EXPÉDITION ET VENTE

Au Mexique, sur la côte de Campêche, la pêche est plus facile, et le produit ne manque pas d'une certaine originalité. Les Huîtres, dans cette région, se fixant sur les racines submergées des mangliers qui s'entrecroisent au bord de la mer, les Indiens coupent les branches de ces arbres sans en détacher les grappes des coquilles, et portent ainsi au marché des villes voisines de véritables régimes d'Huîtres.

Expédition et vente. — Une fois pêchée, l'Huître est très soigneusement triée, puis on l'empile par lots de douze douzaines dans des paniers ad hoc appelés bourriches, le tout recouvert d'un peu de paille et vigoureusement ficelé, il ne reste plus qu'à la transporter rapidement au lieu de consommation. Dans d'autres pays, en Amérique par exemple, l'expédition se fait non pas en bourriches, mais dans des tonneaux où l'Huître s'arrime mieux, ou même dans de simples caisses.

Il est nécessaire que l'Huître reste toujours en pression ; une fois hors de son élément, l'Huître bâille, perd son eau et souffre de ce régime nouveau qui est complètement incompatible avec sa manière d'être, de là la nécessité de tenir toujours les Huîtres fortement pressées les unes contre les autres ; de là également l'origine de cette énorme pierre, que nos marchands au détail ne manquent pas de mettre sur les bourriches entamées; sans cette sage précaution, les Huîtres se conserveraient fraîches beaucoup moins longtemps.

Aux installations telles que nous venons de les décrire, il conviendra donc d'annexer quelque bâtiment pour tenir en réserve l'outillage, pour procéder à l'expédition, etc. Nous avons donné la description des dispositions les plus simples, les plus économiques. Mais

L OSTREICULTURE

EXTENSION OSTRÉICOLE I59

dans une exploitation en grand, on pourra modifier avantageusement ces dispositions en installant des parcs en maçonnerie, reliés entre eux par des voies ferrées qui faciliteront singulièrement la manutention. Nous donnons un dessin d'un parc aux Huîtres, ingénieusement combiné dans ces conditions (fig. 73). De semblables installations ne sont plus du domaine du naturaliste, mais bien de celui de l'ingénieur. Reste à savoir si les Huîtres y sont moins chères, dans tous les cas nous affirmerons qu'elles n'y sont pas meilleures !

Extension ostréicole. — Comme on a pu le voir, on peut créer des installations ostréicoles, non seulement au voisinage immédiat des bancs naturels producteurs, mais même loin d'eux. Cependant, en tenant compte de l'extrême facilité avec laquelle l'Huître normale se propage, il est bien certain que Ton aura plus de chance de réussite en donnant la préférence aux milieux dans lesquels l'Huître a déjà vécu. C'est donc à notre avis, plutôt un repeuplement qu'une acclimatation nouvelle que Ton devra tenter. Passons donc rapidement en revue les centres ostréophiles de nos côtes.

Dans la Méditerranée, les bancs naturels subsistants sont devenus fort rares, presque partout ils ont été épuisés. Nous ne parlerons pas de la partie la plus orientale comprise dans le voisinage des Alpes-Maritimes ; cette région avec des fonds très inclinés, très abrupts, a toujours été rebelle à la conchylioculture. Mais, dit M. Bouchon-Brandely, « il fut un temps où la côte toulonnaise était aussi fertile en coquillages qu'en poissons. On retrouve encore dans le golfe de Gênes la trace de plusieurs bancs huîtriers, et dans la rade d'Hyères, M, le commissaire de l'inscription maritime de Toulon

160 l'ostréiculture

a pu reconnaître les emplacements occupés autrefois par douze bancs sur des tufs calcaires. La rareté de l'Huître dans cette partie de la rive provençale, ne remonte pas au delà du commencement du siècle. Il y avait à cette époque, dans la rade de Toulon, plusieurs gisements d'une grande richesse, et qui fournissaient des produits d'une qualité sans pareille. »

11 y a un demi-siècle, il existait un banc d'huîtres naturel en dehors de l'étang de Thau, au voisinage de son embouchure ; ce gisement était d'une richesse telle que les Huîtres ne se vendaient alors que 3 à 4 sous le cent. Aujourd'hui ce banc est complètement épuisé. Un peu plus à l'ouest, au Barcarès, il y avait, il n'y a pas encore bien longtemps, un autre banc d'Huîtres et un gisement de Pectens; ces Huîtres étaient, dit-on, les meilleures et les plus belles de la Méditerranée. Le poète Ausone, qui écrivait aux premiers siècles de notre ère, cite en propres termes les Huîtres du littoral de Marseille à Port-Vendres.

