DE L'IDIOTIE ET DE L'IMBÉCILLITÉ
tères généraux les plus tranchés , renvoyant le lecteur aux traités et aux articles spéciaux sur la folie , que nous avons indiqués avec détails.
De l'idiotie et de V imbécillité.
Uidiotie est un défaut de développement des facultés intellectuelles , résultant , soit d'un vice congénial ou de naissance, soit d'un obstacle au développement de ces facultés , survenu dans les premières années de l'enfance.
V imbécillité proprement dite est, au contraire, le résultat d'un arrêt de développement de l'intelligence, après plusieurs années de son exercice , et lorsque l'enfant avait acquis un certain nombre de notions.
M. le docteur Calmeil (1) a dépeint avec une grande vérité les idiots.
« Sous une forme humaine , les idiots le cèdent, par la nullité de l'intelligence, des passions affectives , des mouvements instinctifs , aux animaux les plus stupides et les plus bornés. Beaucoup d'idiots succombent dans un âge tendre ; malgré les soins les plus assidus et les plus dévoués, plusieurs n'apprennent jamais à téter, et vivent de lait que l'on dépose bien avant dans la bouche ; plusieurs ne savent jamais manger seuls, et meurent de faim au milieu de l'abondance , sans songer à faire usage des aliments qu'ils ont sous la main. La malpropreté la plus repoussante entoure constamment ces malheureux , qui demeurent étrangers au langage des autres hommes , et qui parviennent rarement à exprimer, par un signe convenu, les besoins les plus simples.
» Plusieurs idiots sont privés de la vue , de l'ouïe ; la plupart sont dépourvus de l'odorat , du goût.
» La physionomie stupide des idiots , leur extérieur sale et repoussant , expriment le dernier degré de la dégradation
(l) Cameil. Dictionn. de médec. 5 2e édit-, art. Idiotie.
humaine. Les idiots ont la face plate , large , la bouche grande , le teint hâlé , les lèvres épaisses , pendantes , les dents noires , cariées , les yeux louches , les regards hébétés. La tête , penchée , se balance à droite ou à gauche sur un cou court, volumineux , quelquefois d'une longueur démesurée; la taille est ramassée, souvent difforme, la colonne vertébrale se trouvant déviée en avant , en arrière ou sur les côtés. Le ventre est lâche , la main lourde et pendante sur les hanches. Les jambes sont gauches, les articulations énormes et comme engorgées. La conformation des os est vicieuse, la peau brune, terreuse, safranée, cuivreuse. L'urine, les matières fécales, la salive et les mucosités qui coulent des commissures de la bouche, répandent une odeur de souris , une puanteur qu'il est impossible de détruire complètement.
» Les imbéciles ne sont , comme le dit fort bien M. Calmeil, que des demi-idiots; ils jouissent ordinairement de tous leurs sens ; ils apprennent à parler, quelquefois à connaître des lettres , des chiffres , rarement à articuler les sons d'une manière nette et régulière. Les imbéciles sont obstinés, violents ,- jaloux de posséder les objets qui tentent leur curiosité ou leurs désirs. Ces êtres faibles se laissent imposer par le premier venu , et deviennent , par conviction ou par crainte , comme des instruments dont il n'est que trop facile d'abuser. »
L'idiot ne peut être responsable des actes qu'il commet , et sous le rapport civil seulement , s'il y a responsabilité , elle ne concerne que ceux qui sont chargés de sa surveillance.
L'imbécillité est d'une appréciation médico-légale plus délicate , car elle présente des degrés très divers depuis le demi-idiotisme jusqu'à la faiblesse d'esprit : aussi devra-ton rechercher dans toute la vie de l'individu inculpé d'un crime si les opérations de son intelligence ont été assez complètes pour qu'il soit responsable de l'action qui lui est
