’a remplacée notre castor continental ou castor du Rhône,

fig. IP.

L'enclos des castors.

En captivité, il leur faut de l’eau venant jusqu’auprès de leur demeure. D’ailleurs si leur pièce d'eau ne leur convient pas, ils # sauront bien — et la figure ci-jointe en est la preuve — l’agrandir et l’accommoder à leurs besoins. Rongeurs par excellence, ils coupent arbres et branches à leur portée : aussi devra-t-on garnir toutes les plantations d’iin faisceau de tringles de fer.

RONGEURS

Les castors en captivité se nourrissent de carottes et autres racines succulentes, pain, orge, etc.

7. MYOPOTAME, COYPOU, COY PU (Myopotamus > coypus. Et. Geoff.)

Du Chili, Buenoa-Ayres, Tuouman où il est très-commun.

Cet énorme rat-castor a au moins 1 m. de long : il est d’un caractère très-doux et semble s'attacher à ceux qui prennent soin de lui. Il mange tout ce qu’on lui offre et s’apprivoise facilement ; aussi a-t-on pu le réduire aisément en domesticité. On ne l’entend, dit-on, crier que lorsqu’il est maltraité, et alors sa voix consiste en un petit cri assez perçant. A l’état de nature, il habite les bords des rivières dans les terriers qu’il sait se creuser, et il nage avec une grande facilité. La femelle fait de oinq à six petits par portée ; elle en a le plus grand soin et, dans leur jeunesse, les conduit partout avec elle. .

Le myopotame a, par son pelage, des rapports nombreux avec le castor : aussi sa fourrure, de môme que celle de ce dernier, a-t-elle été souvent employée dans le commerce de la chapellerie. Pendant très-longtemps, et avant que l’on eût des détails zoologiques sur cet animal, on en importait, en Europe, les peaux par milliers, et elles portaient le nom de raconde; aujourd’hui cette branche de commerce est presque entièrement détruite. Mais en ce moment où le castor disparait entièrement du monde, ou du moins en disparaîtra dans un avenir prochain, n’est-il pas temps de lui chercher des aides dans la domesticité de nos belles espèces? Les besoins de l’industrie en poils feutrants ne disparaîtront point, il est donc prudent de prendre les devants dès aujourd’hui, et de s’assurer les moyens d’y satisfaire.