IMBECILLITE. IDIOTIE

ticularité qui étonne chez eux et fait un contraste frappant avec les lacunes si profondes de leur intelligence, explique pourquoi ils étaient choisis autrefois comme houffons par les rois, qu'ils égayaient par leurs saillies et leurs bons mots.

Au point de vue moral, les lacunes sont peut-être plus profondes encore que dans le domaine de l'intelHgence, et si ces malades sont susceptibles de présenter, à divers degrés, des sentiments et des affections d'ordre un peu élevé, ce sont surtout les sentiments inférieurs et les mauvais instincts qui dominent en eux. La plupart sont vaniteux, gourmands, poltrons, crédules, paresseux, irascibles, enclins aux excès vénériens ou alcooliques, et aux actes de violence (Marcé); presque tous se livrent à l'onanisme, quelques-uns même à des pratiques contre nature. A certains moments, ils peuvent être pris plus ou moins brusquement d'accès de mélancolie ou de manie pendant lesquels ils commettent surtout des actes d'obscénité, ou même se livrent à l'incendie, au vol, au suicide ou à l'homicide. Lorsque ces accès, qui très souvent prennent chez eux le caractère intermittent ou circulaire, se reproduisent plusieurs fois, les malades ne tardent pas à tomber dans la démence.

§ in. — Idiotie

VIdiotie, autrefois confondue avec toutes les infirmités de r'esprit et tous les états d'obtusion intellectuelle, a surtout été mise en lumière par Esquirol, qui s'est attaché à la différencier de la démence. On

mi':decine mentale. 7.

connaît la phrase classique de cet auteur : « V homme en démence, dit-il, est privé des biens dont il jouissait autrefois^ c'est un riche devenu pauvre : l'idiot a toujours été dans l'infortune et dans la misère. »

Esquirol reconnaissait trois degrés dans l'idiotie et aujourd'hui encore, on admet généralement deux catégories dans cet état d'infirmité cérébrale : 1° les idiots du deuxième degré; 2° les idiots du premier degré ou idiots complets.

1° Les idiots du deuxième degré tiennent le milieu entre les imbéciles et les idiots complets.

Physiquement^ ils présentent des vices de conformation très accusés dans les différentes parties du corps. Leur taille est en général petite; leurs mains sont celles d'un enfant, et présentent souvent des particularités spéciales (main idiote). Leur tête est le plus souvent petite, irrégulière, quelquefois au contraire elle est énorme ; leur face est sans expression ; la surdimutité, le strabisme, les divisions congénitales du voile du palais, les anomalies de l'oreille, de la dentition, des organes génitaux, les différentes déformations du corps sont chez eux des plus fréquentes ; ils sont sujets à des tics bizarres, à des mouvements choréiformes; ils présentent souvent de la paralysie, surtout delà paraplégie ou de l'hémiplégie infantiles avec atrophie et contracture ; leursensilllité est très obtuse etquelquefoispresquenulle; enfin, ils sont sujets àdes complications névropathiques et surtout à l'épilepsie.

Intellectuellement^ leurs facultés sont extrêmement bornées et pour ainsi dire à l'état rudimentaire. En général, ils ne prononcent que quelques mots ou quel-