DE L'EMPOISONNEMENT
l'intention de donner la mort, elle devient inerte par son mélange avec d'autres substances; tandis qu'au contraire une substance non vénéneuse, administrée avec intention criminelle, pourra être considérée comme poison, si, par son mélange avec un autre corps, elle a acquis, à l'insu du coupable, des propriétés délétères.
Le médecin ou le chimiste ne peuvent affirmer qu'il y a eu empoisonnement, qu'en démontrant l'existence du poison à l'aide d'expériences chimiques rigoureuses, ou de certains caractères botaniques ou zoologiques.
La science qui s'occupe de l'étude des poisons porte le nom de toxicologie (toÇtxov, poison, Xoyoç, discours).
Les poisons peuvent se présenter sous trois états différents : l'état solide, liquide ou gazeux. On appelle état miasmatique une quatrième forme qui est insaisissable par les moyens chimiques Cet état est tout spécial, puisque certains métaux capables de fournir des émanations délétères ne sont pas nuisibles quand ils sont pris à l'état solide. Certains composés de plomb et de mercure sont dans ce cas; de là les noms & émanations saturnines et mercurielles donnés à l'action miasmatique de ces corps.
Définition. — Il est difficile de bien définir les poisons, et cette difficulté tient à ce qu'il n'y a pas de délimitation tranchée entre les médicaments et les poisons. Toutefois, on peut définir un poison : toute substance qui, prise à l'intérieur ou appliquée à l'extérieur du corps de l'homme, et à petites doses, est habituellement capable d'altérer la santé ou de détruire la vie.
Division des poisons. — Les diverses classifications sont établies d'après l'histoire naturelle, la chimie, ou le mode d'action qu'exercent les poisons sur l'économie animale, Nous adopterons ce dernier genre de classification, parce qu'il peut guider le médecin à l'égard de la thérapeutique de l'empoisonnement.
Nous suivrons en général l'ordre choisi par Fodéré, et
modifié par M. Orfila. Ce toxicologiste a adopté quatre classes de poisons : poisons irritants, poisons narcotiques, 2wisons narcotico-âcres, poisons septiques.
Les poisons irritants sont ceux qui irritent, enflamment ou corrodent les tissus avec lesquels ils sont en contact. La plupart des acides, les alcalis, les sels métalliques, une foule de substances végétales, les cantharides, etc. , font partie de cette classe importante.
Les poisons narcotiques exercent leur influence sur le système nerveux ; ils ne produisent aucune altération des tissus sur lesquels ils sont appliqués. Leur mode d'action consiste dans un état d'anéantissement, d'engourdissement et d'insensibilité du système nerveux. L'acide cyanhydrique, l'opium, sont des poisons narcotiques.
La classe des poisons narcotico-âcres comprend ceux qui agissent comme irritants des tissus sur lesquels ils sont appliqués, et comme stupéfiants sur le système nerveux en général. Dans cette classe, on trouve compris : la fausse angusture, le tabac, l'upas antiar, etc. Ici, les deux modes d'action ne sont pas toujours bien tranchés, et quelquefois les poisons rangés dans cette classe agissent comme irritants locaux et généraux.
Les poisons septiques ont un mode d'action différent des précédents, en ce qu'il s'exerce sur les liquides de l'économie. Il est le résultat de l'influence de certains gaz sur les liquides ; tels sont l'acide sulfhydrique, l'acide hypoazotique, et les liquides connus sous le nom de venin, sécrétés par certains animaux.
En prenant pour base de classification l'action que les substances vénéneuses exercent sur l'économie animale, nous ferons remarquer que cette action est loin d'être constamment la même; les symptômes et les lésions qu'un poison développe varient dans un très grand nombre de cas. Ainsi certains poisons dits irritants agissent uniquement sur les parties avec lesquelles ils sont mis en contact , tandis que
