DU SYSTÈME NERVEUX ET 1IES NEUFS

de nerfs ; et si l'on examine l'origine des libres qui les composent, l'on peut reconnaître encore de chaque coté deux rangs de nerfs , l'un antérieur, l'autre postérieur; ces derniers sont plus forts, c'est-à-dire plus gros. Toutes les paires de la face antérieure reçoivent du grand sympathique une ou deux branches communicantes. A l'origine de chaque paire , on remarque un renflement qui est produit par la substance grise de l'intérieur, laquelle est toujours en proportion directe avec les nerfs qui en sortent et qui leur sert de matrice. Ce point de doctrine anatomique est contesté par quelques anatomistes; mais, quand on observe sans prévention, il faut l'admettre. Dans les insectes et les vers, ces renflements sont très sensibles , et forment une espèce de nœud dans les endroits où il naît des nerfs.

Les nerfs de la moelle épinière se ramifient dans les muscles, dans la peau, etc.; et ils sont continuellement renforcés dans leur cours, afin d'avoir assez de substance pour pouvoir se répandre partout.

Le système nerveux de la colonne vertébrale sert à doubles fonctions: premièrement pour les mouvements volontaires déterminés par le cerveau, et en second lieu comme conducteur des sensations du loucher. Le mouvement et les sensations cessent si l'on empêche la communication des nerfs avec le cerveau. Avant les décou-

!!2 PRINCIPES i.K.M.I; VI \.

verlcs de Ch. Bell el de M. Magendie, personne n'avait prouvé anatomiquemenl L'existence des nerfs distincts pour le mouvement et pour les sensations. M. Longet a éclairé ce point par des expériences incontestables, que nous regrettons de ne pouvoir pas rapporter ici. Galï , dans son gra*nd ouvrage, avait cependant pressenti ou plutôt démontré que les nerfs de ces diverses fonctions devaient être distincts. Bell, profitant des données de Gall, a reconnu définitivement que les nerfs de la colonne vertébrale ont une double origine, antérieurement el postérieurement, qu'ils s'unissent entre eux presque immédiatement à leur sortie, et que leur adhésion dans leur trajet devient >i intime , qu'il est presque impossible de les séparer. Evidemment la même chose a lieu pour les nerfs qui constituent les organes du cerveau. Les physiologistes qui exigent de nous qu'on leur fasse voir ces organes séparément devraient nous laire voir auparavant la séparation des nerfs du mouvement et des sensations, dont l'existence distincte n'est plus mise en doute. Le système nerveux de la moelle épinière se développe dans le fœtus et dans l'enfant avant le cerveau môme; c'est ce qui fait que les enfants sont naturellement plus disposés aux mouvements qu'aux opérations intellectuelles.

Tous les nerfs de la tête , en se détachant du

nr SYSTEME NERVEUX F.T DES NERFS. O.i

cerveau et de la moelle allongée, prennent leur véritable origine dans la substance grise, qui leur fournit les premiers filaments, et nullement, comme on l'avait cru, de la substance médullaire du cerveau. Ils communiquent cependant avec lui par des filets de communication. Les nerfs dits cérébraux ont des fonctions bien différentes ; plusieurs d'entre eux sont destinés à des muscles, et les autres servent aux fonctions des cinq sens extérieurs. Les nerfs qui vont aux' muscles agissent dans la mastication, la déglutition, la parole, le chant, l'expression mimique, la respiration, la digestion, elc. ; d'autres portent leur action sur l'œil, la face, le nez, la langue, etc. La nature a établi également pour ces nerfs des filets de communication avec le grand sympathique, ainsi qu'avec d'autres nerfs; et ces rapports anatomiques expliquent un grand nombre de phénomènes physiologiques, tels que le rire sardonique, la rougeur el la pâleur de la face, l'expression des yeux dans les affections de l'amour et de la compassion , elc.

lue substance muqueuse couvre les extrémités des nerfs dans les différents organes où ils se répandent, et sert à modérer leur sensibilité et à faciliter leurs fonctions. L'organisation intime de chaque nerf est la cause de l'irritabilité on de la sensibilité qui lui est propre,

li'l PRINCIPE^ GÉNÉRAUX.

Les nerfs des sens extérieurs ont, outre leur organisation propre, des appareils extérieurs; el au moyen de leur disposition particulière, ils reçoivent les impressions du dehors , et produisent dans le cerveau les sensations et les idées des impressions. C'est par un tel mécanisme que nous prenons connaissance de ce qui est hors de nous, et que nous nous formons des idées sur les objets du monde extérieur et sur les qualités qui leur sont inhérentes. Les sens fournissent des matériaux nombreux au cerveau, qu'il élabore ensuite selon sa propre activité et ses propres dispositions organiques. Les nerfs qui constituent les divers organes du cerveau n'avaient pas besoin d'appareil extérieur pour exercer leurs fonctions, puisqu'elles s'opèrent complètement dans l'intérieur, et conséquemment la nature les a placés et serrés les uns contre les autres dans la cavité du crâne, oubliant peut-être qu'il y a des physiologistes, très curieux , qui pour croire à leur existence distincte, voudraient les voir de leurs propres yeux ton t-à -fait séparés.

Les facultés de l'homme, son intelligence et ses connaissances sont le résultat, non seulement des fonctions des sens et du nombre des impressions portées par ceux-ci au cerveau , mais encore de l'activité et des dispositions propres de cet organe. Le concours des deux

DU CERVEAU. u.">

systèmes nerveux est nécessaire pour les opérations de l'intelligence.

Nous ignorons le mécanisme de l'action nerveuse : les physiologistes, pour expliquer les phénomènes admirables qui en résultent, ont supposé l'existence d'un fluide nerveux ou vilal , analogue au fluide électrique; mais, malgré la vraisemblance de son existence , elle ne nous est pas encore démontrée, et quand même elle le serait, il faudrait encore remonter à la cause première.