ONDATRA, RAT MUSQUÉ (Ondatra zibethicus. Less

La taille de ce rongeur est environ celle de notre lièvre. La couleur

f énérale du pelage ost roussâtre ; une bande plus foncée, qui naît auessus du nez, s'étend sur toute la longueur du dos ; une teinte grise, légère, se mêle quelquefois à la couleur principale, et cela est produit par les deux sortes de poils dont l’animal est revêtu : un duvet gris, tirant légèrement sur le roux, extrêmement fin et épais, long de 0 m. 0003, recouvre entièrement la peau, et ce duvet est lui-même recouvert par les poils plus gros, bruns, de la longueur de 0 m. 005, qui donnent la couleur générale.

L’ondatra se trouve dans une grande partie de l’Amérique du Nord ; il est surtout assez abondamment répandu au Canada. On dit qu’il parait se rencontrer en Amérique partout où se trouve le castor. La chasse de çet animal a lieu en tout temps : en hiver, pendant sa réclusion, p'ouç sa chair, que l’on dit être

alors bonne, et qui n’est mangeable que pendant cette saison ; et pour sa peau, qui s'emploie à la fabrication du feutre, et qui serait aussi utilisée dans l’art du fourreur, s’il était possible de la débarrasser entièrement de son odeur musquée. C’est au contraire uniquement à cause du musc que cette chasse a lieu en été.

« L’ondatra, dit Cuvier, semble courir et se mouvoir sur terre avec le môme embarras que les canards : on le voit se balancer dans sa marche comme ces oiseaux, et alors tourner en dedans, comme eux, l'extrémité antérieure de ses pieds. Mais cette apparente imperfection est compensée par les goûts, par les habitudes de cet animal, et l'harmonie entre ses facultés et ses besoins demeure toujours parfaite. Il trouve sa nourriture dans le fond ou sur les bords des eaux, et il passe sa vie dans des terriers qu’il se creuse sous le rivage, dans des habitations analogues à celles des castors, qu’il se construit au bord des marais, des étangs, et en général do toutes les eaux dormantes. »

C’est pendant l'automne que ces rongeurs se réunissent en un certain nombre, et le plus souvent par famille; ils jchoisissent près du rivage un emplacement qui puisse les mettre à l’abri des inondations, tout en leur permettant d’établir des communications avec l’eau, et alors ils s’occupent ù tirer, ordinairement du fond de la rivière, la terre argileuse qui doit servir de base à leur construction; ils la pétrissent fortement • avec leurs pattes en la mélangeant à des débris de joncs, et, après l'avoir convenablement préparée, ils en forment une espèce de dôme. Cette hutte a environ 8 à 12 millimètres d’épaisseur, et elle est recouverte à l'extérieur par une couche de joncs épaisse de 24 à 27 millimètres. Sa grandeur varie suivant le nombre des individus qui doivent l’habiter et leur est proportionnelle, et quand elles ne sont destinées qu’à six seulement, leur diamètre en tous sens est de 60 centimètres environ. Une ouverture est ménagée pour communiquer immédiatement avec la terre; mais elle se ferme quand les froids sont arrivés. Plusieurs canaux souterrains conduisent dè l’intérieur de l’habitation au fond de la rivière. C’est par ces dernières issues que l’ondatra va chercher sa nourriture et qu’il essaye de s’échapper lorsque quelque danger le menace.

La nourriture de ces animaux, qui, en été, se compose d'un assez grand nombre de plantes et de fruits de toute espèce, semble consister uniquement, en hiver, en racines de quelques

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plantes aquatiques. On dit cependant que ces animaux choisissent de préférence différents nymphœas et surtout l’acorus calamus.

0. IlftLAMYS DU CAP, LIÈVRE SAUTEUR, GERBOISE DU CAP (Helamys enfer. Cuv.)

Ce rongeur, (lo la taille d'un lièvre do forte dimension, vit dans des terriers très-profonds, d’où il s’éloigne peu et où il rentre précipitamment, comme s'il s'y plongeait, dès que lo moindre bruit alarme sa timidité qui est excessive. 11 passe une partie du jour à dormir, et ne pourvoit à ses besoins que pendant la nuit ou durant les crépuscules du soir et du matin.