Plusieurs essais ont été tentés pour repeupler nos côtes méditerranéennes, et à part les bons résultats obtenus dans le Var, la plupart des autres ont échoué. Mais il faut dire qu'au lieu de s'appliquer à développer l'Huître locale, ou tout au moins l'Huître de la Méditerranée, ces essais ont été en grande partie pratiqués avec des Huîtres d'Arcachon qui vivent dans des milieux absolument différents de ceux des grands étangs; MM. Marion et Coutagne ont bien déjà essayé d'acclimater l'Huître de Corse dans ces parages; ces tentatives mériteraient d'être reprises sur une plus vaste échelle et d'être poursuivies avec plus de persévérance.

Dans l'Océan, les installations ostréicoles sont infini-

EXTENSION OSTRÉICOLE l6l

ment plus prospères; quelques-unes ont donné des résultats véritablement surprenants. On a pu voir à l'Exposition de 1889 que les efforts tentés par plusieurs syndicats avaient pleinement réussi. Sur toutes les côtes, depuis Arcachon au sud, jusque dans la Manche, il existe un nombre considérable de centres producteurs ou éleveurs. A Arcachon, la production s'élève à près de 300 millions d'Huîtres donnant une valeur d'environ 5 millions de francs. A Marennes, le mouvement ostréicole oscille autour de 125 millions d'individus que Ton introduit annuellement dans les parcs, représentant environ 2 millions ; il en sort pour près de 4 millions de francs de produit cultivé. Si à ces quelques chiffres nous ajoutions ceux donnés par les installations de l'île de Ré, Rochefort, La Rochelle, les Sables- d'Olonne, le Croisic, Vannes, Auray, Carnac, Quiberon, Lorient, Concarneau, Brest, Paimpol, Saint-Brieuc, Cancale, Régneville, Granville, Cherbourg, Saint-Waast-la-Hougue, Courseulles, Dives, Dieppe, Vimereux, Dunkerque, etc., nous arriverons à un total de près de 1200 millions d'Huîtres qui, au prix moyen de 20 francs le mille, représentent un minimum de 24 millions de francs.

D'après les documents fournis par M. de Nansouty, dans une conférence faite à l'Exposition de 1889, l'élevage de l'Huître occupe actuellement en France une population de 300.000 individus. Les parcs à Huîtres concédés sur le domaine public maritime s'étendent sur une superficie de près de 13.000 hectares. Ils sont exploités par 18.000 inscrits maritimes, femmes ou enfants d'inscrits, et par 29.000 non inscrits. Sur les propriétés privées, 1940 hectares sont affectés à l'ostréiculture; ils appartiennent à 950 inscrits et à 2500 non inscrits.

IÔ2 l'ostréiculture

A l'étranger, nombre de pays se mettent également à cultiver l'Huître. L'Italie, jadis en partie tributaire de la France, se suffit aujourd'hui à elle-même avec ses installations de Venise et de Tarente. L'Angleterre tend de plus en plus à développer sur ses côtes les parcs ostréicoles; autrefois elle achetait en France une prodigieuse quantité déjeunes Huîtres qu'elle faisait prospérer à l'embouchure de' ses cours d'eau. Maintenant, sous prétexte de l'envahissement de l'Huître portugaise, elle cherche de plus en plus à s'isoler dans sa production ; les compagnies de Whistable, de l'île de Wight, les pêcheries de Coin, deLyn, de la Crouch, font concurrence, sur le marché de Paris, à nos Huîtres françaises. En Hollande, l'ostréiculture a rendu les plus éminents services. Les anciens polders autrefois à peu près improductifs, qui, en 1875, ne rapportaient que 40 a 45.000 francs, produisaient, en 1882, 4.500.000 francs. Les établissements de Berg-op-Zoom et de Kruiningen fournissent actuellement plus de 22 millions d'Huîtres vendues 125 francs le mille en moyenne sur le parc. La Belgique, la Suède, la Norvège, l'Allemagne tendent de plus en plus à faire développer sur leurs côtes ce genre d'industrie.

