PRAIRES ET CLOVISSES

pour qu'il en résulte cette modification si parfaitement sensible. Et encore, toutes les eaux de la Méditerranée ne lui conviendront-elles pas aussi bien, puisque l’on arrive à distinguer, à leur qualité, les plages où elles ont été péchées.

C'est donc uniquement dans la Méditerranée qu'il faudra aller chercher les Praires bonnes à être immédiatement consommées ; et si l’on veut faire de l'élevage, cest là surtout qu'il conviendra de concentrer les efforts. La Praire, en effet, s'améliore par la domestication, tout comme l’Huître et la Moule. C’est un fait aujourd’hui parfaitement constaté et à l'égard duquel il ne saurait y avoir le moindre doute. C’est, du reste, uniquement pour cette raison que, après avoir pêché la Praire, on la dépose, aux environs de Marseille, dans ces viviers d’eau de mer appelés réserves. De là le nom de « Praires de réserve », et par corruption, « Praires de la Réserve», nom que l'on donne, à Marseille, à ces coquillages, lorsqu'on veut essayer de les vendre plus cher.

La Praire simple, le Cardita sulcata (fig. 83), vit à peu près dans les mêmes milieux, mais alors uniquement dans la Méditerranée. Le plus ordinairement on la pêche dans des colonies absolument distinctes, quoique ces deux espèces puissent parfaitement vivre ensemble. Sa chair, rosée, est très délicate, mais malheureusement la taille de l'animal est assez petite, puisqu'elle ne dépasse pas trop de 25 à 30 millimètres. Peut-être, comme pour la Moule, arriverait-on à l’augmenter dans de notables proportions par la culture.

Nous ne pouvons pas séparer les Clovisses des Praires. La Clovisse, qu'on ne mangeait guère autrefois qu'en Provence et sur côtes de l'Océan, nous arrive main-

À. Locarp, Les Huitres. 13

tenant d'une façon régulière et courante, sur les principaux marchés des grandes villes du centre de la France. Elle tient sa place à côté de la Moule; mais

Fic. 83. — La Praire simple.

c'est encore une place trop modeste. Malgré cela, il en est résulté un surcroit de consommation qui a motivé des pêches plus abondantes donnant lieu à un appauvrissement sensible de nos côtes.

F1G. 84. — La Clovisse,

Jadis, chacune de nos poissonneries du Midi paraissait se suffire : aujourd hui, il n’est pas rare de voir, sur les marchés de Cette et de Marseille, des Tapes ou Clo-

PIREARRIE SREMACGEONVITSSES 195

visses (fig. 84) qui viennent en droite ligne de l'Océan, pour suppléer au vide qui s’est fait dans les pêcheries de Provence. De telles anomalies marchandes importent peu, il est vrai, au consommateur, du moment qu'il est satisfait par la qualité de la marchandise, mais plaignons le pauvre naturaliste s'il veut se borner à une simple inspection du marché pour étudier la faune locale : il s'expose alors aux plus singuliers mécomptes; et lorsqu'il veut essayer de se débrouiller au sein de cette nouvelle tour de Babel malacologique, il éprouve les plus grandes difficultés, les marchands se doutant, bien à tort, qu'ils commettent un méfait scientifique, s'efforcent, du mieux qu'ils peuvent, de cacher la provenance originaire de leurs marchandises.

Par suite d'un fâcheux oubli qui ne saurait s'expliquer, aucune disposition concernant les Praires et les Clovisses n'a été prise dans le décret de 1862, visant la pêche et la production de l'Huitre. Les dragages pratiqués dans les ports, les pêches incessantes et à toutes les époques de l’année, un notable accroissement dans la consommation locale et dans l'exportation, tout, en un mot, contribue à faciliter le dépeuplement de nos côtes, alors qu'au contraire tout devrait tendre à le favoriser.

Il importerait donc, pour la Praire et la Clovisse, de se préoccuper non seulement de l'élevage, mais encore de la reproduction. Malheureusement les données pratiques suffisantes fontencore défaut sur cette dernière question. Tout au moins, il conviendrait d’ores et déjà d’en réglementer la pêche et de l’aménager de façon à éviter le dépeuplement des contrées autrefois riches et prospères.

La Clovisse, au moins pour certaines formes robustes

du groupe du 7Zapes decussatus, paraît se prêter assez facilement à l'acclimatation et, par suite, à la reproduction. Il paraitrait que le Tapes texturatus, qui vit aujourd'hui en abondance à Cette et dans les étangs environnants, était inconnu, il y a une trentaine d'années, dans les eaux de Toulon. « Il y fut introduit, dit Bouchon- Brandely, d'une façon tout accidentelle. Un bateau portant du vin, venant de Cette, en jeta quelques sasses, et cela a suffi pour en peupler toute la partie de la rade comprenant le canal de la Seyne et ses approches, et le port marchand dit de Rode. »

MM. Gasquet et Malespine, le premier dans le golfe de Gien, le second dans la baie de la Seyne, ont tenté d'élever ces coquillages en même temps que l'Huïtre et la Moule. Dans la presqu'île de Gien, on obtint, quoique dans une proportion moindre que pour ces derniers Mollusques, de bons résultats avec les Praires et les Clovisses. De jeunes coquillages furent disposés sur un fond sablonneux : ils y grandirent et s'y multiplièrent; mais, contre toute attente, il se produisit un fait assez particulier.

Le frai de ces Mollusques ainsi domestiqués, au lieu de se déposer dans le voisinage, alla, au contraire, se fixer en grande partie sur des corps flottants et plus spécialement sur les lièges et les cordages d’une madrague voisine. C'est là une précieuse indication sur le m0dus vivendi des tout jeunes sujets appartenant à ces deux genres d'animaux et sur la manière dont on doit procéder pour recueillir leur naissain. |

Dans l'établissement de Brégaillon dont nous avons déjà eu l’occasion de parler, M. Malespine a semé des Praires venant de Grèce; elles s’y sont parfaitement accli-