OISEAUX

et qui s'attaquent même aux grandes espèces. Dans l'estomac d'un de ces Oiseaux il a trouvé vingt mandibules d'Ommatostrephes, grands Céphalopodes qui hantent la pleine mer.

Enfin nous citerons pour la défense de ces malheureux Oiseaux, cause de tant de méfaits, un singulier animal, qui ne fait la chasse aux coquillages que pour en faire des collections. Nous empruntons à M. Frédéric Houssay le curieux récit qui va suivre 4 :

« Les tonnelles bâties par ces oiseaux peuvent atteindre jusqu'à un mètre de longueur, ce qui est fort luxueux, l'animal n'ayant lui-même que 25 centimètres. Dans cette espèce, les berceaux ne sont pas l'œuvre et la propriété d'un seul couple ; c'est le résultat de la collaboration de plusieurs ménages qui viennent ensemble s'y abriter. Ces oiseaux se nourrissent exclusivement de graines : aussi est-ce à un goût de . collectionneur fort prononcé qu'il faut rapporter .la manie d'amonceler devant les entrées de leur tonnelle, des cailloux blancs, coquillages, petits os (fîg. 85). Ces objets sont destinés à l'unique agrément de ces artistes à plumes. D'ailleurs, fort soigneux, ils ne rapportent jamais que des pièces très propres et qui ont été bien blanchies et desséchées par le soleil. »

Dans le même pays, ajoute M. Frédéric Houssay, un autre oiseau, le Ptilonorhyncbus bolosericeus que les indigènes désignent sous le nom de Bower-Bird, c'est-à-dire constructeur de berceau, après avoir construit sa curieuse retraite, y transporte une foule d'objets voyants, tels que cailloux roulés bien blancs, coquillages, plumes de per-

1 Frédéric Houssay : Les Industries des animaux (Bibl, scient, contemp.),

}l6 L'ES ENNEMIS ET LES MALADIES DES MOLLUSQ.UES

roquets, etc. « Tous ces trésors sont disposés à terre, de-

vant les deux entrées du berceau, de façon à formerMe chaque côté un tapis moelleux, mais dont les couleurs

variées réjouissent. Les plus jolies trouvailles sont fixées dans la paroi même de la hutte. »

Reptiles. — Dans nos pays, les Crapauds, les Grenouilles et les Tritons font aussi bien la chasse aux Mollusques qu'aux Insectes. Les jeunes Limnées, Planorbes, Physes et même les Succinées sont leurs victimes. Le Crapaud s'acharne volontiers après les Limaces et les Arions ; rien n'est curieux comme de voir un Crapaud aux prises avec un de ces gros Arions rouges qu'il essaye d'avaler par un bout, tandis que le Mollusque se sentant saisi, se gonfle et se ramasse sur lui-même au point que le reptile ne peut plus s'en défaire, ni l'avaler.

Les Pleurodèles font une grande consommation de Physes et de Limnées dont ils brisent la coquille ; on en retrouve des fragments dans son tube digestif. Les Serpents, paraît-il, faute de mieux sans doute, s'attaqueraient également aux Hélices. Mais la Tortue est friande de petites Limaces et de jeunes Escargots dont elle écrase facilement la fragile coquille avec ses mandibules. Enfin, d'après M. P. Fischer, les Pseudopus que l'on rencontre parfois dans quelques ménageries seraient nourris avec des Escargots.

Poissons. — Un grand nombre de Poissons de mer vivent de coquillages ou même de naissain ; quelquesuns causent de véritables dommages jusque dans les installations conchyliocoles qui ne sont pas suffisamment protégées. Lorsque l'on vide certains poissons, on trouve souvent dans leur intérieur d'élégantes coquilles parfaitement conservées ; c'est même, nous devons l'avouer, un moyen dont les naturalistes font usage pour se procurer certaines espèces rares ou provenant de régions lointaines.

Parmi les Poissons osseux acanthoptérigiens, nous citerons les Trigles (Trigla) ou Grondins, souvent désignés à Paris et dans le centre de la France sous le nom de Rougets quoique ce nom appartienne aux Mulles. Il en existe plusieurs espèces ; ce sont des animaux très voraces qui avalent volontiers des coquillages de taille assez grosse. D'après M. Hidalgo, on trouve souvent dans leur estomac des Mollusques provenant d'assez grandes profondeurs.