Dans l'Amérique du Nord, le commerce des Huîtres atteint des proportions encore plus considérables. D'après M. de Broca, la consommation s'élève dans ce pays à 4 milliards d'Huîtres par an ; New-York à lui seul en absorbe près de 4 millions. Les côtes de New-Jersey, de l'île de Long-Island, du Conneticut, de Rhode-Island, les rivages de l'embouchure du Delaware et surtout ceux de la baie de Chesapeake sont les principaux centres producteurs de cette vaste contrée.

LA MYTILICULTURE

Origine de la mytiliculture. — Histoire de Patrice Walton. — La baie de Aiguillon. — L'acon. — Les bouchots d'en bas. — Les bouchots bâtards. — Les bouchots millouins. — Les bouchots d'amont. — Rendement des bouchots. — La mytiliculture dans l'Océan. — La mytiliculture dans la Méditerranée. — La Moule de Tarente. — La Moule de Venise. — La Moule de Toulon et des étangs. — Elevages de la baie de Kiel. — Pêche de la Moule.

Si l'élevage de l'Huître présente de sérieuses difficultés, il n'en est pas de même de la culture de la Moule ou mytiliculture. Il est peu de Mollusques qui se prêtent aussi bien à l'élevage que ce coquillage dont l'animal est presque aussi apprécié que celui de l'Huître. Moules et Huîtres ont leurs défenseurs, nous ne soutiendrons ici le débat ni pour l'un ni pour l'autre, pareil sujet ne rentrant pas dans notre rôle, et nous nous bornerons à exposer quels sont les moyens mis en œuvre pour obtenir et élever la Moule.

L'histoire, ou pour mieux dire l'origine de la mytiliculture est chose fort curieuse, et ce qu'un Robinson intelligent, échoué sur les côtes de France, a su faire il y a six siècles, c'est encore ce que nous faisons aujourd'hui. Si les Romains revendiquent à bon droit Part de parquer

164 LA MYTILICULTURE

les Huîtres pour les engraisser, c'est à un Irlandais qu'il faut attribuer l'invention de la culture de la Moule telle qu'on la pratique encore de nos jours dans les lieux mêmes où elle fut inaugurée pour la première fois.

Al'automnede l'année 1235, une barque, montée par trois courageux Irlandais et chargée de moutons, fut assaillie par la tempête et vint se briser près de La Rochelle, sur les rochers de la pointe de l'Escale, à 2 kilomètres seulement du port d'Esnande. Les pêcheurs du littoral accoururent au secours des naufragés, mais seul le patron de l'équipage et une partie de la cargaison parvinrent à se sauver. Cet homme avait nom Patrice Walton. Il paya plus tard généreusement sa dette à ceux à qui il devait la vie, en dotant leur pays d'une industrie qui n'a jamais cessé d'être florissante.

Patrice Walton, presque ruiné par les pertes qu'il venait d'éprouver, tenta de se fixer sur cette plage pauvre et solitaire de TAunis, n'ayant désormais pour tout patrimoine que les quelques moutons échappes au naufrage, vivant de la chasse et de la pêche fort productives en ce pays. Il accoupla ces moutons irlandais avec ceux du pays et donna ainsi naissance à cette race croisée aujourd'hui fort estimée et connue dans l'Ouest sous le nom de moutons du marais.

Sa chasse eût été réellement fructueuse s'il avait pu parvenir à s'emparer de ces innombrables oiseaux qui voltigent sans cesse sur les eaux marécageuses au bord de la mer. Il avait bien observé que, la nuit venue, quelques-uns de ces oiseaux en quête de petits insectes, rasaient tantôt l'eau, tantôt la terre; il se souvint qu'en son pays d'Irlande on tendait des filets de nuit ou filets d'alloret (de deux vieux mots, l'un celte, l'autre irlandais :

LA MYTILICULTURE 165

allaoWy nuit; ret, filet); ce filet fut bientôt fabriqué. Il se composait d'un long réseau de 3 à 400 mètres, haut de 3, tendu verticalement comme un rideau sur de grands piquets enfoncés dans la vase.

Pendant l'obscurité du crépuscule les oiseaux venaient donner contre ce filet et restaient engagés dans ses mailles. Jusque-là rien de mieux, mais il fallait pouvoir accéder le long de ce filet; là était la véritable difficulté. En cet endroit, la baie de l'Aiguillon n'est en quelque sorte qu'un vaste marécage au sol boueux où nulle embarcation ne saurait pénétrer.

