CHAPITRE I

lumière est utile, sinon indispensable, mais elle ne saurait suffire à la compréhension des manipulations multiples exigées par la Photographie au charbon, et il importe de connaître aussi la théorie des transferts.

Comme dans toutes les impressions photographiques, l’action de la lumière sur la couche sensible bichromatée est progressive, et, ici encore, il faut établir une différence bien tranchée entre les papiers à noircissement direct ou à, développement, tels que les papiers au gélatino-bromure et les papiers à base de bichromate où l’image est formée par un pigment coloré.

Dès le début de l’exposition, la réduction s’opère dans les grandes ombres, s’y continue et commence tour à tour dans tous les points de l’image en finissant par les grandes lumières qui, souvent même, restent intactes. Dans les papiers photographiques ordinaires, cette action proportionnelle occasionne un dépôt métallique plus ou moins grand et par suite donne naissance, par ce noircissement relatif, aux détails et aux demi-teintes avectouteleur richesse et toutleur modelé. Dans les papiers au charbon, au contraire, le résultat sera une image heurtée, sans modelé ni détails. Jusqu’en 1860, aucun remède n’avait été apporté à cet inconvénient dont la cause restait inexpliquée, et ç’est alors que Fargier découvrit, par le raisonnement, l’impossibilité d’obtenir une épreuve de valeur en développant l’image sur le tissu même ayant servi de support à l’émulsion pendant l’exposition.

L’épreuve, en effet, quand elle est entièrement copiée, présente à sa surface une couche de gélatine

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

insolubilisée dans toutes ses parties, sauf dans les grandes lumières. Ces dernières seules, restant solubles, formeront, au développement, des espaces d’un blanc intense, tout le reste de l’image étant empâté par suite de l’insolubilité de la surface. Les demiteintes ne peuvent être fournies que par des épaisseurs de gélatine variées tenant en suspension des quantités proportionnées de pigment coloré. L’image doit donc, pour être parfaite, présenter une surface en relief où les plus grandes épaisseurs correspondent aux grandes ombres et les creux aux lumières. Ce relief, créé par l’action lumineuse, existe bien dans la couche, mais du côté du support. Dans les grandes ombres, la lumière ayant agi de part en part, la gélatine est inso-

Fi g. 1.

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lubilisée jusqu’au support; dans les demi-teintes, il reste de la gélatine soluble entre le support et la partie réduite; dans les grands clairs, enfin, toute la gélatine est restée soluble ( flg . 1 et 2).

Il faut donc, pour obtenir les demi-teintes, dissoudre la gélatine restée soluble entre le support et la partie réduite, c’est-à-dire développer l’image par son verso et non par son recto, comme on l’avait toujours fait. C’est ce qu’a remarqué Fargier, et c’est à cet inconvénient qu’il a obvié, tout d'abord, en imprimant