Le Malarmat (Peristidton cataphractum), commun dans la Méditerranée, se tient, comme les Trigles, sous les profondeurs et n'approche des côtes que vers l'équinoxe. Son corps, d'un beau rouge, est fortement cuirassé ; il fait une grande consommation de petits Mollusques qu'il avale le plus souvent sans en briser la coquille.

La Daurade (Sparus auraia) de la Méditerranée, vit en abondance aux Martigues, dans les étangs de Cette, d'Hyères, presque tout le long du littoral ; toujours en quête de Mollusques, elle brise leur coquille avec les dents dont sa mâchoire est ornée. A plusieurs reprises, on a vu des essais d'ostréiculture complètement ravagés par l'invasion des Daurades ; les Donaces, les Mactres, les Tapés, les Vénus et les Moules sont particulièrement recherchés par ces poissons.

Sous le nom de Chiquinet ou Gueule-Pavée, les Bretons désignent une forme voisine, au corps argenté, au dos bleuâtre, avec le ventre blanc qui cause parfois de grands ravages dans leurs parcs.

Le Muge ou Mulet Capiton (Mugil capito) est un des poissons de la Manche et de l'Océan qui fait la chasse la plus acharnée aux coquillages ; comme il atteint facilement 60 centimètres de longueur, sa grande taille lui

permet d'absorber des quantités considérables de Mollusques. Jeffreys cite une observation d'Hyndman, d'après laquelle on aurait trouvé 35.000 individus d'une petite coquille bivalve, le Turtonia minuta, dans l'estomac d'un seul Muge.

Le Labre ou Vieille de mer (Labrus vétula) appelé encore Grac'h, Gronch ouGrivec, sur les côtes de la région armoricaine, est un de nos plus beaux poissons du nord; sa mâchoire est armée de plaques pharyngiennes très puissantes qui lui permettent de briser facilement les coquilles des Mollusques ; ils font surtout la chasse aux Cardiums ou Sourdons, aux Moules et aux jeunes Huîtres; ils font également la chasse au naissain dont ils semblent se gorger.

LesCrenilabres (Crenilabrus) ou Lutjons vont, d'après M. le D r P. Fischer, jusqu'à détacher les Huîtres des tuiles où elles sont fixées, pour en briser la coquille et se repaître de l'animal.

Le Loup (Anarrhicus lupus)vit également dans le nord ; son corps qui atteint jusqu'à 1 ou même 2 mètres de longueur, porte une tête puissamment armée et dont la mâchoire est mise en mouvement par des muscles particulièrement forts ; il brise les plus dures coquilles et fait une chasse active à presque tous les coquillages.

Dans la famille des poissons malacoptérigiens, nous indiquerons :

L'Églefin ou Égrefin (Morrhua œglefina) que l'on appelle ainsi, à cause de la croix noire qui orne son dos. Ce poisson appartient à la familles des Morues et vit en troupes, par petits bancs, dans la Manche ; de novembre à février, il fréquente les rochers de la côte et se repaît de Mollusques et de Crustacés ; il va

jusque dans les claires et les réserves pour satisfaire son appétit.

La Morue (Gadus morrhua) passe pour un des malacoptérigiens les plus voraces en fait de Mollusques. Jeffreys raconte qu'on a trouvé jusqu'à trente-cinq et même quarante coquilles de Buccinum undatum dans l'estomac d'une Morue ; comme elle fréquente plus volontiers les mers du nord, elle nous rapporte souvent d'intéressantes espèces de coquilles qui ne vivent pas dans nos pays.

La Sole (Pleuronectes solea) se tient presque toujours au fond de l'eau où elle prend des petits coquillages; à l'époque du frai des Mollusques, elle peut commettre de grands dégâts. On trouve souvent, dans son estomac, des valves de Mactres, de Tellines, de Donaces, de Syndesmies, etc.

Le Congre (Murœna conger) vit dans toutes nos mers et s'attaque de préférence aux Céphalopodes qu'il va chercher jusque dans leurs retraites au fond des anfractuosités de rochers. Un fragment de Seiche est la meilleure amorce qui existe pour pêcher les Congres.