Notre Irlandais eut un trait de génie ; il imagina une sorte de batelet ou de pirogue qui lui permit de traverser en tous sens cette immense vasière de l'Aiguillon. C'est grâce à cette découverte que non seulement il put chasser à sa guise, mais qu'il rendit possible, comme nous allons le voir, la culture de la Moule dans ce pays. Ce batelet se nomme acon ou pousse-pied dans tout le bassin de La Rochelle. C'est une sorte de caisse en bois à fond plat, longue de 3 mètres, profonde de 50 centimètres, dont l'extrémité postérieure est droite, tandis que l'antérieure est retroussée à l'avant en forme de proue à bout carré. Pour en faire usage, l'homme y place sa jambe droite, le pied et le genou appuyés sur le fond, tandis que la jambe gauche chaussée d'une longue botte reste au dehors. Se penchant en avant, il saisit avec les deux mains les bords latéraux de l'acon, et plongeant la jambe libre dans cette vase à peine durcie,, il y trouve un point d'appui suffisant qui lui permet de faire avancer son embarcation (fig. 74). Cette succession réitérée de mouvements le fait circuler assez rapidement sur le sol; en même temps, sans que cela lui demande beau-

LA MYTILICULTURE

coup plus d'efforts, il peut charger, dans de certaines limites, la petite barque des produits de sa chasse ou de sa pêche et les ramener sur la terre ferme.

Kl, 1 . & M

Mais bientôt Walton, tout en chassant ainsi au marais, fit une découverte d'une bien grande portée. Il observa que les jeunes Moules, dont les parents abondent

LA MYTILICULTURE 167

dans tous les parages de l'Aiguillon, venaient se fixer par leur byssus à la partie submergée des piquets qui soutenaient son filet de chasse. Laissant ces Moules grandir, il constata que, ainsi suspendues en grappes à une certaine hauteur au-dessus de la vase, tantôt émergées, tantôt immergées, suivant les caprices des marées, elles devenaient plus grosses et croissaient avec plus de rapidité que celles qui restaient constamment sous l'eau de l'Océan.

11 planta alors dans la vase quelques pieux isolés, qui se recouvrirent bientôt comme les autres de jeunes Moules se développant avec plus de rapidité que leurs ancêtres, et dont le goût était certainement plus fin et plus délicat. Cette intelligente observation et la découverte de lacon renferment à elles deux tout l'art de la mytiliculture, tel qu'on le cultive aujourd'hui couramment sur les côtes océaniques.

« Les pratiques qu'institua Walton, dit Coste, furent si heureusement appropriées aux besoins permanents de la nouvelle industrie que, après bientôt huit siècles, elles servent encore de règle aux populations dont elles sont devenues le riche patrimoine. Il semble qu'en s'appliquant à cette entreprise, non seulement il avait la conscience du service qu'il rendait à ses contemporains, mais le désir que ses descendants en conservassent le souvenir, car il donna aux appareils qu'il inventa la forme d'un W, lettre initiale de son nom, comme s'il eût voulu que son chiffre fût inscrit sur tous les points de cette vasière fertilisée par son génie, en attendant sans doute que la reconnaissance publique élevât un monument à la mémoire du fondateur. »

D'après un document publié vers la fin du xvi e siècle,

lC8 LA MYTILICULTURE

ce fut vers 1246, soit dix années après son naufrage, que Walton procéda à la construction de son premier établissement de mytiliculture, sur le modèle duquel sont installés aujourd'hui les quatre cent quatre-vingts parcs artificiels que nous voyons répartis dans l'anse de l'Aiguillon. On leur donne le nom de bouchots : de bout, clôture; choai, bois.

Patrice Walton implanta donc dans le sol boueux de la baie, au niveau des basses marées des pieux de 2 m ,50 à 3 mètres de hauteur, espacés les uns des autres d'environ 1 mètre, et sur une longueur de 200 à 250 mètres, formant une série de V dont les sommets étaient tournés vers la mer, et dont les branches s'écartaient de manière à former entre elles- un angle d'environ 45° (fig. 74). A la pointe il installa des filets pour pouvoir retenir le poisson au passage, de telle sorte qu'il faisait à la fois double récolte. Il entrelaça ses pieux de branchages, de manière à en boucher grossièrement les interstices. Monté sur son acon, il parcourait avec aisance ces terrains jusqu'alors improductifs, profitant des marées les plus basses pour disposer ses pieux les plus avancés vers la mer.

