RÔLE DES LABORATOIRES MARITIMES

Rôle des laboratoires maritimes. — Dans ce chapitre, comme dans les précédents, nous avons soulevé une foule de problèmes non encore résolus et dont la solution intéresserait pourtant au premier chef nos industriels s'occupant de conchylioculture. Malheureusement, ce genre d'étude n'est pas toujours à leur portée, car il nécessite des connaissances techniques que possèdent seuls les naturalistes de profession et les physiologistes.

Où donc Téleveur de Mollusques ira-t-il puiser tous ces nombreux documents spéciaux qu'il lui importe cependant de connaître? Sera-t-il condamné, avant de se lancer dans son entreprise, à faire un long et dispendieux apprentissage ? Qui lui donnera ces renseignements qu'il doit connaître sur la nature des fonds, sur l'allure des milieux dans un pays donné, sur la faune zoologique qui sillonne ces parages, sur les ennemis qu'il aura à redouter, sur les espèces ou les races qui s'adapteront le mieux dans les conditions qui lui sont réservées, etc. Il a toujours à sa disposition le concours intelligent et éclairé que pourront lui donner les laboratoires maritimes.

Depuis quelques années, sous l'heureuse initiative de M. le professeur Lacaze-Duthiers, de nombreux laboratoires pratiques ont été installés sur nos côtes. Là de savants naturalistes viennent étudier sur place, dans leurs moindres détails, une foule d'êtres connus naguère presque que de réputation. Ces laboratoires, convenablement aménagés, pourvus d'un matériel tout spécial, ont déjà rendu à la science d'innombrables services. Ils ont permis d'étudier et de résoudre nombre de questions du domaine de l'anatomie, de la physiologie et de la biologie.

Pourtant ils ont encore un autre rôle, au moins aussi important, à jouer. Ils ne doivent pas se contenter d'être, en quelque sorte, purement théoriques; ils doivent également accéder à toutes les questions de la pratique. Étudier les organes les plus intimes d'un animal microscopique, déceler des organes de la vision chez des êtres qui n'ont pas de tête, surprendre les mystères de la fécondation chez les êtres les moins bien organisés de l'échelle zoologique, sont incontestablement des questions fort attrayantes et même utiles pour la connaissance générale du monde animal.

Mais, à côté de cela, il existe une foule de questions tout aussi intéressantes et qui doivent éclairer nos éleveurs de Mollusques. C'est là tout un rôle des plus importants qui incombe de droit aux zélés naturalistes qui s'occupent de nos laboratoires maritimes. Jusqu'à ce jour, la conchylioculture, au point de vue scientifique, a été presque complètement négligée ; elle a pourtant son attrait comme son importance, et il est temps de lui faire occuper la place qu'elle mérite dans les études zootechniques.

Les ennemis des Mollusques. — Les Mammifères. — Les Oiseaux.. — Les Poissons. — Les Crustacés. — Les Insectes nuisibles ou utiles. — Les Mollusques carnassiers et parasites, le Cormaillot, le Drill, etc. — Les Arachnides des Mollusques d'eau douce. — Les Rayonnes. — Les Vers. — Les Cercaires et leurs évolutions. — Les Hirudinés. — Les Bryozoaires. — Les Spongiaires. — Les maladies des Mollusques. — Le typhus des Huîtres — Le rachitisme. — Le chambrage. — Les perles.

Un membre fort zélé de la Société protectrice des animaux nous disait un jour : Le plus redoutable ennemi de la bête, c'est l'homme ! A ce même titre nous dirons aussi que le Mollusque n'a pas de plus terrible ennemi que l'homme, à en juger par l'effroyable consommation journalière-qu'il arrive à en faire. Mais à côté de l'homme il y a aussi des animaux de toutes sortes qui ne craignent pas d'entrer en concurrence avec lui. Or, comme, en définitive, l'homme jîous intéresse infiniment plus que ses rivaux, examinons avec quelque attention à quels concurrents il aura à faire, et quels sont les moyens de s'en débarrasser.

Dans la grande lutte pour la vie, le « struggle for life», pour nous servir de l'expression à la mode, nous voyons que le malheureux Mollusque est en proie aux attaques

de toutes sortes d'animaux : Mammifères, Oiseaux, Poissons, Crustacés, Insectes, etc., lui font la chasse, chasse bien facile puisqu'il ne peut fuir son ennemi ! Bien mieux, les Mollusques se mangent entre eux ! Ils ont également leurs parasites, et servent de véhicule à ces êtres singuliers qui passent à travers les organes des animaux les plus différents, pour accomplir le cycle migratoire de leur existence si bizarre. Enfin, comme tous les autres êtres, les Mollusques ont leurs maladies, et leur état * pathologique nécessite des soins particuliers que tout éleveur et même que tout consommateur doit connaître, s'ils ne veulent l'un et l'autre s'exposer à de fâcheux mécomptes.