La Murène, dans la Méditerranée, est certainement le plus redoutable de tous les poissons de taille moyenne, puisqu'une fois prise et jetée vivante dans la barque, elle ne craint pas de se retourner contre le pêcheur et de lui faire de cruelles morsures. Un vieux pêcheur corse nous posait un jour le problème suivant: imaginez dans une nasse, une Langouste si bien cuirassée, un Poulpe si bien armé pour l'attaque et une Murène; que va-t-il se passer dans la lutte entre ces trois individus, et quel sera le vainqueur? Nous crûmes naturellement que la Langouste était destinée à survivre à ses adversaires. Erreur complète : enlacée par les bras du Poulpe, elle sera rapi-

dément étouffée sous l'action énergique de ses puissantes ventouses; puis le Poulpe, à son tour, sera dévoré sans plus tarder par la redoutable Murène. La Murène, plus encore que le Congre, fait une chasse incessante à tous les Céphalopodes,

Parmi les Poissons d'eau douce de nos rivières., la Bouvière (Rhodeus amarus) a des procédés fort singuliers vis-à-vis des Mollusques. « Lorsque la ponte est imminente, dit M. Frédéric Houssay, le Rhodeus, allant et venant au fond de l'eau, finit par découvrir un Unio. Le Bivalve sommeille, la coquille entrebâillée, sans se douter du complot qui se trame contre lui. Il ne s agit rien moins que de le transformer en hôtel garni. La femelïe de notre Poisson porte au-dessous de la queue un prolongement de l'oviducte, elle l'introduit délicatement entre les valves du Mollusque et laisse tomber un œuf entre ses feuillets branchiaux. A son tour, le mâle approche, s'agite au-dessus et le féconde. L'œuf bien abrité contre les dangers du dehors, subit son développement, et un beau jour, le petit poisson sort en frétillant de la paisible retraite où il a été recueilli. »

Enfin, dans la classe des Chondroptérigiens ou Poissons cartilagineux, nous indiquerons les trois espèces suivantes :

Le Bleu ou Squale bleu (Squalus glaucus), le Thouy des Arcachonais, atteint de 2 à 3 mètres de longueur et fait la chasse aux Mollusques et particulièrement aux Huîtres quand il n'a rien de mieux à mettre sous ses dents. 11 est assez commun dans la Méditerranée et fort redouté des pêcheurs dont il déchire les filets.

La Raie (Raja), qui comporte un assez grand nombre d'espèces, s'attaque aux Mollusques lorsqu'elle est de

A. Locard, Les Huîtres. ai

forte taille. Nous avons plusieurs fois rencontré de petits coquillages dans l'estomac des grandes Raies de la Méditerranée.

La Pastenague (Raja pastinaca), appelée encore Terre ou Tère par les pêcheurs de nos côtes, cause parfois de grands ravages dans les installations ostréicoles. M. le D r P. Fischer raconte que, dans une seule nuit, quatorze Pastenagues détruisirent cent soixante-dix mille jeunes Huîtres dans le parc d'Arcachon.

Divers moyens ont été proposés pour protéger les parcs d'Arcachon contre les attaques des Poissons. Quelques éleveurs disposent au voisinage de leurs installations, des flotteurs munis d'une petite sonnette suspendue au bout d'une tige fixe, surmontée elle-même de brindilles qui se déplacent sous l'action des moindres mouvements de l'eau. D'autres disposent à l'entrée des bassins des piquets pointus ou des branchages contre lesquels le Poisson n'ose venir se piquer. Malgré cela, les parcs sont encore trop souvent l'objet des visites désastreuses de ces redoutables ennemis.

Crustacés. — Certains Crustacés sont peut-être encore^ plus à redouter que les Poissons ; ils font une chasse incessante à ces pauvres Mollusques qui ne peuvent se défendre, et que leur épaisse coquille ne suffit pas toujours à protéger, surtout lorsqu'ils sont encore jeunes.

L'Écrevisse de nos ruisseaux (Asiacus fluviatilis), quoique devenue très rare dans la plupart de nos rivières, ne craint pas de s'attaquer aux jeunes Unios et Anodontes ; souvent on retrouve les traces de leurs pattes sur des coquilles qu'elles n'ont pu parvenir à briser, mais qui, étant encore fragiles, ont conservé leur marque à mesure quelles grandissaient. Les Écre visses préfèrent