Bientôt une abondante récolte vint couronner ses efforts ; et comme on remarqua bien vite que les Moules ainsi obtenues étaient plus grosses, plus grasses et de bien meilleur goût que les autres, chacun se mit à l'œuvre pour construire de tous côté des bouchots. En peu d'années la vasière entière en fut sillonnée.

Aujourd'hui, la baie de l'Aiguillon est couverte d'une véritable forêt de pieux et de fascines qui, selon l'heureuse expression de Coste, « plie tous les ans sous une récolte qu'une escadre de vaisseaux de ligne ne

LA MYTILICULTURE 169

pourrait sufifir à renfermer ». Dans cette baie, les palissades des bouchots, c'est-à-dire chaque branche du V mesure de 200 à 2^0 mètres, et émerge au-dessus du sol d'environ 2 mètres. L'ensemble des bouchots s'étend sur une largeur de 8 kilomètres.

Fig. 75. — Bouchots d'en bas ou d'aval.

Dès le xvi e siècle, l'industrie des bouchots était en plein rapport. Dans son mémoire qui remonte à 1750, Mercier-Dupaty constatait qu'un bouchot bien entretenu pouvait fournir au moins la charge de trois barques, sans préjudice de la vente au détail qui était, paraît-il, assez considérable, et sans qu'on touchât aux Moules nécessaires pour le repeuplement et l'entretien du parc. Le chargement de chaque barque se vendait alors 1 50 livres ; le produit des deux cents bouchots qui existaient alors produisait annuellement de 90 à 100.000 livres. Bordeaux était à cette époque le centre d'exportation.

IJO LA MYTILICULTURE

Les bouchots, suivant la place qu'ils occupent à plus ou moins grande proximité de la mer, et par conséquent suivant qu'ils sont plus ou moins longtemps immergés au moment des marées, se divisent en quatre étages successifs : i° bouchots d'en bas ou d'aval; 2° bouchots bâtards ; 3 bouchots millouins ; 4 bouchots d'amont.

En tête, près du large, sont installés des pieux isolés, non palissades ; ils ne sont à découvert qu'aux époques de grandes marées de sizygies. Ces pieux sont destinés à recevoir le jeune naissain qui vient du large. On les distingue sous le nom de bouchots d'en bas ou bouchots d'aval (fig. 75). La jeune Moule, comme la jeune Huître, dès sa naissance, se meut et se déplace rapidementpour se mettre en quête d'un point d'appui où elle passera le reste de sa vie ; ces bouchots d'aval jouent donc le rôle de collecteurs. S'ils étaient palissades comme les autres bouchots, ils rassembleraient certainement plus de naissain ; mais comme la cueillette en serait ensuite assez difficile à travers ces brindilles, on se contente de planter des pieux un peu plus rapprochés qu'ils ne le sont dans les autres bouchots. C'est en février ou en mars que l'embryon se met en mouvement et vient se fixer sur ces supports. En avril, sa grosseur atteint déjà le volume d'une graine de lin. En mai, il est gros comme une lentille, et en juillet, comme un haricot. Ace moment, on le nomme renouvelain, et il est prêt à être cueilli pour pouvoir être transplanté. Jusque-là, par suite de la position des pieux, nos jeunes Mollusques se sont presque constamment trouvés immergés, et par conséquent à l'abri d'une sécheresse prolongée qui amènerait rapidement l'évaporation de la minime quantité d'eau renfermée sous leurs valves fragiles. Mais les voilà

LA MYTILICULTURE I7I

maintenant plus forts, et ils pourront passer à un nouveau genre de vie tout différent de celui qu'ils eussent mené s'ils avaient vécu à l'état sauvage.

Donc, lorsqu'arrive le mois de juillet, les boucholeurs ou mieux bouchoteurs, montés sur leurs âcons, s'avancent à marée basse armés d'un pêchoir (fig. 76), sorte

Fig 76. — Pêchoir à Moules.

de long crochet en fer emmanché à son autre extrémité. Ils vont ainsi jusqu'aux bouchots d'aval et raclent sur feur surface avec cet outil des plaques de renouvelai qu'ils font tomber dans un large parwer (fig. 77).