Mammifères. — Bon nombre de Mammifères font la chasse ou la pêche aux Mollusques; ce n'est certes pas que cet être froid et quelque peu visqueux soit d'un grand secours dans leur alimentation; mais lorsqu'ils n'ont rien de mieux à se mettre sous la dent, il faut bien qu'ils sachent s'en contenter.

Les Mollusques terrestres, et plus particulièrement les Escargots, ont à redouter jlans nos pays bon nombre de Mammifères de petite taille. La Taupe (Talpa europcea) chasse les Gastropodes de petite dimension e,t les cache dans ses caves à provisions; plus d'une fois il nous est arrivé de trouver dans le fond des taupinières des Hélix mmoralis et H. hortensis et même des Cyclostoma elegans.

Le Hérisson (Erinaceus europceus) est un des meilleurs chasseurs de Mollusques; il semble préférer les Limaces et les Arions, mais il ne dédaigne point non plus, dans la mauvaise saison, les Hélix pomatia et H. aspersa. Dans un jardin, le Hérisson devient bientôt le plus vigilant

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gardien des légumes et des fleurs ; il chasse d'abord les insectes, puis détruit imperturbablement les Mollusques qui sortent après la pluie pour dévorer les plantes de toutes sortes.

Parmi les Soricidœ, la Musaraigne (Crossopusfodmis), le Carrelet (Sorêx vulgaris), la Musette ou Leucode aranivore (Leucodon araneus) détruisent une quantité de Mollusques dans les bois et les champs. Ils s'attaquent surtout aux jeunes dont la coquille n'est pas encore bien dure ; ils sont du reste suffisamment armés pour pouvoir en venir facilement à bout.

Le Blaireau (Mêles taxus), la Fouine (Martes foitia), le Putois (Fœtorius putorius), la Belette (Fœtorius vulgaris) t etc., dans la famille des Mustellidœ, sont aussi des chasseurs d'Escargots. Dans la même famille, la Loutre (Luira vulgaris) pêche les Mollusques aquatiques quand elle ne trouve plus de poissons; sur les rives des petits cours d'eau bien souvent dépeuplés des poissons et des écrevisses qui en faisaient la richesse, la Loutre s'attaque volontiers aux Anodontes dont les valves fragiles se brisent facilement sous ses dents, sans dédaigner les Unios, les Planorbes, lès Limnées et les Vivipares.

En dehors de nos pays, nous citerons encore : l'Enhydre marin (Enhydris marina), des côtes du grand Océan, entre l'Asie et l'Amérique du Nord ; le Raton laveur (Procyon lotor), de l'Amérique septentrionale ; le Raton crabier (Prùcyon cancrivorus), des côtes orientales de l'Amérique du Sud; le Thylacine cynocéphale (Thylacinus cynocephalus), de la Tasmanie ; le Sarcophile ursien (Sarcophi lus ursinus), des mêmes régions; le Dasyure (Dasyurus Maugei),de la Nouvelle-Hollande; le Philander (Pbilander cancrivorus), de l'Amérique tropicale; l'Anda-

tra musqué (Fiber ribethicus), de l'Amérique du Nord, qui emmagasinent les coquillages dans leurs demeures; etc.

Les Mollusques marins, même ceux qui sont loin des côtes, ont dans ces Cétacés de redoutables ennemis : « Le Morse, dit M. le D r Fischer, se nourrit presque exclusivement de Myes (Mya arenaria et truncata); quelques Cétacés détruisent des quantités prodigieuses de Mollusques et sont par excellence des mangeurs de Céphalopodes ou des Teuthophages : ainsi, dans l'estomac de divers Hysperoodons, on a trouvé plus de deux litres de becs de Céphalopodes, plusieurs centaines de becs de Seiches, enfin plus d'un demi-boisseau, ou dixhuit litres de ces becs, et pas autre chose. Nous avons recueilli vingt-neuf mandibules de Céphalopodes dans le premier estomac d'un Grampus; et ce viscère, chez un Globicepbalus, ne contenait que des débris de ces Mollusques.

« Il n'est donc pas étonnant, dans les parages fréquentés par les Cétacés, de voir jetés à la côte des milliers de corps de Seiches, dont la tête a été enlevée. L'ambre gris, qui provient des intestins du Cachalot, renferme des becs de Céphalopodes, qui communiquent peut-être à cette substance son odeur musquée.

« Les Baleines vivent, dit-on, de Ptéropodes flottants (Limacina, Clio), d'après Fabricius et d'autres auteurs ; mais il paraît démontré aujourd'hui que des bancs de petits Crustacés (Cetocbilus) servent en majeure partie à leur alimentation. »

Oiseaux. — Le nombre des Oiseaux faisant la chasse aux Mollusques est considérable. Ce sont surtout des Oiseaux aquatiques. Quelques-uns cependant s'attaquent également aux coquillages terrestres. Les Poules en géné-