Sa nourriture est un mélange de matières végétales et animales; il mange dos racines et rechercho les insectes et petits animaux qu’il ‘ rencontre.

11 no se trouve guèro que dans les régions montagneuses.

Pelage fauve, jaune clair, varié do noirâtre en dessus, blano en dessous, avec une ligne de la même couleur dans le pli des aines ; jambes brunes ; queue assez mince, roussàtro au-dessus à l’origine, grise en dessous et noire au bout.

Cet animal a l’apparence extérieure d'une gerboise, c' est -ù- dire que ses membres antérieurs sont très-courts, tandis que les postérieurs sont très-longs ; de sorte que, quand il court debout sur ses pieds do derrière, il ne peut s’avancer qu’eu s’élançant par sauts successifs, comme le font los kanguroos.

A essayer sérieusemont.

§ 3. — Rongeurs pseudostoihydès.

Parmi ceux-ci, aucun animal ne semble jusqu’à présent utile puur l’homme.

§ 4. — Rongeurs srsLACinÉs.

Nous ferons la môme déclaration pour cette division.

g 5. — Rongeurs hystricidks ou poRcs-êpics.

Espèces. — 1. PORC-ÉPIC D’ITALIE (Hystryx eristata. Lin.)

The Porcupine. Puerro espinoso.

Der stachtlschwein. Porco tpinoso.

Originaires du midi de l’Europe, de sa partie méditerranéenne, les porcs-épics — dont nous n’avons point à faire la description, car tout le inonde les connaît, — sont des rongeurs herbivores, se nourrissant surtout do fruits, de graines, de bourgeons, de racines, et se creusant des terriers entre les pierres ou sous les racines. Ces retraites placées dans les lieux inhabités, exposés au midi, ont plusieurs ouvertures, et l’animal ne sort que la nuit pour aller chercher sa nourriture. Lorsqu’ils sont effrayés, ils frappent du pied comme les lapins et grognent en dressant leurs piquants

ot marchant à reculons sur l’animal qui les attaque. Ces piquants, portant tino pointe à deux tranchants latéraux excessivement aiguë, peuvent faire de cruelles blessures.

La multiplication des porcs-épics en domesticité ne semble pas présenter d’oxtrémes difficultés ; on les met facilement dans des conditions analogues à celles do la nature. Un seul point reste à considérer: la valeur de l'animal représente-t-elle un équivalent des .soins qu’on dépense?

La chair de porc-épic, quoique un peu forte, n’est pas mauvaise à manger, et il est probable que la ressemblance delà chair de ces animaux avec celle des cochons a plus contribué à leur faire donner le nom qu’ils portent que les rapports supposés dans la conformation intérieure et extérieure de ces deux mammifères, si différents l’un de l’autre.

lleste la question des piquants, dont le commerce emploie une très-grande quantité pour faire dos porte-plumes fort estimés à cause de leur légèreté et de leur poli. Les piquants tiennent peu sur la peau de l’animal qui ne semble pas ressentir une douleur appréciable quand on les lui enlève. U y aurait donc là une récolte annuelle dont l'importance peut être suffisante pour rémunérer, et au delà, les soins donnés au porc-épic.

Cette question est à étudier, les chiffres en main.

Il faut au porc-épic en domesticité une cabane assez grande pour se retirer : on y met delà paille, dans laquelle il se cache pour dormir le jour et la plus grande partie de l’hiver. Nourriture de tous les rongeurs.

§ C. — Rongeurs eèpoiîidés ou LiÈvnEa.

Espèce*. — 1 . LIÈVRE COMMUN (Lepus timidus. Lin.)

The Hase. Liebre,

Der Hase. Lepre.

Nous n'avons rien à dire de cet animal indigène, que chacun connaît et dont les mœurs indépendantes, la sauvagerie, la gaucherie môme, semblent recolles à toute domestication. En effet, jusqu’à ces dernières années, tous les essais de domestication avaient amené peu de résultats et la reproduction du lièvre en captivité semblait un problème insoluble, quoique quelques succès constatés de loin en loin, prouvassent que le résultat n'était pas impossible à atteindre.

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