Fie. 77. — Panier à Moules

Ils ramènent ensuite cette première récolte vers une seconde ligne de bouchots, dits bouchots bâtards et procèdent à ce qu'ils nomment la bâtisse.

Ces bouchots bâtards plus rapprochés de la terre que les premiers, se découvrent lors des marées de vives eaux ordinaires, et sont tous palissades avec un clayonnage dont les branches horizontales s'entrecroisent. Là, chaque paquet de renouvelain est enfermé dans un petit sac fait avec delà toile très grossière et déjà à demi pourrie,

172 LA MYTILICULTURE

tels q ue des débris de voilure, de vieux filets hors d'usage, etc. On ferme le haut à l'aide d'une brindille, et on attache ces sacs les uns à côté des autres tout le long des branchages.

Que va-t-il se passer dans ces petites colonies emprisonnées ? Les jeunes Moules, fixées par leur byssus à leurs voisines, vont continuer à croître rapidement, tandis que celles qui n'ont plus de point d'appui vont bien vite s'en créer un nouveau sur les parois du sac eri faisant fonctionner leur appareil byssigène. Bientôt le sac qui les contrent sera trop étroit, et sa paroi déjà aux trois quarts pourrie se rompra pour donner un libre essor au développement des coquilles ; alors les Moules se fixeront petit à petit, d'elles-mêmes, aux clayonnages.

A mesure qu'elle croît, son poids augmente, et nécessairement la Moule, pour pouvoir se soutenir, se trouve dans la nécessité de multiplier les liens qui la retiennent aux corps environnants.

Au bout d'un certain temps, il ne reste pas trace des sacs qui enserraient les coquilles, et le renouvelain, dont on distinguait à peine les sujets groupés en masse, s'est transformé en un paquet de Moules, dont tous les individus se pressent les uns contre les autres. Dans ces conditions leur développement ne pourrait plus s'effectuer convenablement, si Ton n'avait pas soin d'éclaircir les rangs et de repiquer les sujets, absolument comme nos jardiniers repiquent, dans les potagers, les jeunes salades devenues trop touffues lorsque le semis est suffisamment levé.

La nouvelle rangée de bouchots, sur laquelle se fait ce repiquage, se nomme bouchots millouins; ces bouchots restent à découvert pendant toutes les marées. Les

LA MYTILICULTURE I73

Moules à ce moment sont déjà beaucoup plus fortes et peuvent être impunément exposées durant un temps plus long aux ardeurs solaires ou aux froids qui ne sont du reste ni l'un ni l'autre jamais trop intenses dans l'enceinte de la baie. La coquille a déjà pris une teinte plus foncée; elle a acquis plus d'épaisseur et plus de volume, partant elle peut conserver une plus grande quantité d'eau dans son intérieur, tandis qu'elle est exposée à l'air.

Cette nouvelle cueillette se fait soit à la main, soit mieux encore à l'aide de ciseaux grossiers. On détache les Moules les unes après les autres, de façon à éclaircir suffisamment les palissades; on les reçoit dans un panier, et les bouchoteurs vont alors les déposer à la main, une à une, dans les interstices des clayonnagesdes bouchots millouins. La Moule, ainsi placée, sécrète bientôt un nouveau byssus qui lui permet de se fixer solidement sur son nouvel appui. Elle y séjournera jusqu'à ce qu'elle ait atteint toute sa taille, au point d'être dite marchande. Le plus souvent, c'est après dix ou douze mois que la Moule domestique a acquis son développement complet.

Mais avant de la livrer au commerce, on lui fait encore subir un dernier déplacement. Comme la croissance des jeunes est assez rapide, et que la place peut finir par manquer, on enlève une fois encore la Moule de ses points d'attache pour la placer sur les bouchots extrêmes dits bouchots d'amont. Là, suivant les alternatives de la marée elle est exposée à l'air plusieurs heures par jour; elle s'y fixera encore d'elle-même à l'aide d'un nouveau byssus en attendant les besoins du marché (fig. 78).

