PRAIRES ET, CLO VISSES

matées, et leur propagation dans les eaux toulonnaises ne semble faire aujourd’hui aucun doute.

Aux environs de Marseille, la Clovisse vient très bien dans la partie du port dite la Réserve. Comme l’a fait observer M. Bouchon-Brandely, il faut croire que cet emplacement est favorable à sa propagation, car, malgré la guerre acharnée dont elle est journellement l’objet, les pêcheurs ne sont pas encore parvenus à la faire entièrement disparaître. Mais, bien entendu, cette unique station ne suffit pas pour servir de pavillon à la prodigieuse quantité de marchandises vendues sous ce nom!

Cependant une année, paraît-il, au dire de M. Charles Bretagne, les Clovisses disparurent de leur parc ordinaire, et la désolation fut grande au camp des amateurs. Les échevins marseillais prirent alors une généreuse initiative. Ils firent pêcher au loin des quantités considérables de ces précieux coquillages et les répandirent au même endroit que l’on qualifia de ce nom de Réserve qu’il porte encore aujourd'hui; depuis lors les bancs n'ont jamais été complètement épuisés.

Ces eaux sont donc particulièrement bonnes pour le développement des Mollusques; elles sont, par leur situation, extraordinairement riches en principes nutritifs. Quelques praticiens marseillais ont obtenu les meilleurs résultats en faisant séjourner artificiellement des Mollusques dans ces mêmes eaux.

Des Clovisses enfermées dans des caisses à clairevoie, analogues aux caisses ostréophiles, ont été déposees pendant un an et plus dans les eaux quelque peu mélangées qui se trouvent à l'entrée du port. Après un séjour dans ces eaux grasses et vaseuses, les Clovisses

avaientnon seulement beaucoup grossi, mais elles avaient

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encore acquis d'excellentes qualités au point de vue culinaire.

Pour suppléer à la pauvreté de la Réserve, on fait journellement venir, par bateau et même par chemin de fer, des Clovisses de l'étang de Thau et de Toulon. L’étang de Thau à lui seul fournit pour plus de 150.000 francs de Clovisses par année. Mais les vrais amateurs préfèrent à la Clovisse un peu vaseuse des étangs celle qui, comme à Toulon vit au contraire sur des fonds sablonneux ou rocheux, et dont la chair a une saveur bien plus délicate.

Les étangs de Berre et de Caronte donnent également des Praires et des Clovisses ; mais celles-ci ne sont«pas de meilleure qualité que celles de l’étang de Thau, et en outre, elles semblent y être notablement moins abondantes. Dans l'étang de Berre, il existe quelques plages dont le sol, constitué par un sable coquillier très riche en calcaire paraît plus particulièrement convenable pour l'élevage des Mollusques. Puisque, d’après les exemples que nous venons de raconter, on a pu voir avec quelle facilité les Praires et les Clovisses pouvaient s’acclimater et se reproduire dans les eaux de la Méditerranée, de tels milieux semblent tout indiqués pour qu'on y tente des essais de conchylioculture.

Pouvons-nous trouver un meilleur exemple de la source de bénéfices que l’on peut retirer de l'élevage de ces Mollusques, que celui qui fut pratiqué en 1863, par M. Garreau dans l'étang de Thau? M. Garreau associé avec quelques personnes acheta, au mois de novembre 1863, quelques centaines de kilogrammes de petites Clovisses qu'il paya à raison de 6 à 7 francs le quintal. | Ces jeunes Clovisses furent déposées dans le parcréservé «

PRASER ESEMTR GE OMISSE:S 1909

de Rouqueyrol; on les y laissa grandir et s'améliorer. Six mois après, au printemps de l’année suivante, ces mêmes sujets furent repêchés et purent être vendus sur place au prix de 24 francs le quintal. Voilà donc un produit qui en six mois a plus que triplé les bénéfices de l'opérateur. Existe-t-il, par le temps qui court, beaucoup d'opérations industrielles ou commerciales susceptibles de donner de pareils résultats? Mais malheureusement il faut compter avec l’apathie des gens du Midi, qui, vivant toujours au sein de cette riche nature si prodigue pour eux, n éprouvent que bien difficilement le besoin de mettre en pratique le vieux proverbe : « Aïde-toi, le ciel t'aidera ! »

Pour terminer ce que nous avons à dire sur ce sujet, nous ne saurions mieux faire que de citer ici les sages paroles de M. Bouchon-Brandely :

« La Clovisse est un coquillage qui, à l’égal de l'Huître, s'améliore et profite dans des parcs spéciaux. Les expériences de M.Garreau l'ont démontré surabondamment,

« Quelques personnes avisées ont souvent insisté auprès des marins pour les déterminer à se faire parqueurs de Clovisses. Ceux-ci ont toujours refuse de suivre le conseil, prétextant que le parquage de ce coquillage est une besogne inutile, et que, de plus, il ne manquera jamais dans l'étang de Thau. La vérité est que les pê-. cheurs de l'endroit craignent que des industriels, en venant s'établir sur leur domaine, ne leur fassent une concurrence susceptible de déterminer l’abaissement du prix des produits qu’ils livrent à la consommation, sans préparation d’aucune sorte.

« Ce sont là des craintes exagérées. Si la Clovisse était soumise à une éducation rationnelle, sa réputation

n'aurait qu'à y gagner; les pêcheurs auraient, d’ailleurs, eux aussi, la faculté de lui faire subir les manipulations qui sont de nature à la rendre meilleure, et ils tireraient de leur marchandise un prix infiniment supérieur à celui d'aujourd'hui. Il me semble que les questions agricoles, questions d'ordre économique, ne sauraient être envisagées au seul point de vue de la convenance des marins inscrits. L'art de cultivér les coquillages pouvant être élevé à la hauteur d’une industrie, devenir pour la contrée une source de travail et de richesse, rien ne doit être négligé pour aboutir à ce résultat. »

Or, tout ce que nous venons de dire pour la Clovisse s'applique aussi bien à la Praire et même aux autres coquillages comestibles. Tous sont susceptibles de s’amé- - Jiorer par la culture. Du moment que l'on trouve sur un point donné une colonie appartenant à telle ou telle espèce et que cette colonie présente des sujets de plus belle taille que dans la colonie voisine, il faut nécessai- .rement en conclure que l'espèce est susceptible d’attein- ‘dre plus de développement sous l'influence d'une culture rationnelle. Une fois cette constatation faite, ce n est plus qu'une question d'observation et d’application.

Sur les côtes de l'Italie ou de la Corse, on rencontre certaines variétés de Tapès dont les dimensions sont considérables. Ne serait-ce point le cas d'essayer d’introduire sur nos côtes ces belles races pour les y acclimater? Et puisque dans les étangs de la partie orientale de la Corse, par exemple, les Mollusques atteignent des dimensions si remarqubles, pourquoi n'utiliserait-on pas ces eaux à l'éducation des Praires et des Clovisses ?

Enfin, si la Clovisse et surtout la Praire sont de meilleure qualité lorsqu'elles sont pêchées dans la Méditerra-