DU SYSTÈME NERVEUX ET DES NERFS

sécrétion, fécondation, etc. Ces phénomènes sont dus à leur irritabilité. Ce n'est que par Je système nerveux que la sensibilité a lieu pour les êtres vivants, et c'est par cette faculté que les animaux durèrent des végétaux. Il est à remarquer que la sensibilité n'est pas la l'acuité de recevoir des impressions et de réagir contre ces impressions , mais la faculté de percevoir une irritation, soit qu'elle vienne du dehors, soit du dedans.. Une sensation n'est donc que la perception d'une irritation.

L'irritabilité et la sensibilité sont des qualités générales; elles appartiennent à tous les nerfs; mais chaque nerf a en outre sa fonction spécifique. Dans les animaux d'un ordre inférieur, comme dans les zoophytes, l'on commence à reconnaître des filets nerveux qui se répandent dans les diverses parties du corps. Chez eux, le système nerveux n'est destiné qu'aux fonctions de la digestion et do la nutrition. Dans les animaux d'une organisation plus compliquée, il y a une 'partie du système nerveux destinée pour les fonctions de la même nature, fonctions qu'on appelle do la vie végétative ou organique. Ce svstème est formé par le grand nerf sympathique cl par les filets qui parlent d>'* plexus et des ganglions du bas-ventre et de la poitrine. Certaines espèces d'animaux intérieurs en sont fournis, quoique manquant de moelle épinière

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et de cerveau : il existe «loue par lui-même. Dans les animaux plus parfaits, ce système est en l'apport avec le cerveau par des filets de communication. Chaque branche de ce système a une destination particulière , dont la fonction propre est de donner une irritabilité spéciale , un mode de vie spécifique à chacun des organes auxquels ils sont destinés : ainsi les serfs du l'oie lui donnent la faculté de sécréter la bile; ceux de l'estomac , celle de digérer; ceux du poumon, celle de respirer, etc. Ces fonctions se font sans conscience, ne sont pas subordonnées à la volonté, et s'exercent sans interruption dans tous les instants de la vie. Il y a influence réciproque des autres parties du système , et spécialement du système cérébral avec celui-ci, et cela s'opère également sans conscience et sans volonté. Le grand nerf sympathique et tons les nerfs de la vie végétative ne sont pas doubles.

La moelle é]>inin-<' est la masse nerveuse qui, depuis les pyramides, s'étend jusqu'à l'extrémité de l'épine du dos. Les auteurs, avant les découvertes de Gall, l'ont regardée généralement comme un prolongement du cerveau; mais elle existe par elle-même, comme le système du grand sympathique. Les acépbalesont des nerfs et une moelle épinière.

De la moelle épinière de l'homme sortent de chaque côté dans toute sa longueur trente paires