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É AMV PIBICHERURE

Origine de la mytiliculture. — Histoire de Patrice Walton., — La baie de Aiguillon. — L’acon. — Les bouchots d'en bas. — Les bouchots bâtards. — Les bouchots millouins. — Les bouchots d’amont. — Rendement des bouchots. — La mytiliculture dans l'Océan. — La mytiliculture dans la Méditerranée. — La Moule de Tarente. — La Moule de Venise. — La Moule de Toulon et des étangs. — Elevages de la baie de Kiel. — Pêche de la Moule.

Si l'élevage de l’Huitre présente de sérieuses difficultes, il n’en est pas de même de la culture de la Moule ou mytiliculture. Ilest peu de Mollusques qui se prêtent aussi bien à l'élevage que ce coquillage dont l'animal est presque aussi apprécie que celui de l'Huitre. Moules et Huitres ont leurs défenseurs, nous ne soutiendrons ici le débat ni pour l’un ni pour l’autre, pareil sujet ne rentrant pas dans notre rôle, et nous nous bornerons à exposer quels sont les moyens mis en œuvre pour obtenir et élever la Moule,

L'histoire, ou pour mieux dire l’origine de la mytiliculture est chose fort curieuse, et ce qu un Robinson intelligent, échoué sur les côtes. de France, a su faire il y a six siècles, c'est encore ce que nous faisons aujourd’hui. Si les Romains revendiquent à bon droit l’art de parquer

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les Huîtres pour les engraisser, c'est à un Irlandais qu'il faut attribuer l'invention de la culture de la Moule telle qu'on la pratique encore de nos jours dans les lieux mêmes où elle fut inaugurée pour la première fois.

A l’automne de l’année 1235, une barque, montée par trois courageux Irlandais et chargée de moutons, fut assaillie par la tempête et vint se briser près de La Rochelle, sur les rochers de la pointe de l’Escale, à 2 kilomètres seulement du port d’Esnande. Les pêcheurs du littoral accoururent au secours des naufragés, mais seul le patron de l'équipage et une partie de la cargaison parvinrent à se sauver. Cet homme avait nom Patrice Walton. Il paya plus tard généreusement sa dette à ceux à qui il devait la vie, en dotant leur pays d’une industrie qui n'a jamais cessé d'être florissante.

Patrice Walton, presque ruiné par les pertes qu'il venait d'éprouver, tenta de se fixer sur cette plage pauvre et solitaire de l’Aunis, n'ayant désormais pour tout patrimoine que les quelques moutons échappes au naufrage, vivant de la chasse et de la pêche fort productives en ce pays. Il accoupla ces moutons irlandais avec ceux du pays et donna ainsi naissance à cette race croisée aujourd’hui fort estimée et connue dans l'Ouest sous le nom de moutons du marais.

Sa chasse eût été réellement fructueuse s'il avait pu parvenir à s'emparer de ces innombrables oiseaux qui voltigent sans cesse sur les eaux marécageuses au bord de la mer. Il avait bien observé que, la nuit venue, quelques-uns de ces oiseaux en quête de petits insectes, rasaient tantôt l’eau, tantôt la terre; il se souvint qu'en son pays d'Irlande on tendait des filets de nuit ou filets d’alloret (de deux vieux mots, l’un celte, l'autre irlandais:

à ET A alt

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allaow, nuit; ref, filet); ce filet fut bientôt fabriqué. Il: se composait d’un long réseau de 3 à 400 mètres, haut de 3, tendu verticalement comme un rideau sur de grands piquets enfoncés dans la vase.

Pendant l'obscurité du crépuscule les oiseaux venaient donner contre ce filet et restaient engagés dans ses mailles. Jusque-là rien de mieux, mais il fallait pouvoir accéder le long de ce filet; la était la véritable difficulté. En cet endroit, la baie de l’Aiguillon n'est en quelque sorte qu'un vaste marécage au sol boueux où nulle embarcation ne saurait pénétrer.

Notre Irlandais eut un trait de génie ; il imagina une sorte de batelet ou de pirogue qui lui permit de traverser en tous sens cette immense vasière de l’Aiguillon. C'est grâce à cette découverte que non seulement il put chasser à sa guise, mais qu'il rendit possible, comme nous allons le voir, la culture de la Moule dans ce pays. Ce batelet se nomme acon ou pousse-pied dans tout le bassin de La Rochelle. C’est une sorte de caisse en bois à fond plat, longue de 3 mètres, profonde de 50 centimètres, dont l'extrémité postérieure est droite, tandis que

l’antérieure est retroussée à l’avant en forme de proue

à bout carré. Pour en faire usage, l’homme y place sa jambe droite, le pied et le genou appuyés sur le fond, tandis que la jambe gauche chaussée d’une longue botte reste au dehors. Se penchant en avant, il saisit avec les deux mains les bords latéraux de l’acon, et plongeant la jambe libre dans cette vase à peine durcie, il y trouve un point d'appui suffisant qui lui permet de faire avancer son embarcation (fig. 74). Cette succession réitérée de mouvements le fait circuler assez rapidement sur le sol; en même temps, sans que cela lui demande beau-

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coup plus d'efforts, il peut charger, dans de certaines limites, la petite barque des produits de sa chasse ou de sa pêche et les ramener sur la terre ferme.