EXPÉDITION ET VENTE

Au Mexique, sur la côte de Campêche, la pêche est plus facile, et le produit ne manque pas d'une certaine originalité. Les Huîtres, dans cette région, se fixant sur les racines submergées des mangliers qui s'entrecroisent au bord de la mer, les Indiens coupent les branches de ces arbres sans en détacher les grappes des coquilles, et portent ainsi au marché des villes voisines de véritables régimes d'Huîtres.

Expédition et vente. — Une fois pêchée, l'Huître est très soigneusement triée, puis on l'empile par lots de douze douzaines dans des paniers ad hoc appelés bourriches, le tout recouvert d’un peu de paille et vigoureusement ficelé, il ne reste plus qu’à la transporter rapidement au lieu de consommation. Dans d’autres pays, en Amérique par exemple, l’expédition se fait non pas en bourriches, mais dans des tonneaux où l'Huître s'arrime mieux, ou même dans de simples caisses.

Il est nécessaire que l’Huître reste toujours en pression ; une fois hors de son élément, l'Huître bäille, perd son eau et souffre de ce régime nouveau qui est complètement incompatible avec sa manière d’être, de là la nécessité de tenir toujours les Huitres fortement pressées les unes contre les autres; de là également l’origine de cette énorme pierre, que nos marchands au détail ne manquent pas de mettre sur les bourriches entamées ; sans cette sage précaution, les Huîtres se conserveraient fraiches beaucoup moins longtemps.

Aux installations telles que nous venons de les décrire, il conviendra donc d'annexer quelque bâtiment pour tenir en réserve l'outillage, pour procéder à l'expédition, etc. Nous avons donné la description des dispositions les plus simples, les plus économiques. Mais

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FiG. 73. — Parc aux Huitres de l'Océan.

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dans une exploitation en grand, on pourra modifier avantageusement ces dispositions en installant des parcs en maçonnerie, reliés entre eux par des voies ferrées qui faciliteront singulièrement la manutention. Nous donnons un dessin d'un parc aux Huiîtres, ingeénieusement combiné dans ces conditions (fig. 73). De semblables installations ne sont plus du domaine du naturaliste, mais bien de celui de l'ingénieur. Reste à savoir si les Huîtres y sont moins chères, dans tous les cas nous affirmerons qu'elles n'y sont pas meilleures!

Extension ostreicole. — Comme on a pu le voir, on peut créer des installations ostréicoles, non seulement au voisinage immédiat des bancs naturels producteurs, mais même loin d'eux. Cependant, en tenant compte de l'extrême facilité avec laquelle l'Huiître normale se propage, il est bien certain que l'on aura plus de chance de réussite en donnant la préférence aux milieux dans lesquels l'Huître a déjà vécu. C’est donc à notre avis, plutôt un repeuplement qu'une acclimatation nouvelle que l’on devra tenter. Passons donc rapidement en revue les centres ostréophiles de nos côtes.

Dans la Méditerranée, les bancs naturels subsistants sont devenus fort rares, presque partout ils ont été épuisés. Nous ne parlerons pas de la partie la plus orientale comprise dans le voisinage des Alpes-Maritimes ; cette région avec des fonds très inclinés, très abrupts, a toujours été rebelle à la conchylioculture. Mais, dit M. Bouchon-Brandely, « il fut un temps où la côte toulonnaise était aussi fertile en coquillages qu’en poissons. On retrouve encore dans le golfe de Gênes la trace de plusieurs bancs huîtriers, et dans la rade d'Hyères, M. le commissaire de l'inscription maritime de Toulon

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a pu reconnaître les emplacements occupés autrefois par douze bancs sur des tufs calcaires. La rareté de l'Huïitre dans cette partie de la rive provençale, ne remonte pas au delà du commencement du siècle. Il y avait à cette époque, dans la rade de Toulon, plusieurs gisements d’une grande richesse, et qui fournissaient des produits d’une qualité sans pareille. »

Il y a un demi-siècle, il existait un banc d’huîtres naturel en dehors de l'étang de Thau, au voisinage de son embouchure ; ce gisement était d’une richesse telle que les Huîtres ne se vendaient alors que 3 à 4 sous le cent. Aujourd’hui ce banc est complètement épuisé. Un peu plus à l’ouest, au Barcarès, il y avait, il n'y a pas encore bien longtemps, un autre banc d'Huîtres et un gisement de Pectens ; ces Huîtres étaient, dit-on, les meilleures et les plus belles de la Méditerranée. Le poète Ausone, qui écrivait aux premiers siècles de notre ère, cite en propres termes les Huîtres du littoral de Marseille à Port-Vendres.