Dans ces conditions, et grâce à cette ingénieuse dis-

174 LA MYTILICULTURE

position, la reproduction, rélevage, la récolte et la vente de la Moule se font simultanément, dans le même milieu, pour ainsi dire sans interruption. Cependant, suivant les saisons, la Moule est plus ou moins bonne et se vend plus ou moins facilement. Au premier printemps,

Fig. 78. — Bouchots d'amont.

c'est-à-dire depuis la fin de février jusqu'au commencement de mai, les Moules sont sous l'influence de la période d'incubation ; elles sont laiteuses. A ce moment, et surtout immédiatement après la ponte, elles sont nécessairement maigres, dures et coriaces. C'est surtout de juillet à janvier qu'elles sont particulièrement bonnes. C'est à cette période que correspond la grande activité commerciale de la Moule.

Dans un même élevage on distingue des Moules de plusieurs qualités différentes. Celles qui, dans le courant de leur domestication, sont continuellement maintenues dans le haut des clayon nages sont toujours plus fines et plus délicates à la dégustation que celles qui sont audessous. Les Moules qui ont séjourné dans le bas, et qui

LA MYTILICULTURE I75

par conséquent sont restées plus ou moins longtemps dans le voisinage de la vase, sont incontestablement dé moins bonne qualité. Mais quelle que soit la place qu'elles occupent dans l'échelle des bouchots, les Moules ainsi cultivées sont toujours bien meilleures et bien plus belles que celles qui vivent à l'état sauvage dans les milieux les plus voisins.

Un bouchot convenablement entretenu, suffisamment et régulièrement repeuplé, donne, suivant sa longueur, de quatre à cinq cents charges de Moules ; chaque charge représente 1 50 kilogrammes et se vend un prix moyen de 5 francs. Un seul bouchot rapporte donc de 2000 à 2050 francs. M. le D r P. Fischer évalue la récolte de tous les bouchots réunis à un poids de 30 à 37.000.000 de kilogrammes, représentant une valeur de 1. 000. 000 à 1 .200.000 francs.

• Quelques chiffres de statistique empruntés à M. le D r Brocchi nous permettront de faire ressortir toute l'importance qu'a prise cette exploitation mytilicole.

« En 1 846, dit notre auteur, 340 bouchots étaient exploités par les trois communes d'Esnandes, de Charron et de Marsilly ; à l'époque où Coste publia son voyage sur le littoral de la France, le nombre des bouchots s'élevait à près de 500. Actuellement, dans le seul quartier de Marans, le nombre des bouchots s'élève à 1590. Ces appareils sont installés tant dans la baie de l'Aiguillon, depuis la rivière du Lay, jusqu'à la Sèvre-Niortaise, que sur la côte au-dessous, commune de Charron, où ils touchent à ceux d'Esnandes, qui est du ressort de La Rochelle.

« Dans le quartier maritime de La Rochelle, les bouchots sont devenus tellement nombreux, que l'administration

I76 LA MYTILICULTURE

n'accorde plus de nouvelles autorisations. On craint que, la vase retenue par les appareils, s'amoncelle de plus en plus et finisse par combler la baie.»

Parfois, la quantité de semence recueillie sur les bouchots d'aval ne suffit pas ; on va alors faire la cueillette plus loin. M. de Quatrefages a vu, à Chatelaillon, cinquante charrettes chargées de graines en destination de la baie de l'Aiguillon. On nous a affirmé qu'on allait même en chercher jusque sur les côtes de l'île de Ré.

La mytiliculture dans l'Océan. — D'aussi brillants résultats devaient nécessairement tenter plus d'un industriel. Coste ne manqua pas de faire ressortir tout le bénéfice que l'on pouvait retirer de ce genre de culture. Aussi de nombreux essais ont-ils été faits en vue de créer des installations analogues à celles de la baie de l'Aiguillon. Malheureusement, soit que le terrain ne s'y soit pas aussi bien prêté, soit que les dispositions n'aient pas été convenablement prises, sans donner complète déception, ils n'ont pas toujours été aussi brillants que dans la baie si célèbre.

La Moule existe en plus ou moins grande abondance sur presque toutes nos côtes, et comme nous l'avons vu, contrairement à l'Huître, elle ne craint pas les fonds vaseux ; mais, partout où elle vit à l'état sauvage, elle est de plus petite taille que lorsqu'elle est domestiquée. Il y aurait donc avantage à multiplier les installations myti- Iicoles, d'autant mieux que, une fois parquée, la Moule devient plus facile à pêcher, et que son entretien comme son élevage nécessitent en définitive des frais assez minimes, très largement compensés par une haute plusvalue dans le prix de vente.

Dans le bassin d'Arcachon, il n'existe pas à propre-