INFLUENCES PHYSIOLOGIQUES DE LA DOMESTICATION SUR LES MOLLUSQUES

Importance de ces influences au point de vue de la culture. — Choix des sujets d'expérimentation. — Comparaison entre la domestication des Mollusques et celle des animaux supérieurs et des plantes. — Rapidité de l'évolution. — Accroissement du volume. — Régularité du test. — Modification de l'épiderme. — Affadissement et amélioration de la chair. — Atténuation de la fécondité. — Exaltation des caractères spécifiques. — Origine et prédominance des races. — De la sélection malacologique.

Lorsque Ton compare les formes naturelles avec les formes domestiquées chez les Mollusques, on est surpris de constater des différences extrêmement notables dans l'ensemble de la coquille, dans l'allure du test et jusque dans le goût de la chair de l'animal. Ces différences sont telles que parfois un naturaliste peu exercé serait tenté de créer des dénominations nouvelles pour ces formes produites par la main de l'homme. 11 importe donc de chercher à se rendre un compte aussi exact que possible de la cause et de la nature de ces modifications, et de voir si elles constituent un bien ou un mal au point de vue de l'amélioration de la race.

On remarquera que, chez les autres animaux, et particulièrement chez les animaux supérieurs, les études

A. Locard, Les Huîtres ^-> iÇj

zootechniques nous démontrent de la manière la plus péremptoire que la domestication, l'élevage en un mot, même au bout d'un petit nombre de générations, conduit à une modification très sensible de certaines particularités plus spécialement recherchées au point de vue de la consommation .

Chez les plantes également, par les soins intéressants de l'horticulture ou de l'arboriculture pratiques, on arrive à modifier les formes primitives des arbres ou des plantes, de manière à obtenir non seulement un changement presque complet dans le port ou l'allure du végétal, mais encore de façon à obtenir un développement particulier de la fleur ou du fruit.

Il est donc intéressant, après avoir constaté quelles sont les modifications que l'élevage fait subir aux Mollusques, de voir si ces modifications concordent toujours bien avec celles que l'on observe, soit chez les animaux supérieurs, soit chez des organismes encore bien moins doués, comme les plantes. De tels rapprochements n'ont jamais été faits, et pourtant, ainsi que nous allons le . constater, ils présentent un double intérêt au point de vue de la philosophie naturelle des êtres et de la pratique industrielle.

Comme nous l'avons précédemment expliqué, les Mollusques qui sont le plus souvent soumis à la domestication sont les Huîtres et les Moules. Les Huîtres, nous en avons la preuve, subissent souvent dans leur élevage des modifications artificielles qui ont nécessairement pour effet d'en dénaturer l'allure et le galbe ; cette sorte d'ablation périphérique du test, lorsqu'elle est pratiquée, ne nous permet pas de suivre exactement les conditions normales de la coquille dans tout son développement.

D'autre part, les Huîtres sauvages, il faut bien l'avouer, sont sauvent fort difficiles à caractériser au point de vue spécifique ; leur enveloppe testacée présente en somme peu de variations parmi les différentes espèces ou races du système européen ; leur contour varie peu, leur galbe général, chez les formes affines de YOsirea eduliSj reste sensiblement le même, et leur mode d'ornementation offre peu de caractères bien précis.

Les Huîtres domestiquées ne nous donneront donc qu'un petit nombre d'observations physiologiques suffisamment concluantes.

Chez les Moules, au contraire, l'élevage se fait toujours d'une manière absolument régulière, sans qu'aucun élément anormal vienne influencer la coquille ou son animal dans leur développement. En outre, si le nombre des espèces est plus considérable que chez les Huîtres, les caractères spécifiques de nos Mytiles sont aujourd'hui parfaitement connus et exactement définis. C'est donc plus particulièrement sur les espèces appartenant au genre Mytilus que porteront nos observations.

Quant aux élevages pratiqués dans nos laboratoires, ils sont toujours faits sur une trop petite échelle et ne peuvent embrasser qu'un trop petit nombre d'individus. En outre, ces sujets sont en général élevés dans des milieux tellement différents de leur milieu naturel, que leur développement s'accomplit presque toujours dans des conditions pour ainsi dire anormales.

Malgré tous les soins apportés dans l'aménagement de ces véritables prisonniers, qu'il s'agisse de Mollusques terrestres ou d'eau douce, malgré le choix d'une nourriture aussi abondante que variée, ils ne tardent pas à péricliter; s'ils se reproduisent, les formes auxquelles

ils donneront naissance finiront par présenter de véritables anomalies au bout d'un petit nombre de générations.

Les Mollusques d'eau douce se prêtent cependant un peu mieux que les Mollusques terrestres à ces sortes d'élevages. Nous n avons jamais vu d'Hélix donnant plus de deux générations, ainsi cultivés dans les caisses de nos laboratoires, tandis que nous avons pu suivre les développements des Limnées durant quatre générations consécutives ; mais combien ces jeunes êtres différaient déjà de leurs grands-parents !

Rapidité d'évolution. — Les naturalistes ne sont pas absolument d'accord sur le degré de longévité des Mollusques, précisément parce que l'élevage en modifie singulièrement les conditions normales.

La plupart des Pulmonés terrestres, au moins dans nos pays, mettent environ deux années pour atteindre leur maximum de développement, depuis l'éclosion de l'œuf jusqu'à ce que le bourrelet du péristome, comme chez les Hélix, ait atteint sa forme définitive. Tant que l'animal vit, on peut dire que la coquille continue à s'accroître, sauf, bien entendu, durant la période d'hibernation. Mais, dans les derniers mois de la vie, cet accroissement est très peu considérable. Parfois même, le Mollusque sécrète une seconde ouverture en dedans de la première, et munie d'un nouveau péristome aussi complet que le premier. Mais ce sont là d'assez rares anomalies.

Dans les élevages, les conditions de viabilité sont tout autres. Le Mollusque, à l'abri des intempéries, du froid, de l'excès de chaleur, de la sécheresse, se développe plus rapidement, et en même temps sa longévité peut être prolongée de plus du double ; on a vu des Hélix vivre