Plusieurs essais ont été tentés pour repeupler nos côtes méditerranéennes, et à part les bons résultats obtenus dans le Var, la plupart des autres ont échoué. Mais il faut dire qu'au lieu de s’appliquer à développer l'Huitre locale, ou tout au moins l’Huître de la Méditerranée, ces essais ont été en grande partie pratiqués avec des Huitres d'Arcachon qui vivent dans des milieux absolument différents de ceux des grands étangs; MM. Marion et Coutagne ont bien déjà essayé d’acclimater l’Huître de Corse dans ces parages; ces tentatives mériteraient d’être reprises sur une plus vaste échelle et d’être pour-

suivies avec plus de persévérance.

Dans l'Océan, les installations ostréicoles sont infini-

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ment plus prospères; quelques-unes ont donné des résultats véritablement surprenants. On a pu voir à l'Exposition de 1889 que les efforts tentés par plusieurs syndicats avaient pleinement réussi. Sur toutes les côtes, depuis Arcachon au sud, jusque dans la Manche, il existe un nombre considérable de centres producteurs ou éleveurs. À Arcachon, la production s'élève à pres de 300 millions d'Huîtres donnant une valeur d’environ 5 millions de francs. À Marennes, le mouvement ostreicole oscille autour de 125 millions d'individus que l'on introduit annuellement dans les parcs, représentant environ 2 millions; il en sort pour près de 4 millions de francs de produit cultivé. Si à ces quelques chiffres nous ajoutions ceux donnés par les installations de l’île de Re, Rochefort, La Rochelle, les Sables-d'Olonne, le Croisic, Vannes, Auray, Carnac, Quiberon, Lorient, Concarneau, Brest, Paimpol, Saint-Brieuc, Cancale, Regneville, Granville, Cherbourg, Saint-Waast-la- Hougue, Courseulles, Dives, Dieppe, Vimereux, Dunkerque, etc., nous arriverons à un total de près de 1200 millions d'Huîtres qui, au prix moyen de 20 francs le mille, représentent un minimum de 24 millions de francs. D'après les documents fournis par M. de Nansouty, dans une conférence faite à l'Exposition de 1889, l’élevage de l'Huître occupe actuellement en France une population de 300.000 individus. Les parcs à Huîtres concédes sur le domaine public maritime s'étendent sur une superficie de près de 13.000 hectares. Ils sont exploités par 18.000 inscrits maritimes, femmes ou enfants d'inscrits, et par 29.000 non inscrits. Sur les propriétés privées, 1940 hectares sont affectés à l'ostréiculture; ils appartiennent à 950 inscrits et à 2500 non inscrits.

A. LocarD, Les Huitres. 11 #

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A l'étranger, nombre de pays se mettent également à cultiver l'Huître. L'Italie, jadis en partie tributaire de la France, se suffit aujourd hui à elle-même avec ses installations de Venise et de Tarente. L’Angleterre tend de plus en plus à développer sur ses côtes les parcs ostréicoles ; autrefois elle achetait en France une prodigieuse quantité de jeunes Huîtres qu’elle faisait prospérer à l'embouchure de ses cours d’eau. Maintenant, sous prétexte de l’envahissement de l'Huître portugaise, elle cherche de plus en plus à s'isoler dans sa production ; les compagnies de Whistable, de l'ile de Wight, les pêcheries de Coln, de Lyn, de la Crouch, font concurrence, sur le marché de Paris, à nos Huïîtres françaises. En Hollande, l'ostréiculture a rendu les plus éminents services. Les anciens polders autrefois à peu près improductifs, qui, en 1875,ne rapportaient que 40 à 45.000 francs, produisaient, en 1882, 4.500.000 francs. Les établissements de Berg-op-Zoom et de Kruiningen fournissent actuellement plus de 22 millions d'Huîtres vendues 125 francs le mille en moyenne sur le parc. La Belgique, la Suède, la Norvège, l'Allemagne tendent de plus en plus à faire développer sur leurs côtes ce genre d'industrie.

Dans l'Amérique du Nord, le commerce des Huîtres atteint des proportions encore plus considérables. D'après M. de Broca, la consommation s’élève dans ce pays à 4 milliards d’Huîtres par an; New-York à lui seul en absorbe près de 4 millions. Les côtes de New-Jersey, de l’île de Long-Island, du Conneticut, de Rhode-Island, les rivages de l'embouchure du Delaware et surtout ceux de la baie de Chesapeake sont les principaux centres producteurs de cette vaste contrée.